— Спасибо, — благодарность слетела с губ, и в тот же миг я встала и сняла трубку.

— Ты что сейчас делаешь? — быстро выпалила подруга, её тон заставил меня замереть.

— Что случилось, ты в порядке? — в моём голосе послышались напряжённые нотки, краем глаза я заметила, как Алек заинтересованно навострил уши.

— Да, со мной всё хорошо. Мне просто очень нужна твоя помощь. Так где ты?

— Я вообще-то на свидании, — как можно тише произнесла я.

— Что? Всё еще? — удивилась Лина.

— Да. Прошло то сколько?

— Уже почти семь, но это не важно. Если ты гуляешь с тем красавчиком, я не могу тебя вырвать.

— Во-первых, красавчика зовут Алек.

Услышав мои слова, парень самодовольно улыбнулся.

— А во-вторых, скажи хоть, что стряслось?

— Да просто здесь Макс, — Лина злобно вздохнула. — Он таскается за мной повсюду, пристаёт с расспросами, ни на минуту не отходит.

— А папа что?

— Он уехал к поставщикам.

— Дело плохо, — выпалила я.

— Именно. Мила, я реально его боюсь. Ты говорила, что я просто ему нравлюсь. Но это, это уже попахивает одержимостью.

— Слушай, давай я приеду.

— Не надо, я просто думала ты уже дома…

— Лина, — мой голос резко прервал её — если я нужна — я сейчас буду.

Возникла пауза. Не нужно быть Шерлоком, чтобы понять, что подруга колеблется. Я знала, как сильно ей хотелось, чтобы я очутилась рядом, подставила дружеское плечо. Но я также знала, как Лина склонна к самопожертвованию. И в любую секунду её выбор может пасть в мою пользу. Я уже собралась настоять на своём, но не успела открыть рот, как девушка вновь заговорила.

— Спасибо, ты меня спасёшь, — лишь выдохнула она.

Эти слова не совпали с моими ожиданиями, что пугало еще больше. Значит, ситуация действительно экстренная.

— Только я далеко. Боюсь, доберусь до тебя только через час.

— Ничего, у меня всё равно работы до ночи.

— Тогда жди, я выдвигаюсь.

— Стой, — выпалила подруга, прежде чем я повесила трубку. — Ты же знаешь, что я бы никогда не вырвала тебя со свидания, если бы это не было срочно.

— Знаю, — мягко произнесла я и отключилась.

А затем глубоко вздохнула. Так не хотелось отсюда уезжать, всё шло просто чудесно. Но Лина так много для меня сделала, что я просто-напросто не могу бросить её одну. Я нехотя повернулась и посмотрела на Алека, его взгляд был направлен на желтеющие холмы. Красивый профиль обрёл резкие черты, благодаря теням, отбрасываемым ярким оранжевым солнцем.

— Ты в порядке? — спросил Алек, не поворачивая головы.

— Я — да, но у моей подруги проблемы. Поэтому, боюсь, мне нужно будет уехать, — виновато произнесла я.

Парень взволнованно посмотрел мне в глаза. Так странно видеть его таким…настоящим. Без наигранной крутости, бесконечного числа ухмылок и сарказма. Эта открытость покоряет меня всё больше, с каждой секундой, с каждым словом, взглядом, поступком.

— Я могу чем-то помочь? — серьёзно предложил он, а я так и распахнула глаза от удивления.

— Спасибо, но думаю, что мы сами справимся. Хотя, ты сможешь меня подвезти? Это в нескольких кварталах от школы.

— Конечно, — с жаром произнёс он. — Тогда чего мы ждём?

Алек быстро поднялся и протянул мне руку. Я посмотрела на его ладонь, и по моему телу пробежали мурашки. Так странно, я и забыла какого это — волноваться от одного только возможного прикосновения. Когда от близости пересыхает во рту, сердце колотится, словно после марафона, а в голове ни одной толковой мысли.

Я протянула свою ладонь в ответ и Алек, взяв её, повёл меня к Буцефалу. По телу разлилось приятное тепло. Оттолкнувшись от земли, я перекинула ногу через седло и мягко приземлилась.

— А ты быстро учишься, — отметил друг, повторяя мой манёвр и опускаясь сзади.

— Спасибо.

— Готова к еще одной быстрой поездке?

— Только если ты готов.

Я крепко ухватилась за седло, и парень встряхнул поводья. Буцефал сорвался, словно обожженный. Подпрыгивая на ходу, мы мчались через поля в сторону «Вольного ветра». Топот копыт был таким громким, что говорить было просто невозможно. Когда мы близко подобрались к лесной аллее, конь резко повернул, и я чуть не соскользнула. Как всегда, друг ловко подхватил меня и усадил обратно.

— Извини, резко повернул, — крикнул он, немного сбавляя скорость.

— Спасибо, что не дал упасть, — крикнула я в ответ и улыбнулась.

Спиной я почувствовала, как Алек прижался ко мне своей широкой грудью. Теперь его плечи закрывали меня, как ручки кресел, так что я не смогла бы упасть, даже если бы захотела. Взволнованная, я сделала нервный вдох и почувствовала приятный запах, исходивший от Алека. Парень пах вишнёвым садом, свежескошенной травой и совсем немного — елью. Странно, как я раньше не обратила на это внимание? Ветер, скорость и пьянящий аромат смешались в неповторимый адреналиновый коктейль.

Наконец, впереди показались конюшни, Алеку пришлось сделать очередной вираж. Меня снова занесло, на автомате я ухватилась за крепкую руку, на что её обладатель даже не моргнул, словно ничего и не было. Однако после секундной паузы он прошептал:

— Держись, совсем немного осталось.

Мы поднялись по склону, Буцефал с шумом втягивал воздух. Его копыта глухо стучали по земле, пока не перешли на деревянный пол и мы не очутились нос к носу с входом в конюшни. Алек спрыгнул с коня и подошёл, чтобы помочь мне. А я поймала себя на мысли, что не знаю, чего хочу больше — спрыгнуть с Буцефала грациозно или чтобы Алек снова сжал меня в своих объятиях.

Я встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и перекинула ногу через седло. В этот раз я не то, что не упала, даже не пошатнулась. Обернувшись в сторону леса, откуда мы только что прибыли, я увидела потрясающий вид. Небо уже успело окраситься в золотисто-розовый цвет, а пламенно-рыжие лучи солнца накрыли собой рощу, словно одеяло. Озера отсюда видно не было. Поэтому я могла только догадываться, как прекрасен закат в его отражении.

— Как красиво, — с чувством произнесла я.

— Знаю, — улыбнулся Алек, вставая рядом.

Спустя несколько секунд, я отвернулась от горизонта и взглянула на парня, оказалось, что всё это время он смотрел на меня. Лицо Алека было серьёзным, но взгляд…его взгляд выражал столько нежности. Невольно мои губы расплылись в мягкой улыбке. Тонкая чёрная прядь выбилась его хвостика и упала на лицо. Мне сразу захотелось её поправить, но я сдержалась. Тепло разлилось по телу, и я поняла, что очень давно не чувствовала себя так хорошо. Вот было бы здорово запомнить этот момент навсегда. Хотя, есть у меня одна идея.

— Алек? — неловко начала я. От этих слов парень словно очнулся от глубокой задумчивости.

— Да?

— Ты не будешь против, если я это сфотографирую?

— Конечно нет, могла бы и не спрашивать, — улыбнулся он.

Я достала телефон, мельком взглянув на часы, которые показывали восьмой час, и включила камеру.

— Потрясающе, — не переставала я восхищаться обстановкой вокруг.

— Любишь фотографировать закаты? — спросил он.

— Не то чтобы, — протянула в ответ я. — Скорее люблю коллекционировать моменты.

— Вот как.

— Угу.

— Тогда может тебя сфотографировать? — робко предложил друг.

— Только если вместе с тобой, — как можно беззаботнее произнесла я и добавила: — и Буцефалом.

— Давай, — согласился Алек и засмеялся.

Я подошла ближе и вытянула руку, пытаясь сделать селфи. Мы с трудом вмещались в кадр.

— Может лучше я?

Это была разумная идея. Алек был намного выше меня. Я отдала телефон парню, он обнял меня за плечи, склонился чуть ближе и вытянул руку, делая пару кадров. Всё это время я старалась улыбаться и не показывать своего трепета от очередной близости. Буцефал, стоящий чуть позади, тоже позировал. Он повернулся к камере «выгодным» ракурсом и забавно выставил зубы вперёд.

Когда Алек закончил, я потянулась, чтобы забрать мобильник, но вместо этого приятель отвернулся, нажимая на кнопки.