"Я никогда не подведу своих товарищей! Я всегда буду держать себя в тонусе, физически сильным и морально чистым, и я возьму на себя больше, чем моя доля задачи, какой бы она ни была, на 100 процентов, а потом и больше!
"Я покажу всему миру, что являюсь специально отобранным и хорошо обученным солдатом! Моя вежливость по отношению к старшим офицерам, опрятность одежды и бережное отношение к снаряжению должны служить примером для других!
"Энергично я встречу врагов моей страны! Я одолею их на поле боя, ибо я лучше обучен и буду сражаться изо всех сил! Сдаться - это не слово для рейнджеров! Я никогда не оставлю павшего товарища в руках врага и ни при каких обстоятельствах не опозорю свою страну!
"Я с готовностью продемонстрирую стойкость духа, необходимую для того, чтобы дойти до цели рейнджеров и завершить миссию, даже если я останусь в живых один!
"Рейнджеры ведут за собой!"
Я прочитал все шесть строф, после чего он покачал головой в недоумении и стал размышлять, как бы ему посмеяться напоследок. "Поздравляю, Гоггинс, - сказал он, - теперь ты первый сержант".
Он оставил меня там, перед моим взводом, без слов. Теперь моя работа заключалась в том, чтобы промаршировать по взводу и убедиться, что каждый человек готов к тому, что нас ждет впереди. Я стал отчасти начальником, отчасти старшим братом, а отчасти квазиинструктором. В школе рейнджеров достаточно сложно подготовить себя настолько, чтобы закончить обучение. Теперь мне предстояло присматривать за сотней человек и следить за тем, чтобы они тоже были готовы.
К тому же мне все еще приходилось проходить те же эволюции, что и всем остальным, но это было легче и давало мне возможность расслабиться. Для меня физическое наказание было более чем приемлемым, но изменился способ выполнения этих физических задач. В BUD/S я всегда руководил своими командами, часто с жесткой любовью, но в целом мне было все равно, как идут дела у парней из других команд, и не уходят ли они из команды. На этот раз я не только руководил, но и присматривал за всеми. Если я видел, что у кого-то проблемы с навигацией, с патрулированием, с бегом или с тем, чтобы не спать всю ночь, я убеждался, что мы все сплотились, чтобы помочь. Не все хотели этого. Тренировки были настолько сложными, что, когда у некоторых ребят не было времени на зачеты, они выполняли самый минимум и находили возможность отдохнуть и спрятаться. За шестьдесят девять дней обучения в Школе рейнджеров я не расслаблялся ни на секунду. Я становился настоящим лидером.
Смысл школы рейнджеров в том, чтобы дать каждому человеку почувствовать, что требуется для руководства группой высокого уровня. Полевые учения были похожи на охоту за мусорщиками, смешанную с гонками на выносливость. В течение шести этапов испытаний нас оценивали по навигации, оружию, веревочным техникам, разведке и общему руководству. Полевые испытания были известны своей спартанской жестокостью и завершали три отдельных этапа подготовки.
Сначала нас разделили на группы по двенадцать человек, и все вместе мы провели пять дней и четыре ночи в предгорьях на этапе Форт-Беннинг. Нам давали очень мало еды - один-два MRE в день - и всего пару часов сна за ночь, пока мы наперегонки преодолевали пересеченную местность между станциями, где нам предстояло выполнить ряд заданий, чтобы доказать свое мастерство в том или ином навыке. Лидерство в группе переходило от одного мужчины к другому.
Горный этап был в разы сложнее, чем в Форт-Беннинге. Теперь нас объединили в команды по двадцать пять человек, которым предстояло преодолевать горы на севере Джорджии, а в Аппалачах, дружище, зимой бывает до смешного холодно. Я читал истории о чернокожих солдатах с серповидноклеточным синдромом, которые умирали во время горной фазы, и армия хотела, чтобы я носил специальные жетоны с красным корпусом, чтобы предупредить медиков, если что-то пойдет не так, но я вел за собой людей и не хотел, чтобы моя команда думала обо мне как о каком-то больном ребенке, поэтому красный корпус так и не попал на мои жетоны.
В горах мы научились спускаться по раппелю и скалолазанию, а также другим альпинистским навыкам, освоили технику засады и горного патрулирования. Чтобы доказать это, мы отправились на два отдельных четырехночных полевых учения, известных как FTX. Во время второго FTX разразилась буря. Тридцатимильные ветра в час сопровождались ледяным и снежным дождем. Мы не взяли с собой спальные мешки или теплую одежду, и у нас снова было очень мало еды. Все, что мы могли использовать, чтобы согреться, - это подкладка пончо и друг друга, что было проблемой, потому что прогорклый запах в воздухе был нашим собственным. Мы сожгли столько калорий без должного питания, что потеряли весь жир и сжигали собственную мышечную массу в качестве топлива. От гнилостной вони слезились глаза. Она вызывала рвотный рефлекс. Видимость сузилась до нескольких футов. Парни хрипели, кашляли и били молотком, их глаза были расширены от ужаса. Я думал, что в ту ночь кто-нибудь точно умрет от обморожения, переохлаждения или пневмонии.
Когда во время полевых испытаний вы останавливаетесь на ночлег, отдых короткий, и от вас требуется поддерживать безопасность в четырех направлениях, но перед лицом этого шторма взвод Браво не сдался. В целом это были очень жесткие люди с кучей гордости, но они были нацелены прежде всего на выживание. Я понимал этот порыв, и инструкторы не возражали, потому что мы находились в режиме чрезвычайной ситуации, но для меня это давало возможность выделиться и показать пример. Я смотрел на тот зимний шторм как на платформу для того, чтобы стать необычным среди необычных людей.
Независимо от того, кто вы, жизнь будет предоставлять вам подобные возможности, где вы сможете проявить себя неординарно. Во всех слоях общества есть люди, которые наслаждаются такими моментами, и когда я вижу их, то сразу узнаю, потому что это обычно тот парень, который в полном одиночестве. Это костюм, который в полночь еще в офисе, а все остальные уже в баре, или дикарь, который отправляется в спортзал сразу после сорокавосьмичасовой операции. Она - пожарный, который вместо того, чтобы лечь в постель, точит бензопилу после двадцатичетырехчасовой работы на пожаре. Этот менталитет присущ всем нам. Мужчина, женщина, натурал, гей, черный, белый или фиолетовый в горошек. Каждый из нас может стать тем человеком, который летит весь день и ночь только для того, чтобы вернуться домой в грязный дом, и вместо того, чтобы обвинить семью или соседей, убирает его прямо сейчас, потому что отказывается игнорировать невыполненные обязанности.
Во всем мире есть такие удивительные люди. Для этого не нужно носить форму. И дело не в том, что они окончили все сложные школы, получили все нашивки и медали. Речь идет о том, чтобы хотеть этого так, как будто завтра не наступит, потому что оно может и не наступить. Речь идет о том, чтобы думать о других прежде, чем о себе, и выработать свой собственный этический кодекс, который отличает вас от других. Одна из таких этик - стремление превратить все негативное в позитивное, а когда наступит буря, быть готовым возглавить ее с самого начала.
На вершине горы в Джорджии я думал о том, что в реальном мире подобная буря стала бы идеальным прикрытием для вражеской атаки, поэтому я не стал объединяться в группы и искать тепла. Я набрал поглубже, приветствовал ледяную и снежную резню и удерживал западный периметр, как будто это был мой долг - потому что так оно и было! И мне нравилась каждая секунда. Я щурился от ветра, и когда град жалил мои щеки, я кричал в ночь из глубины своей непонятой души.
Несколько парней, услышав меня, выскочили из-за деревьев на севере и встали во весь рост. Затем еще один парень появился на востоке, и еще один - на краю склона, обращенного к югу. Все они дрожали, кутаясь в свои жалкие пончо. Никто из них не хотел быть там, но они поднялись и выполнили свой долг. Несмотря на один из самых жестоких штормов в истории Школы рейнджеров, мы удерживали полный периметр, пока инструкторы не передали нам по рации, чтобы мы возвращались с холода. В буквальном смысле. Они поставили цирковой шатер. Мы зашли внутрь и ютились там, пока буря не утихла.
