— И еду, пока мы всё это ждём, — Вилея всё же решила перекусить и уселась за ближайший стол. Решив, что мысль весьма дельная, я присоединился к девушке, пытаясь осмыслить произошедшее. По факту, искателей больше не существует. Главы кланов только рады спихнуть с себя ношу формирования пластин, а Нургал Ли, вырвавшись из плена временной аномалии, принялся обустраивать новый порядок, угодный имперским чиновникам. Если бы не приложение, где фигурировали наши имена, а также явное упоминание, что искатели шестого ранга имеют право не подчиняться даже главе гильдии, никогда мы моей крови не появилось на документе. Искатели без свободы… И ведь большинство приняло новые правила игры, подчинившись владыке… Неприятно осознавать, но, как мне кажется, вскоре нам придётся вернуть пластину в клан. Нужно только решить, каким образом обезопасить себя от нападок ведущих домов различных поясов, которые решили, что даосы без привязки к роду или дому не имеют права на существование. Собственный род сформировать, что ли? Мне определённо нужна консультация грамотного даоса и, кажется, я знал, где её получить — у библиотекаря первого пояса. Вот только в таком виде меня ещё раз во дворец дома Сот не пустят, даже несмотря на слова Безымянного.

— Что вы хотели оценить и продать? — к нам подсел пожилой даос в пятнистой одежде. Как и подавляющее большинство искателей, этот был тоже золотым учеником. Тщедушный, какой-то нескладный, с густой белоснежной бородой и не менее длинными белоснежными волосами он мог вызвать жалость у любого, кто не видел внутренней сути. В моём личном рейтинге золотых учеников с наибольшим количеством меридиан сменился лидер. Я позволил себе потратить какое-то время, внимательно рассматривая даоса и считая его меридианы — двести тридцать пять штук. Сильнейший золотой ученик, которого я видел. Причём толщина меридиан и их плотность тоже вызывала уважение — этот старичок являлся активно практикующим даосом. Вздумай мы сразиться, не уверен, что мы с Вилеей с текущим набором техник смогли бы победить. Не помогли бы даже меридианы, накачанные силой мастера. Откуда-то пришло понимание, что этот тщедушный старичок разделался бы с нами, как с детьми малыми, даже вспотев. Сам не ожидая от себя такого, я встал из-за стола и поклонился.

— Приветствую старшего. Благодарю, что нашли на нас время. Я искатель Зандр шестого ранга. Это искатель Вилея шестого ранга.

Вилея на это только нахмурилась, но осталась на месте. Она не склонилась перед даосом этапа воин, с чего ей склоняться перед каким-то учеником? По ставшей уже доброй традицией, в пространственной аномалии я сразу перечислял этапы возвышения всех даосов, с которыми мы общались. К слову сказать, у бармена, несмотря на этап возвышения, было чуть больше сотни меридиан. В два раза меньше, чем у этого старичка.

— Какое интересное начало разговора, — усмехнулся старичок. — И, не буду лукавить, приятное. Можно даже сказать, что правильное. Искатель Язи пятого ранга к вашим услугам, старшие искатели. Пластину можно глянуть?

Я снял пластину и передал её старику. Тот только что на зуб её не попробовал. Даже пальцем поцарапал шестёрку, желая убедиться в её происхождении.

— Надо же, действительно шестой ранг. Причём у таких юных дарований… Ещё и Император лично приложил руку к формированию пластин. Просто поразительно. Я-то уже и не думал, что удастся хоть одного такого искателя узреть. Так что хотели продать-то?

— Боюсь, места на столе будет недостаточно, — я оценил подготовленную Вилеей кучу всевозможного добра.

— Сгружай в тот угол, — Язи быстро решил проблему, указав на пустой угол таверны. Расстояние было немалым, но мне почему-то показалось, что вставать и подходить туда не стоило. Вновь какое-то непонятное предчувствие, что так будет неправильно. Пришлось изгаляться, переводя выход из аномалии к углу и вытаскивая из неё весь хлам. Горка получилась внушительной. Вот только точно также быстро, как и появилась, вся куча добра исчезла. При том, что Язи оставался за столом и, как мне казалось, даже не смотрел в ту сторону.

Старик закрыл глаза и какое-то время просидел так, рассматривая в своём пространственном кошельке нашу добычу. Вскоре в его руке появилось шесть колец дома Сот, что носили сектанты, прибывшие в деревню Итарик.

— Кто был тем безумцем, что носил такую низкосортную подделку?

— Сектанты. Сегодня мы с Вилеей сдали живого Наместника секты Керанси в руки Безымянного, кольца и почти все предметы принадлежали слугам нашего пленника.

— Почти — не значит все, — ухмыльнулся старик и достал нательную броню, что была на одном из даосов из группы клана Тигра. Специфическая оскалившаяся пасть не оставляла иного трактования происхождения предмета.

— Небо щедро устилало наш путь глупыми людьми, возомнивших себя удачливыми падальщиками. Вот, ещё один нарисовался. Ну стоит повозка, никого не трогает, зачем рисковать жизнью и пытаться её угнать? Разве после этого можно их назвать умными?

К бармену опять подбежал мальчишка, нашёптывая тому на ухо, что Манюня достигла цифры в тридцать уничтоженных воришек. Цифру, конечно, парень не знал, но то, что за неполные полчаса Манюня прикончила двоих безумцев, лично меня удивляло. Неужели первого раза было недостаточно?

— Что же, старший искатель, не буду ходить вокруг да около и скажу откровенно. То, что ты приволок — сплошной хлам, тем более запятнанный руками сектантов. Его даже на переплавку пускать опасно. За всё могу предложить восемьсот духовных монет. Не больше.

— Принимается, — торговаться я не собирался. Восемьсот монет за то, что я собирался выкидывать — это чуть больше, чем я рассчитывал. Правда, это ровно в два раза меньше, чем я потратил на нижнее бельё Вилеи и пропуск на аукцион, но думать о таком сейчас не стоит. На столе появилось восемь увесистых мешочков. Кажется, все люди в первом поясе привыкли оперировать именно такими мешочками, даже не вскрывая их.

— Если я правильно понимаю, через месяц вы отправитесь на учёбу? — неожиданно спросил старичок. — Как насчёт того, чтобы провести это время с пользой для окружающих и выгодой для себя? Есть у меня одно дельце, как раз для искателей шестого ранга. Хотите по-быстрому заработать три тысячи духовных монет?

Хотелось сразу кивнуть, но ехидное выражение старичка мне не понравилось. Сильно не понравилось. И, как мне кажется, не понравится его предложение, с которым нам всё равно придётся соглашаться. Три тысячи духовных монет просто так на дороге не валяется.

— Зандр, оно нам точно надо? — хмуро спросила Вилея, вжавшись в пассажирское сиденье. Манюня стояла неподалёку от центрального входа во дворец дома Сот, и слезать с повозки моя девушка не хотела.

— Три тысячи духовных монет, — напомнил я, спрыгивая на мостовую первым. Парадный и два ежедневных комплектов одежды, а также созданное специально под наши руки цзянь будут готовы только через неделю, так что мы продолжали выглядеть оборванцами из далёкой деревни.

— Даже не так — два комплекта нижнего белья, — я перевёл нашу потенциальную награду в новые, неожиданно возникшие единицы измерения стоимости. — В магазине я заметил белый и чёрный комплекты. Уверен, белый будет смотреться на тебе ещё шикарней красного.

— Вот только не нужно выдумывать, — пробурчала Вилея, но не удержалась и расплылась в довольной улыбке, представив себя в обновках. — Ладно, давай это сделаем по-быстрому.

Манюня исчезла, спрятавшись в аномалии, а когда мы подошли к дверям, нас уже ждали. Наш старый знакомый, один из помощников управляющего, на сей раз смотрел на нас без презрения. Вот только каким образом ему удавалось прятать улыбку, я не понимал. Было видно, что этого напыщенного слугу буквально распирало от удовольствия. Вчера так никто и не понял, что произошло. Сначала заявились оборванцы, затем к ним пришёл Безымянный, мы спрятались под защитной формацией, перегородившей проход почти на час, после чего все покинули дворец. Практически молча, если не считать странной фразы Безымянного. Ситуация вроде как устаканилась, но тут вечером старый заказ в гильдию искателей ярко вспыхнул и на золотистом листе появились два имени. Те самые оборванцы Зандр и Вилея. Учитывая, что это была за работа и как закончилось предыдущее наше посещения дворца дома Сот, весть о принятом заказе разлетелась по дворцу со скоростью молнии.