Я нахмурился и закопался в памяти. Да, мама и отец носили какие-то золотые браслеты, но я всегда считал их не более чем украшением, а не символом того, что двое людей отныне связаны друг с другом.

— Разве это обязательный атрибут, чтобы считаться мужем и женой? — всё же уточнил я. — Мы с Вилеей решили всё ещё два года назад. Какой смысл во всех этих браслетах и церемониях по их надеванию, если достаточно нашего решения? Или этого уже недостаточно?

— Для вас, что решили сами, этого более чем достаточно. Но для общества вы являетесь искателем Зандром, мужчиной и искателем Вилеей, женщиной. Двумя разнополыми даосами, которые, по правилам школы Духовной силы, должны проживать с разных сторон горы. Преподаватели и работники школы внимательно следят, чтобы студенты посвящали всё своё внимание учёбе и возвышению, а не заигрыванием с противоположным полом. Некоторые наставники и вовсе считают, что нужно вводить раздельные классы, ибо в восемнадцать лет парни и девушки думают не об учёбе, а о том, как подать знак внимания понравившейся особе. Без брачных браслетов вас в один дом не поселят, даже несмотря на то, что вы являетесь сопряжёнными даосами.

— Вы и об этом знаете?

— Я знаю о студентах своего класса всё, что позволит мне правильно организовать их учёбу. У тебя, к примеру, я вижу барьер тела. У Вилеи — барьер разума. С этим и будем работать. Каков ваш текущий уровень сопряжения?

Сразу отвечать я не стал, долгое время глядя в глаза куратору элитного класса. Моё предчувствие, как и в случае с Амидом Сотом, говорило о том, что этому человеку можно доверять. Да, я даже имени его ещё не знал, но мне крайне импонировала его манера поведения, его речь, то, как он держался. Чем-то на наставника Герлона похож. Разве что выглядел чуть старше, да и эти уши с носом… Нет, на наставника Герлона он совсем не похож. Тем не менее решение я принял довольно быстро. Тот же владыка Нургал Ли прекрасно видел наше сопряжение. Значит те, кто изучают эту тему, прекрасно видят наши возможности. Глупо скрывать очевидное. Может, заодно появится возможность узнать новую информацию о сопряжении, чтобы ещё больше его улучшить? Лично меня смущает слишком малый уровень холода разума. Есть ощущение, что платина всё ещё существует и нас это сдерживает. И, как мне кажется, эта платина разума, несмотря на то что я абсолют разума, не позволяет мне развивать дальше духовное зрение. Два километра — это мелочи по сравнению с тем, что продемонстрировал ниндзя. Плюс он наверняка видел все защитные формации. Мне же они совершенно недоступны и эта проблема, которую нужно решать как можно быстрее. Сколько в первом поясе таких вот спрятанных аномалий или червоточин? Мне нужны они все!

— Мы медные воины. Чтобы перейти на бронзовый ранг, нужно сформировать ещё два узла, но с этим пока проблемы. Мы уткнулись в преграду, преодолеть которую пока не можем. Нужно время.

— Деление воинов на ранги весьма условно, — задумчиво произнёс даос. — На самом деле у воинов всего два ранга. Начальный, когда получаешь ядро энергии и конечный, когда заканчиваешь формировать последний меридиан. Градацию придумали из-за техник и их требований к наличию конкретных меридианов. Как вы планируете решать проблему с браслетами?

— Поедем в Хардес, зайдём в любую лавку, торгующую украшениями, и купим всё необходимое.

— Да, это правильный вариант, но у меня есть предложение иного рода. Как я уже сказал, некоторые весьма влиятельные преподаватели школы считают, что школы возвышения следует разделять. Отдельно места обучения для парней, отдельно места обучения для девушек. Считаю это совершеннейшей глупостью, о которой уже неоднократно заявлял главе школы. Но влияние деканов слишком велико, чтобы его игнорировать. Убийство представителя факультета алхимии плохо скажется на ваших отношениях с деканом этого факультета. Как, впрочем, и с деканом артефактного дела, его ближайшим другом. Эти двое даосом считаются основными противниками смешанного типа обучения, являются весьма уважаемыми и влиятельными фигурами в школе. Можете считать, что вы им уже не понравились и они сделают всё, чтобы лишить вас возможности обучаться в школе Духовной силы.

— Лишить возможности — это завуалированное слово «убить»? — уточнил я.

— Ты понимаешь всё правильно. Но они не будут действовать грубо. Опускаться до серебряных учеников первого курса не их уровень. На вас начнётся охота. Оба декана являются выходцами из клана Тигра, поэтому вам придётся воспринимать всех Тигров как своих потенциальных врагов, даже если они будут улыбаться и зазывать вас в друзья. Клановость у Тигров на первом месте, а деканы являются жуткими интриганами, умеющими настроить толпу против кого-то конкретного.

— Зандр, я потеряла мысль на словах «предложение иного рода». Можешь пояснить, чего от нас хотят? — Вилея только что не зевнула, показывая, насколько этот разговор был ей интересен. Причём сказала это всё в реальном мире, чтобы наш собеседник обязательно это понял. Даос нахмурился — он явно не привык к такому вниманию со стороны студентов.

— Куратор элитного класса предлагает завтра или послезавтра устроить в школе Духовной силы тожественную церемонию с официальным надеванием на нас брачных браслетов. Это даст нам возможность жить в одном доме, а не разбегаться по разные стороны горы.

— Я за! У меня платье подходящее есть! — у Вилеи даже глазки заблестели от услышанного.

— Вот только старший ещё говорит о том, что, если мы так сделаем, на нас ополчатся два декана и огромная армия студентов из клана Тигра. Всем неожиданно захочется встать у нас на пути, ударить исподтишка, воткнуть в шею отравленную иглу, вызвать на дуэль, подкараулить в тихом месте — в общем, сделать всё, чтобы мы с тобой перестали мозолить глаза двум замечательным и великим деканам.

— И всего-то? То есть на одной чаше весов — совместное проживание, на другой — какие-то бездарные Тигры с не мене бездарными деканами? Разве ответ не очевиден?

— Очевиден, — я перевёл взгляд на куратора элитного класса. — Старший, а что мы получим кроме ненужных нам брачных браслетов, если поубиваем кучу возомнивших себя великими ниндзя Тигров, что заполонили школу Духовной силы первого пояса клана Феникс?

— Вот теперь я вижу истинных искателей шестого ранга, — на лице даоса впервые за всё время нашего знакомства появилась улыбка. — Я Харс Сот, заместитель декана факультета медитации, куратор элитного класса первого курса. Я тот, кто будет решать все проблемы, возникшие в связи с вашим безрассудным поведением в школе. И я очень надеюсь, что кураторы других классов, включая старшие курсы, станут постоянными гостями моего кабинета, жалуясь на двух нерадивых студентов. Пора показать клану Тигра, что юг Империи им не принадлежит. Вы со мной?

— Браслеты должны быть красивыми! — вместо ответа произнесла Вилея. — Что попало я на руку не надену.

Москва, январь 2024

Конец 4-й книги