— С нетерпением будем ждать вас ещё, искатели! Через два месяца у нас будет завоз из второго пояса, поставщики обещают что-то поистине уникальное. Планируется аукцион. Специально для таких уважаемых и понимающих в красоте искателей могу предложить пропуск на это закрытое мероприятие. Стоимость участия всего сто духовных монет, а количество билетов ограничено.

Вилея фыркнула, показав всю заинтересованность в каких-то непонятных аукционах будущего, я же задумался. Не знаю, что меня удерживало в магазине, особенно после траты такого количества духовных монет. Точно также, как и ощущению опасности, я привык доверять своему предчувствию. Понятия не имею зачем, но нам с Вилеей нужно посетить этот закрытый аукцион. Но перед этим, что стало понятно, необходимо найти много денег. Меньше, чем с десятью тысячами духовных монет входить на аукцион бесполезно.

— На аукционе будет представлен товар только вашего магазина? — наконец, спросил я, глядя за продавца. Который, судя по тому, как к нему обращались другие продавцы магазина, занимал весьма высокую должность. Не каждый день, видимо, два выглядящих оборванцами искателя приходят и покупают красное нижнее бельё за полторы тысячи духовных монет. Причём наличными, а не банковскими расписками. Идеальные покупатели.

— Ежегодный закрытый аукцион ведущих магазинов Хардеса, — охотно пояснил продавец. — Обычно участвуют до двадцати магазинов, в зависимости от того, удалось им за год получить что-то уникальное или нет. Владелец гарантирует, что товар нашего магазина вызовет небывалый фурор и за него будет вестись активная торговля. На аукцион приглашаются знатные рода со всего первого пояса. Их представители специально приезжают ради этого в столицу, из-за чего цены на гостиницы уже сейчас взлетели раза в четыре относительно других времён года. Хотя, цены связаны ещё и с началом обучения в школах возвышения, конечно, но ожидающие поступления студенты всё же предпочитают снимать дома или комнаты, а не селиться в гостиницах.

— Оплата только духовными монетами?

— Духовные монеты, духовные камни, сущности зверей, сердца аномалий, предметы древних, артефакты. Возможности оплаты не ограничены. Правда, финальная цена высчитывается в духовных монетах, но оценщики аукциона дают справедливую цену за предложенные покупателем предметы. Бывали случаи, когда предмет, которым расплачивался участник, размещался отдельным дополнительным лотом аукциона.

— Мы участвуем, — решился я. Продавец улыбнулся и с удовольствием принял ещё один мешок с духовными монетами. На золотом листе появилась его подпись, после чего он предложил расписаться мне и Вилее. Улыбка сошла с его лица, когда мы приложили окровавленные ладони к листу и тот исчез, чтобы появиться через мгновение в виде двух небольших золотых пластинок в наших с Вилеей руках. Пластинки источали силу, на них были написаны наши имена, название места проведения аукциона, а также таймер с обратным отсчётом. Сразу бросалась в глаза подготовка к мероприятию — устроители сделали всё, чтобы участники не забыли про аукцион. Таких артефактов мне ещё видеть не приходилось.

— Теперь к искателям? — вид у Вилеи был настолько довольным, насколько вообще может быть доволен демон или человек. Они прижимала к себе покупку, даже не думая прятать её в инвентарь. Продавцы упаковали её в красивую обёртку, потом положили в не менее красивую коробочку, а затем в мешочек, сшитый из таких мягких шкур, что даже у меня появилось желание приложить эту сумочку к щекам. Полторы тысячи духовных монет… Небо, меня когда-нибудь отпустит жадность?

— Теперь к искателям, — улыбнулся я. Наш визит настолько оказался приятным магазину нижней женской одежды, что продавец даже показал карту столицы. Вернее, центральную его часть, где находились основные магазины, администрация, дворцы домов и кланов, банки, приёмные различных гильдий, а также поместья богатых жителей первого пояса, создавшие собственные рода. Магазины искателей находились на окраине этого района, но всё же в центре, а не в жилых или промышленных районах. Школы возвышения, как пояснил продавец, в первом поясе настолько огромны, что их вынесли за пределы города. Интересующая нас школа Духовной силы находилась в дне пути от города строго на запад, занимая целиком огромную гору. Туда тоже нам стоит наведаться, но только через месяц — раньше студентов первого года обучения не пустят. В отличие от школы возвышения нулевого, или внешнего пояса, как его ещё здесь называли, обучались в первом минимум четыре года. На первом курсе обучались все поступающие, независимо от их ранга, на второй переходили только студенты, достигшие бронзового ранга или выше, на третий — серебряные или золотые и на четвёртом курсе обучались только золотые студенты. Если студент не повышал свой ранг за год — оставался на второй год. Что происходило с оплатой, продавец не знал, но, как мне кажется, ничего хорошего. Духовные монеты, как я понял, любили все.

Квартал искателей выглядел гораздо приятней, чем в нулевом поясе. На самом деле это был даже не квартал — постоялый двор с таверной, да несколько магазинчиков. Кругом ошивались странные даосы, скрывающиеся в тени и наблюдающие за всеми, кто явится в таверну. Один раз на нас с Вилеей даже использовали артефакт, выпускающий определяющую ауру. Точно такую же, как на воротах, только гораздо меньшего радиуса действия. Неплохо здесь устроились соглядатаи групп охотников за сокровищами. Или, как их ещё назвал наставник Герлон — падальщиков. Тварей в человеческом обличии, что предпочитают охотиться на искателей, чем выполнять какие-либо сложные задания. В нулевом такие тоже водились, но там и искателей почти не было, и брать с них было нечего. Здесь же, в первом, для искателей было уже полное раздолье. В таверне обнаружилось пять золотых учеников и даже один воин. Вся эта братия встретила нас достаточно хмуро, но ровно до того момента, пока мы не продемонстрировали бармену, который, собственно, и был даосом этапа воин, свои пластины.

— Искатели из нулевого? — взгляд бармена сменился с брезгливо-настороженного на удивлённый. — Откуда в нулевом искатели? Как вы вообще умудрились получить пластины на бронзовом ранге?

— Мы получили их, будучи алмазными кандидатами, — ответил я и в таверне повисла тишина. Пять гостей, каждый из которых сидел отдельно от остальных, превратились в слух, чтобы не пропустить ни одного звука.

— Что же привело столь великих искателей сюда? И где вы пропадали всё это время, что уже успели добраться до бронзовых учеников? О регистрации, значит, ничего не слышали?

— О регистрации? — нахмурился я. — Впервые слышу, что искатели где-то должны регистрироваться. Откуда такие правила? И мы не пропадали нигде. Мы вышли из нулевого меньше полтора месяца назад, чтобы успеть к обучению.

— Полтора месяца и уже бронзовые ученики? Таких сказок здесь давно не рассказывали.

— У меня складывается ощущение, что уважаемый старший совершенно не верит моим словам. Что же, пусть так и будет. Доказывать и бить себя кулаком в грудь мы не собираемся. Я пришёл в квартал искателей за оружием и одеждой. Магазины, как я заметил, закрыты, вот и пришёл в таверну, чтобы уточнить, где их хозяева? Собственно, это всё, что мне нужно от уважаемого старшего.

В этот момент к бармену подошёл какой-то парнишка. Обычный кандидат. Странно косясь на нас, он что-то прошептал бармену на ухо, отчего тот нахмурился. Мне даже не требовалось прислушиваться, чтобы точно знать, о чём идёт речь — Манюня сожгла двадцать девятого любителя дармовых самоходных повозок. Обугленное тело неудачливого воришки сейчас сидело в моём кресле, и никто из его трёх подельников даже приблизиться к Манюне не желал. Хотя возражать я бы не стал — судя по тому, что я видел, у сгоревшего воришки не было ни артефактов, ни духовных монет, вообще ничего полезного. Просто оборванец, что решил угнать мою Манюню. Которая, напомню, убивала только в одном случае — когда ноги были на педалях, а рука поворачивала рычаг активации. В остальных случая Манюня была безопасна.