Даже мой друг хоть и долгое время не общался со своими соплеменниками, полностью их игнорировал. А на мой вопрос, почему так происходит, он ответил, что они чужаки и ничего удивительного в этом нет. Для него наш отряд роднее, чем его зеленокожие братья.

С орками у нас тоже был конфликт, едва не огребли по своим нежным лицам их огромными кулачищами. Случилось это в одном из придорожных трактиров, солнце уже заходило, когда мы добрались, еле успели до закрытия ворот. В общем, один из моих воинов внимательно рассматривал орков, которых был целый десяток. Как и мы, они ехали на границу во главе с каким-то дворянином. Наверное, Бирк, самый молодой воин из моего отряда, не достаточно насмотрелся на Орна. Не понимаю, чем его так заинтересовал отряд этих орков, но он пристально на них пялился, пока не был замечен. Вот один из этих громил, а он был даже выше моего друга, подошёл к нашему столу.

— И чего ты на меня так уставился? — Рокотнул он, нависнув над парнем.

— Я не уставился, — ответил парень. Ему было всего семнадцать лет, самый младший и самый щуплый в нашем отряде. — Я на стену смотрел.

Видимо орку не понравился такой ответ, он схватил несчастного за шиворот и поднял в воздух как какого-то котёнка, а ведь на Бирке были ещё и доспехи. Друзья громилы радостно заухмылялись, забавно мой подчинённый ногами задрыгал, пытаясь вырваться. Разумеется, просто так смотреть на это безобразие я не мог, хоть и понимал, что если будет очередная драка, то нам в ней ничего хорошего не светит, сметут и не заметят, даже Орн не поможет, несмотря на свои габариты.

— Отпусти парня, — сухо приказал я. — Не надо устраивать проблемы ни себе, ни нам.

— Это ты, что ли, проблема, человек? — Оскалился орк.

— Нет, это я твоя серьёзная проблема, — раздался голос из-за соседнего стола.

Орк резко и как-то по-кошачьи развернулся, мне тоже стало любопытно, кто там такой смелый сидит. За столом находились три охотника и с усмешками смотрели на здоровяка. У всех трёх охотников на лице были нарисованы знаки, что-то вроде солнца.

— Охотник, тебе жить надоело? — Зло спросил орк, но приближаться к этой троице почему-то не спешил.

— Нет, не надоело, — добродушно улыбнулся мужчина. — К чему этот вопрос? Уверяю тебя, мне тут никто и ничто угрожать не может, даже ты вместе со своими дружками.

В руке он держал нож, которым резал какую-то дичь. После обращения к орку мужчина взял лезвие ножа двумя пальцами и сжал его, как будто это был не металл, а пластилин. Боевой задор орка тут же пропал и он, усмехнувшись, с независимым видом уселся на своё место.

— Похоже, не одну тварь убил, — с тщательно скрываемой завистью в голосе сообщил нам Орн. — Видели, какое крепкое тело?

— Видели, — кивнул десятник, а после отвесил подзатыльник своему подчинённому. — Ты чего на орков уставился? Вон на Орна смотри, он тебя за это хотя бы бить не будет.

— Да я просто, — пробормотал Бирк. — Кто ж знал, что они такие агрессивные, наш ведь нормальный.

— Меня ты тоже иногда раздражаешь, — порадовал Орн молодого бойца, — хочется тебя за это по лицу ударить. Господин, может, ты поговоришь с этими охотниками и они нас к себе возьмут? Сразу видно, что бывалые воины.

Я и сам был не против примазаться к бывалым охотникам, хотя бы расспросить их о том, что творится на границе. Но как только я встал и направился к ним, то тут же был жестоко разочарован.

— Даже не думай, мы тебя в свой отряд не возьмём, как и твоих бездельников, — с усмешкой заявил тот, который испортил свой нож. — Рылом вы, ребята, не вышли, чтобы с нами ходить. Даже не знаю, что должно случиться, чтобы я вас с собой на охоту взял.

— Просто хотел поговорить с бывалыми охотниками, — улыбнулся я. — Всё равно беседуете, а я вас вином угощу.

— Ну хорошо, угости, — усмехнулся воин, после чего заказал самое дорогое, пришлось оплачивать.

— Меня зовут Сергий, — представился я, только в ответ мне никто представляться даже не подумал.

— Вываливай свои вопросы, — сказал мне старший в этой компании или самый говорливый. — Что тебя интересует?

— Где взять информацию о тварях, которые из Дикого леса приходят? — Тут же спросил я. — Ну и о том, как стать магом, а потом изучить заклинания, как пользоваться магией?

За столом раздался громкий смех, мой вопрос этих молодчиков сильно развеселил.

— Приятель, — сказал воин, вытирая слёзы, — выбрось эту дурь из головы. Твари, благодаря внутренностям которых можно стать магом, хоть и не самые сильные, но очень редкие. Я больше двадцати лет охочусь, а встречал их всего раз пять, но убить так и не получилось, слишком шустрые попались. В общем, оставь эту затею.

— Всё же хочется узнать, где добыть нужную информацию, — повторил я.

— Ну как тебе сказать, имперцы такую информацию продают, в любом пограничном городе или крепости найдёшь. Стоит она недёшево, но оно того стоит, — мужчина стал серьёзным. — Вот усилить своё тело получится, разумеется, при удаче. А вообще все чудовища полезные, абсолютно все, но не советую сразу же набивать свой карман, лучше сначала позаботиться об усилении своего отряда. Почему у вашего орка нет нормальной брони?

— Так получилось, — улыбнулся я. — Надеюсь, скоро разживёмся.

— С этим у вас проблем не будет, не переживай. На границе кузнецов хватает.

— А травников? — Спросил я.

— Так ты травник? — Удивился воин. — Тогда тебе не обязательно соваться в опасные места, лечи людей, делай им зелья. Хотя, — он задумчиво почесал подбородок. — Травников и без тебя хватает, с хорошей репутацией и им конкуренты не нужны, так что и тут тебе трудно будет. Придётся за свои отвары и зелья цены снижать, а лечить таких же новичков, как и вы, без медяка в кармане, но ничего, заработаешь репутацию, будут и к тебе люди приходить, работы всем хватит. Если о магии забыть не сможешь, то обращайся к имперцам, условия тебе расскажут, как-то так.

Всё как маг говорил, только этот охотник ещё добавил, что если я буду заниматься травничеством, то мне самому придётся в лес ходить, если нужно искать редкие травы, а для этого охрану нанимать хорошую, а не как мои воины, нужны знающие, куда можно соваться, а куда нет, лучше охотники. В общем, в лес нам придётся ходить самим. На мой вопрос, много ли на границе чудовищ, эти ребята только расхохотались и уверили, что их даже тут хватает, а там почти каждый выход оканчивается боем и хорошо, если одним.

Уже на следующий день нам удалось убедиться в том, что даже тут передвигаться небольшими отрядами крайне опасно.

Утром мы успели проехать всего пару часов как наткнулись на разгромленный лагерь. Видно кто-то по какой-то причине не успел вовремя добраться до деревни и стал жертвой нападения чудовищ. Вроде бы многое видел за свою жизнь, но такое впервые. Тела были разорваны в клочья, где-то лежали фрагменты тел, твари явно не переживали о том, что в лагере ещё есть люди, убивали всех, кто попадётся им на пути, после чего тут же начинали их поедать.

Вся небольшая полянка была залита кровью и завалена останками человеческих тел, ну и дополнял неприглядную картину сильный смрад от вывороченных внутренностей. Остались тут и живые люди, которым повезло уцелеть, сейчас они ходили и пытались всё это собрать и хоть как-то похоронить. Хватало и раненых, поэтому проезжать мимо мы не стали, решили помочь. Благо, что у меня на такой случай всё было готово, а вот в их отряде травника не было, моя помощь была очень кстати.

Раны у людей были серьёзные, у некоторых попросту откусаны руки, именно откусаны, других увечий также хватало. Одному пострадавшему как будто обрызгали тело кислотой, всё было в мелких глубоких язвах, в общем, то ещё зрелище. Да и пара десятков более-менее уцелевших тел выглядело неприглядно, их как будто специально кто-то выпотрошил, открыли как консервы, не особо им доспехи помогли.

— Кто на вас напал? — Спросил я у одного из воинов, которому последнему оказывал помощь.