Глава 7

Рука

Машу мечом. С нежитью ведь как — нападать проще, чем защищаться. По крайней мере мне — бью не по телам, а по скрытым внутри душам. После повышения до сьес-идальго, плотность чистоты стала выше, и одной капли красной розы хватает, чтобы развеять около десятка призрачных связей. У меня этих капель сейчас десятка три, и я трачу их без всякой жалости.

Взмах, сразу несколько гулей осыпались на землю неподвижными трупами. Еще и еще взмах. С ведьмами сложнее — в них несколько душ, и тут нужно или меч задерживать, или… Я использую зимний стиль, чтобы отбрасывать их ударами, держать дистанцию, а там — так ли уж важно, с какого взмаха они исчезнут, с первого или пятого.

Сзади пахнуло кровью. Я резко отскочил в сторону и как раз успел увидеть, как тощая рука, будто кости, обтянутые кожей, врезалась в грудь Хайи. Когти воющей ведьмы проткнули кожаную броню девушки, словно в той не было ни капли чистоты, вытянулись, погружаясь в плоть… Загонщица закричала от боли. Я чуть не бросился ей на помощь, но в последний момент заметил взгляд. Холодный, расчетливый…

А вот ведьма явно не обратила на него внимание, наоборот, поддалась жажде крови, полностью перешла из потустороннего мира в наш.

— Вот и все, — хмыкнуло сердце нежити.

Как раз за мгновение до того, как Хайя перехватила руку ведьмы, а потом отсекла ее прямо у плеча. Нежить заорала, подбирающиеся ко мне гули ответили ей нестройным визгом, и в этот момент клинок девушки обратным движением пронзил сердце ведьмы. И все. Тварь осыпалась пеплом, а отрубленная рука осталась.

— Лови, — Хайя тут же перекинула ее мне, и я забросил ценную добычу в мешок за спиной.

Все ингредиенты для зелья были готовы, вот только теперь нам осталось разобраться с окружающей нас нежитью. Гули, воющие ведьмы, из леса подходили еще несколько мертвых гончих — именно их вой я слышал в самом начале. А еще… Больше всего опасений у меня вызывала скромная фигура, медленно бредущая к нам среди этой толпы. На вид обычный человек, спрятавший лицо под капюшоном. Вот только не гуляют обычные люди в такой компании.

Хайя тоже почувствовала неладное, и в отличие от моего ее опыт сразу подсказал, что делать в таком случае. Глаза девушки полыхнули желтым, а потом она метнула в незнакомца свой меч. Двух гулей, попавшихся на пути, оружие просто рассекло на части. А вот человек в капюшоне только махнул рукой, и наполненный аж тремя граалями клинок отлетел в сторону. Словно простая палка.

— Не нравится мне это, — честно признался я и постарался незаметно выпустить мертвых насекомых. Кем бы ни оказался неизвестный враг, чувствую, мне понадобятся все силы.

— Попробуем вместе? — Хайя шевельнула рукой, активируя один из ключей, и упавший вдали меч вернулся к ней.

— Ты же понял, кто это? — сердце нежити тоже решило не молчать и порадовать меня вопросом.

— Догадываюсь, — ответил я.

Я слышал, как бьется сердце, и я чувствовал, как холодный взгляд из-под серого капюшона словно ловит каждый такой удар. Я не мог это услышать, но почувствовал, как сухой язык высунулся изо рта и медленно облизал губы. Незнакомец ждал нашей встречи, предвкушал ее…

— Думаю, это рыцарь смерти, — предупредил я Хайю, и дыхание девушки на мгновение сбилось.

Страх — это неприятно, но недооценка врага сейчас была бы гораздо опаснее. Чтобы победить… Нет, чтобы просто выжить, нам сейчас придется показать больше, чем мы умеем. Больше, чем возможно. И только тогда появится хотя бы маленький шанс.

— Рыцарь смерти по силе примерно равен генералу королевства? — уточнила девушка.

— Точно не слабее, — кивнул я.

— Наши шансы невелики? — золотые глаза Хайи словно старались поглотить меня без остатка. Так может быть?..

— Доверишься мне? — решение родилось само собой.

Никаких гарантий, но так мы точно сможем выжать из себя больше.

Хайя кивнула, и в тот же миг я убрал все барьеры между нами. Дикая золотая энергия загонщицы хлынула ко мне словно горный поток, захватывая и утаскивая за собой. Не вдохнуть, не вырваться. Обычно, когда моя чистота смешивалась с чистотой какой-нибудь девушки, заодно пробуждался и образ меча похоти… Вот и сейчас он вспыхнул, наполняя тело непривычной жгучей силой.

Мне пришлось приложить всю свою волю, чтобы сдержаться и не наброситься на Хайю, наплевав на окружающую нас нежить и даже на рыцаря смерти. Сама девушка закусила губу, еле слышно застонала, но тоже сдержалась.

— Зачем? — вырвалось из нее через пару мгновений.

— Ты — женщина, я — мужчина, — ответил я. — Это наша сила, мы можем ее использовать, так чего отказываться?

— Действительно, чего отказываться, — усмехнулась Хайя и, прижавшись, впилась мне в губы.

Мгновение, когда сознание чуть не уплыло, а потом девушка резко отстранилась. Думала, что отстранилась… Я и не собирался ее отпускать, потянувшись следом. Левая рука скользнула по упругой груди, правая вытянулась, выбрасывая меч вперед. Мимо Хайи, к подбегающей к нам нежити. Меня пронзил разряд молнии: по телу, по пальцам, по стали клинка. Он пролетел и вырвался наружу, разорвав на части сразу двух мертвых гончих и ведьму.

— Еще… — Хайя повторила мой маневр.

Прижалась, скользнула по телу руками, совместив ласку и удар. Касание, разряд, атака. Мы собирали играющие фиолетовыми искрами разряды и выпускали их на волю. Скользили по телам друг друга и били. Вроде бы игра, но каждое движение выматывало, словно бессонная ночь. Тем не менее, мы двигались вперед. Нежить набрасывалась на нас и не могла пробиться через летящие во все стороны вспышки.

— Еще… — Хайя первой заметила выросшую прямо перед нами фигуру.

Вблизи человек в капюшоне оказался выше, чем казалось издалека. Мы разошлись в стороны, пропуская его между собой, а потом качнулись навстречу. Фиолетовая вспышка отражения меча похоти поглотила тьму вокруг. Две полоски стали отразили свет Ночной сестры, а потом погасли, погрузившись в чужую плоть. На мгновение я почти поверил, что мы смогли…

— Недостаточно, — чужой голос скрипом прошелся по нервам.

— Мы еще не закончили! — возразила Хайя.

Ее глаза горели, будто две спустившиеся Ночные сестры, но я решил отступить. Наша связь с девушкой была сильна как никогда. Сейчас мы были словно части одного целого, и я на мгновение опутал ее своей чистотой. Как вторая принцесса Астурийская — жестко, без всякой жалости, но быстро и эффективно.

Мы с загонщицей одновременно отпрыгнули назад, и в тот же миг укутавшийся во тьму человек полыхнул вспышкой холода. Я успел заметить, как одна из скрытых внутри него душ вывернулась наизнанку… Вторая форма — пришло осознание, а потом незнакомец раздался в стороны, превращаясь в закованного в морозную сталь гиганта.

— Вот теперь действительно рыцарь смерти, — в голосе сердца нежити мелькнуло недовольство. Или зависть, что у кого-то есть сила, которой сам король-лич пока лишен.

Морозный меч свистнул в воздухе. До этого мы с Хайей словно прогибали реальность под себя, подстраивали под свои движения, под свою чистоту. Клинок рыцаря поставил на этом крест. Я только успел коснуться загонщицы, начиная новую атаку, как чужая сталь раскидала нас в стороны. Образ меча похоти мгновенно потускнел, холод затушил страсть, а один на один нам было просто нечего противопоставить чужой мощи.

Даже мертвые насекомые, которых я вел все это время, осыпались ледяной пылью — рыцарь смерти уничтожил одним касанием половину моей стаи, и еще повезло, что я придержал часть, направив против гулей, ведьм и гончих. Хотя бы с этим жуки справлялись.

Еще один взмах морозного меча. Рыцарь вложил чуть больше силы, и мне пришлось использовать пятнадцатое движение зимнего стиля, чтобы устоять на месте. Отлетать второй раз было нельзя — после первой атаки Хайя еще не пришла в себя и теперь трясла головой, пытаясь вернуть контроль над телом.