Белочка спала. Я умилилась, склонив голову набок. Но тут дракон вставил свой комментарий, разрушив всё очарование:

– А может, она уже мертва? Вот и дело с концом. Закрывай обратно.

– На ней стабилизирующее заклинание – такое всегда накладывают, когда перевозят посылками живых существ, – назидательно произнесла я и посмотрела на брата.

Судя по взгляду – он знал, но надеялся, что об этом забыла я. Живодёр! Драконистный!

Забрав посылку, мы зашли в пустую аудиторию и поставили коробку на парту. Я скастовала заклинание, и вскоре небольшая сфера подплыла к белочке. Та чихнула и… очнулась, открыв яркие синие глаза.

– Живая! – воскликнула я и стрельнула победным взглядом в братца. – А ты её убить хотел.

– Ну-ну, смотри не пожалей о своём решении, – хмыкнул братец.

Белка в этот момент уже очнулась. Помотала головой, приходя в себя и осознавая окружающую действительность. Мои слова тоже до неё дошли, поэтому она прищурилась, глядя на дракона:

– В смысле… убить?

– Она живая! – выдохнула я удивлённо.

Точнее, говорящая.

– Мы вроде это уже установили, – закатил глаза дракон и посмотрел на белку. Его зрачки вытянулись, а на коже проступила чешуя. – Да, я хотел убить. Имеешь что-то против, мелкое создание?

Если Лирей думал, что белка из пугливых, он сильно ошибался. Она ощетинилась и как рыкнет:

– Пор-р-решу! Ночью!

Лирей тоже не из робкого десятка, подался вперёд и ка-а-ак клацнет зубами! Белка схватилась за сердце и упала навзничь, прикинувшись мёртвой. Лежала, наверное, с минуту, пока я осторожно не спросила:

– Может, сказать ей, что актёрским талантом она не обладает?

– Не стоит. Не хочешь же ты стать врагом номер два? У тебя-то чешуи и клыков нет.

Белка неожиданно подскочила и, словно не помня обиду, затараторила:

– Ну и чего стоим, кого ждём? Пойдём Новый год праздновать! Ещё ведь мне жильё под ёлочкой надо организовать, орешек принести, собственно, а ёлочка у вас есть? Красивая? Мне нужно самую красивую.

Тут я неожиданно очень пожалела, что не послушалась Лирея и не придушила её ещё в коробке…

– Ты будешь жить под ёлкой? – уточнила я, и белка кивнула. – А почему не на ветвях или в дупле?

– Какое дупло, дитя неразумное? – ощетинилась белка и упёрла лапки в бока. – Мне нужен дом! Хрустальный.

Лирей рассмеялся, но тут же подавил смешок, сделав вид, что закашлялся. И пока я думала, как бы помягче умерить аппетиты этого магического создания, заодно воображая, как я пойду к завхозу просить хрустальный дом, белочка зря времени не теряла и приступила к угрозам.

– И если не будет хрустального, – добавила белка и провела лапкой по горлу, – порешу.

– Ещё скажи, орешки тебе необычные, – нервно рассмеялась я.

М-да, все-таки вряд ли у завхоза где-то найдётся хрустальный дом. Видимо, по-любому придётся идти к ректору. Он ещё даже не догадывается, какое счастье ему привалило.

– Разумеется! С золотой скорлупкой и изумрудцем внутри.

Я даже рот открыла. Вот и где я это всё возьму? Ректор за такое обязан проставить мне все экзамены и зачёты наперёд!

Пока я терялась с ответом, подбирая приличные выражения, достойные леди, Лирей принял решение, более не став смеяться над моим выбором оставить белку в живых:

– Идём к ректору. Если не избавимся от этого недоразумения, то хотя бы поймём, что дальше делать.

Невероятно, но за последние два дня я проявляю удивительное единодушие с Лиреем. Глядишь, ещё немного и мы даже напишем реферат вместе, при этом не прибив друг друга в процессе.

Крышку я закрыла обратно, несмотря на протесты белки. Какими только расправами она нам с Лиреем не грозила, какую только жуть не рассказывала, какими только друзьями не пугала, начиная от знакомства с русалками и заканчивая тем, что за ней стоит армия потусторонних демонов, которые, в случае чего, придут и сравняют академию с землёй.

– Слышь, смертники! – продолжала вопить белка, пока мы шли в кабинет ректора. На нас оглядывались студенты и с ещё большим изумлением – на коробку в руках Лирея. – Выпустите, живодёры! Да я же вас в страшных снах преследовать буду, да я же вам уши надеру, крылья порву, хвосты пооткручиваю…

– Это она тебе, – толкнула я в бок дракона и широко улыбнулась. – У меня из всего перечисленного есть только уши.

– Я скорее её на шапку пущу, чем она мне хвост открутит, – фыркнул дракон.

– Моя месть будет страшна! Я вам такое устрою, такое… как только придумаю, так и устрою!

В этот момент мы подошли к кабинету ректора. Он стушевался, увидев нас, перевёл взгляд на коробку с белкой и даже выбрал тактическое отступление – сделал шаг назад.

– Не знаю, что там за зверь, но проблемы ваши, студентка. Я уже подписал указ.

Что б их, эти указы…

– Да лучше бы там был бегемот, – произнесла я. – Он хотя бы байки травил, а не убить всех пытался.

А ведь не такое я ожидала увидеть, когда читала надпись о съедении мозга…

– Там змея?

– Хуже! Сами посмотрите!

Ректор смотреть не стал, а перевёл взгляд на ледышку:

– Студент Эквуд, а вы чего ухмыляетесь? Помочь леди в беде не хотите?

– Я бы с радостью, но сам этого существа боюсь, – притворно вздохнул дракон и подал коробку ректору.

Тот набрался смелости, приоткрыл крышку, заглянув внутрь, и… вовремя закрыл, потому что белка полетела вперёд, собираясь проредить шевелюру ректора, а заодно оставить несколько памятных отметин когтями. К счастью, её прибило крышкой.

– Изверги! Я ещё до вас доберусь! Не дайте русалки не будет хрустального дворца и орешков с изумрудами, всех порешу-у-у!

Услышав это, ректор впечатлился. Мы с Лиреем переглянулись и кивнули на коробку, мол, видите, что творится-то? Опять нас заморская академия подставила. Когда они уже закончат свои эксперименты?

– Ладно, – вздохнул ректор и вернулся в кабинет.

Мы упрямо направились за ним, не желая упускать тёпленького главу академии. Сейчас его можно развести на всё что угодно.

– А нам тут незачёт поставил мистер Тайлудж…

– Нет, – резко отозвался ректор, и я вздохнула.

Ладно, не на всё. Однако мужчина выписал чек на внушительную сумму.

– Купите, что нужно. Только угомоните это существо. Король весьма лоялен к Гасперской академии, поэтому, увы, мы должны терпеть их подарки…

– Что значит – подарки?! Я – Дар! Просто Дар! – раздалось из коробки, и ректор поспешил передать мне в руки чек.

– Пропуск из академии тоже выпишу. Купите всё необходимое и возвращайтесь.

– А куда её деть?

– Под ёлку! – ответила вместо ректора белка, и лорд Гринверс кивнул.

Мы так и сделали. В этот момент главную новогоднюю ёлку украшали воздушницы – работали слаженно и за ними даже наблюдать было интересно, как они перекидывают друг другу ёлочные игрушки и находят для каждой идеальное место.

– Смотри, голоса в тотализаторе остановились, – хмыкнул Лирей, кивнув на счётчик. – Надо бы как-то разогнать интерес…

Едва не покрутив пальцем у виска, я проигнорировала высказывание Лирея. Спихнула коробку с белкой вниз, под ветки, и направилась к гардеробу. Лирей следовал за мной. Мы забрали свои дублёнки и поспешили к выходу.

– Ой, а это что – подарочек? – услышала я голос одной из воздушниц.

– Я – Дар! Дар свыше! – самодовольно ответила белка.

Я оглянулась. Белку выпустили и она увидела ёлку. Пора сваливать…

В этот момент прогремел взрыв. Или что-то очень на него похожее.

Мы с Лиреем одновременно оглянулись. Ёлки больше не было… видимо, белке она не особо понравилась, поэтому сейчас лежала спалённая, точнее, взорванная. Воздушницы причитали, мол, как так получилось, и лишь мы с драконом, видя злую белку, вышагивающую по обгоревшему стволу, точно знали виновника. Как только научилась делать взрывчатку?

– Бежим? – тихо спросил братец.

Я изумлённо посмотрела на него. Мы встретились взглядами, одновременно поняв, что такого единодушия, как сейчас, ещё не было у нас никогда. Эти браслеты точно творят чудеса!