Может, в действительности так оно и есть, но это пока непонятно.

– Проверка связи, – зашипел голос из рации справа от меня. – Перекличка. Второй номер, Боудика, тут?

– Да.

Я поспешил к так называемому «командному пункту». Им служила небольшая будка, в которой располагалась рация на длинном проводе и интерактивный экран. На нём было поле 100 на 110 и небольшая инструкция по использованию.

– Третий номер? Нет третьего номера?

– Я здесь.

Пока Рин устраивала перекличку, я прочитал памятку. Важной информации здесь было полно. Во-первых, после выстрела надо вручную перезаряжать гаубицу. Орудием можно управлять из командного пункта, либо же стрелять непосредственно стоя у гаубицы. Второй вариант похоже был на случай, если подобьют командный пункт.

Второй интересной новостью было то, что двигатель корабля располагается под командным пунктом. То есть одна палуба отвечала за стрельбу, другая за манёвренность и связь.

Ну и третье – надо самостоятельно отмечать промахи и попадания. То есть фактически каждый сам вёл учёт стрельбы, никакой синхронизации тут не было.

Рин закончила перекличку и сказала зарядить гаубицы. Подготавливать орудие к бою нам никто не стал, но шаманы любезно дали пять минут, чтобы освоиться с кораблём и решить организационные вопросы. Таймер, правда, был почему-то только у Рин.

– Три минуты до начала. Заряжайте и становитесь на центр корабля, как советовала Дионика. Рация должна дотянуться. В командный пункт есть смысл идти только во время своего хода. Ситуацию на поле боя можно отмечать в блокноте или рисовать прямо на центре корабля.

Интересно Рин придумывала. Причём прямо на ходу.

– Бишамон, зарядишь гаубицу? Я пока щит создам и попробую произвести разведку.

Как и посоветовала принцесса, я вытащил рацию на центр корабля и создал себе деревянный планшет с уже размеченным полем боя. Колдовать тяжело, но такая мелочь почти не отняла энергии.

А вот щит… Тут я уже лишился десятка чёрных меток с перспективой потерять ещё больше при ударе гаубицы. Защита была активируемой – держать много энергии возле жрущего тумана совсем не хотелось.

Жаль только не получилось поставить щит под водой – там тоже махом сжирало энергию. Причём днище я смог защитить ровно по уровень моря – если пытаться ниже, то это просто будет потеря меток охотника.

По характерному звуку щелчка я понял, что Бишамон зарядила гаубицу. И одновременно с этим корабль чуть закренило… Градус наклона рос с каждой секундой, но потом нас резко отпустило.

Судно стало чуть покачиваться на остаточной амплитуде.

– Бишамон, это ты сделала?…

Из-за тумана я не видел богиню. Даже ауру не ощущал.

– Нет, не я, – ответила Бишамон почти сразу. – Либо волна, либо что-то похуже.

Я запустил «око медиума» через палубу корабля прямо в море. Секунда и моё отслеживающее око сжирает тёмно-голубая вода.

Но что требовалось, я увидел. Под судном располагалось гигантское щупальце. Владельца я не рассмотрел из-за слишком большой темноты, однако и без того ясно – под нашим кораблём долбанный кракен…

Я запустил «око медиума» в воду ещё раз, но теперь уже с другой стороны корабля. Надо найти голову кракена и произвести разведку боем. Атакую «пулей», чтобы понять, реально ли пройти воду ядовитого моря. Затем, возможно, использую «приказ».

Снова секунда обзора и «око» сжирает тёмная вода.

Щупальца больше нет. Кракен опустился на глубину. Видимость, правда, была плохой – метров двадцать, не больше, но что-то мне подсказывало – чудище опустилось очень низко.

– Что-то нашёл «оком»? – спросила Бишамон.

– Да, под нашим кораблём кракен. Я видел его щупальце, но он быстро опустился на глубину. Не знаю, есть ли смысл пытаться его убить прямо сейчас.

– Эрни, ты без фантома?

– Ага. Мы очевидно покинули Вторую вселенную.

– Притока брахмы от нашего храма нет, так что это без сомнения так. Но вот твой фантом возможно ещё рабочий. Надо просто немного оживить его через «приказ».

– Думаешь, сработает?

– Пока не попробуешь – не узнаешь.

– Тоже верно. Надеюсь, в фантоме не будет этого проклятого тумана… Шаманы вполне могли поставить смертельные препятствия и на фантом тоже. Сделать «приказ» на червоточину? Или нужно что-то другое?

– На червоточину. Ты мыслишь полностью в правильном направлении.

Я сконцентрировался на создании «приказа». Очень важно вложить правильный смысл в свои слова. Например, сейчас мне нужен был фантом из Иариэли, а не какой-то другой.

– Приказ: червоточина фантома.

Минус сорок восемь меток! Вся затея резко показалась мне невероятной глупостью. Я ожидал гораздо меньшего количества энергозатрат… Червоточина это связь фантома и реального мира, а также прямой вход в подпространство.

Когда фантом под контролем, охотник и сам становится ходячей червоточиной, которая позволяет мгновенно прыгать между фантомом и реальностью. Это идеальная защита и идеальное нападение.

Как ранить того, кто не находится в реальном мире? Ответ – никак, если нет возможности войти в фантом. Как защититься от атаки того, кто появляется из ниоткуда? Реакция тут не поможет – спасёт только мощная магическая броня.

– Нет-нет, стой, – запротестовала Бишамон, когда я направился к червоточине. Она выглядела как чёрный ломаный портал, в который можно запрыгнуть с нескольких сторон. Геометрически это было что-то вроде кристалла. – Я подготовлю фантом своей магией.

– Много времени на это потребуется?

– Не знаю.

– Ладно, в крайнем случае я сам прыгну в червоточину. Только интересно, сколько же энергии это заберёт… Даже боюсь представить…

«Приказ» на открытие червоточины должен был стоить примерно пять меток, а не полсотни. В пространстве испытания тяжелее колдовать, но с фантомной магией я прочувствовал это максимально остро. Вполне возможно мне не хватит сил, чтобы подчинить фантом…

Я взялся за рацию:

– Это третий, под моим кораблём кракен.

– Он атакует? – спросила Рин.

– Пока нет. Минуту назад задел щупальцем, но это скорее всего было случайно. Сейчас ушёл на дно.

– Как ты его увидел? – влез в разговор Дейчи. – У тебя получилось заглянуть в воду? Моя разведка, к примеру, совершенно не работает…

– Да, я заглянул в воду. Под моим кораблём сто процентов находится кракен. Пока не буйствует, но его могут натравить на меня уже в первый ход.

– Во второй ход, – поправил Дейчи. – Командир русской команды Долгоруков – он под номером два.

– А мне все же кажется – это старик Тимирязев… Не зря же он под первым номером. Но раз у тебя есть такие предположения, я буду следить за кракеном и на ходe Долгорукова.

– Разумно. У меня, кстати, есть интересный факт для всех вас – поле этого «морского боя» заканчивается пропастью. За моим бортом водопад. Наверное, и у Боудики также.

– Но ты не катишься в эту пропасть, верно? – спросила Боудика. – Я сейчас тоже загляну за борт. Интересно посмотреть на всё это дело…

– Лучше не смотри. Я спустился на канате и чуть ли не был сожран туманом. За пределы судна выходить очень опасно.

– Дейчи, а ты смельчак!

– Да. И маны из-за такой глупости я потратил очень много… Не повторяйте моих ошибок.

– Минута тридцать до начала, – предупредила Рин. – Как понимаю, мы ходим первыми. Все зарядили гаубицы? Второй готов?

– Да.

– Третий?

– Да.

– Четвёртый?

– Готов.

– Пятый готов?

– Готов.

Перекличка закончилась, и повисла гробовая тишина.

И всё же почему так тихо? Даже во время штиля море негромко шумит. В воздухе чувствуется своеобразное эхо, которое узнает каждый моряк. Я, конечно, не моряк, но этот особый звук знал.

Тут же… Я будто был не на море, а в туманном лесу. Кажется – спрыгнешь с борта и окажешься на твёрдой почве, которая покрыта влажным мхом.

Ожидая начала сражения, я закурил. Бишамон крутилась возле червоточины, воздействуя на нее интересно выглядящей синей магией. А ещё интересно выглядела задница богини, обтянутая в чёрные штаны – но это уж точно мысли не к месту…