Ладно, не буду слишком сильно портить отношения с Диего. Пускай получает свою скромную долю с этой войны. Тем более Цивасаки не наглеет. Он даже не заикнулся о каких-либо претензиях в связи с разрывом военного пакта. Видно Диего впечатлило то, как я расправился с зулусами.

Называется – хочешь договориться, покажи силу.

– Один процент это приемлемая цена. Но я рассчитываю на полное содействие.

– Разумеется.

– Скорее всего понадобится создание временных администраций. Твоя армия возьмёт контроль на северной территорией, а я возьму южную. И говорю на всякий случай – у меня уже есть перепись населения зулусов.

– Эрнест, ты думаешь, я собираюсь у тебя воровать? Как ты мог такое подумать?

– Я не подумал. Я предупредил.

Вхождение армии Цивасаки на остров не стало ошибкой. Некоторые зулусы отличились крайней преданностью старым хозяевам Мадагаскара. Они стали убивать людей острова просто с целью навредить мне. Это был единственный способ мести для них.

Плюс к этому действительно были попытки воровства людей. Причём некоторые даже удачные, но о большом количестве душ речи не шло – воры забрали всего пару сотен людей.

Нет, конечно это тоже много, но в масштабах моего клана… После скоротечной войны с зулусами Накадзима прыгнули из статуса «большого» храма сразу в статус «грандиозного», минуя «великий» храм.

Теперь Накадзима насчитывают десять с половиной миллионов человек. Мы четвёртый «грандиозный» храм Японии, правда, пока самый маленький. Справедливости ради, Судзуки имеют одиннадцать миллионов человек, а Хасимото двенадцать. То есть разрыв не такой уж и большой.

Хотя есть ещё и императорский храм на шестьдесят восемь миллионов человек… Это считай пол Японии!

В масштабах мира Накадзима стали примерно на двухсотом месте по размеру. Это радовало, с учётом того, что недавно я был главой «крошечного» храма, но-о… Ещё было куда расти! Я не оставил цель создать «колоссальный» храм, хотя и понимал, что этому будут очень сильно мешать.

Кто? Разумеется те кланы, которые участвуют в грызне за Светочь. Чем ближе был командный этап, тем сильнее в воздухе нарастало напряжение. Регулярно происходили теракты в разных точках мира с целью ослабить кланы из Турнира Магов.

Да и в целом намечалась большая война всех против всех. Может до чего-то глобального и не дойдёт, но крови всё равно прольётся очень-очень много. Оракулы старались этому помешать (и сила на это у них имелась), но Турнир Магов это в принципе всегда гарантия кровавой бойни.

После захвата Мадагаскара на меня обратили внимание очень многие. Даже Конфуций послал весточку с прямым предупреждением: «Если подлетишь слишком близко к солнцу, то можешь сгореть».

Намёк, так сказать, был понят…

Я имел планы захватить большую часть Кореи для становления «колоссальным» храмом, но боюсь, сломаю зубы о китайскую протекцию… Пару кланов Кореи можно захватить, однако слишком борзеть не стоит.

Корея вылетела с Турнира и потеряла протекцию Оракулов Судьбы, но не стоит забывать и о других кланах. К слову о первом раунде Турнира Магов…

После жеребьёвки каждый день проходили бои между командами. Как шаманы и обещали, трансляции сражений не было. Только сухая сводка, которая на девятый день выглядела так:

1) Ацтеки – Гунны –> Победитель: Ацтеки (2 участника)

2) США – Зулусы –> Победитель: Зулусы (3 участника)

3) Ирокезы – Корея –> Победитель: Ирокезы (5 участников)

4) Англия – Египет –> Победитель: Египет (5 участников)

5) Кельты – Персия –> Победитель: Кельты (1 участник)

6) Сонгай – Скандинавия –> Победитель: Скандинавия (4 участника)

7) Галлы – Индия –> Победитель: Индия (5 участников)

8) Германия – Китай –> Победитель: Китай (5 участников)

9) Греция – Кхмеры –> Победитель: Греция (3 участника)

10) Япония – Россия –> Не определено

Оставалось лишь сражение Японии и России. Надо сказать, мне сильно повезло, что наша пара шла последней. Это позволило без особых проблем провести войну с зулусами.

Вообще после удачного блицкрига я думал, что остров перейдёт под мой полный контроль за пару дней, но это было очень оптимистичным прогнозом. Всё растянулось на неделю. Слишком много надо было организовать и оформить. Чистка кадров… Выплаты зулусскому королю за смерти его подданных… Дел было по горло.

Ко дню сражения на Турнире капитуляция Мадагаскара была закончена примерно на 90-95%. Всё ещё оставались те, кто не получил молитвенные таблички Накадзима, да и были ещё мелкие нерешенные вопросы.

Даже боюсь представить, насколько всё было бы сложно без успешного хода с «приказами»… Я бы очень сильно погряз в войне с зулусами. Они проиграли крайне быстро, но мальчиками для битья не были.

Поклонская накануне войны с зулусами сказала:

– Эрнест, ты поставил на кон всё. От твоей победы или поражения зависит твоя судьба на Турнире.

В таком суждении Анна действительно была права. На кон я поставил очень многое. Некоторые диванные аналитики пророчили Накадзима сокрушительное поражение, но…

По итогу я почиваю на лаврах, а Момбабва и Аксбас в могилах.

Кстати, о Поклонской. Она не перестала усиливать меня «темным потоком» даже после объявления пары Япония-Россия. Правда, шпионить для меня девушка отказалась. Она считала такой поступок бесчестным по отношению к своей команде.

Я уважал такую позицию, хотя и хотел бы ценных данных о противнике… Собственно, кто бы не хотел?

Утром, в день боя, Рин без предупреждения назначила мне встречу на нейтральной территории. Зачем – вопрос… У нас были с ней определенные договоренности, но она хотела обсудить что-то ещё.

– Кофе на простыне, – сказал я, садясь к рыжей девушке.

– Кофе в гостиной, – ответила рыжеволосая девушка. В действительности это Рин под маскировкой. Да и собственно, и я был с другим лицом.

– К чему такая секретность?

– Аокидзи хочет напасть на Накадзима, во время боя на Турнире Магов.

Заинтриговала так заинтриговала!… Я подвинулся чуть ближе к Рин.

– Насколько информация проверена?…

– Информация практически точная, но откуда сказать не могу.

– Аокидзи хочет напасть под нейтральным флагом или под своим? Если второе, то император его растопчет.

– Всё будет в открытую.

– Серьёзно? Вот так просто нападёт? А как же претензиальная система Японии? Один такой случай может убить всю веру в императора. Произойдёт раскол японской аристократии.

– Ты прав. Ни к чему хорошему это не приведёт.

– Не понимаю, на что надеется Аокидзи… Или всё с негласного согласия императора?

Рин коротко кивнула.

– Да ну… То есть на меня и армия может напасть?

– Это уже вряд ли. Своими руками император не будет вмешиваться.

– И всё же это странно… Нападать на мой клан?… За участниками приглядывают шаманы, и вряд ли им понравится нападение армии Такияма. Да и даже если у Аокидзи все получится, то какой смысл нападать на мой храм и людей? Это меня ослабит, но не критично – в конце концов я охотник, а не светлый маг.

– Эрни, ты не понял – во время Турнира Аокидзи хочет напасть не на твой клан, а на тебя самого.

– А-а-а!… Ну в этом уже есть смысл. Два плюс два наконец сложились. Только ты изначально неправильно выразилась!

– Я сказала, что Аокидзи хочет напасть на Накадзима, во время боя на Турнире Магов. Что в этом неверного?

– Всё верно, вот только ты поставила меня немного в третьем лице. Ладно… Значит Аокидзи хочет убить меня во время командного сражения? Опять же это опрометчиво – могут смотреть шаманы. Но если подобрать момент… Ударить в спину… В такой план Аокидзи я уже верю.

– Тебе надо быть очень осторожным во время Турнира. Я по возможности буду тебя прикрывать, но не в ущерб себе. Думаю, ты понимаешь.

– Ага. Только всё же очень интересно, откуда информация об Аокидзи? Это бы помогло мне понять, чего ожидать.