По пустынной дороге, вспыхивая синими и красными всполохами, словно насмехаясь, за нами мчится полицейская машина.

Если вдарю по газам, то смогу оторваться на достаточно приличное расстояние и притаиться на одном из съездов, уходящих в большой лес километрах в семи отсюда. Но я не хочу рисковать. Если начну укрываться от преследования, это явно будет говорить о том, что я виноват. А так остается хотя бы прозрачный шанс, что мои коллеги явились сюда не по наши души. Правда, он настолько мал, что я даже и в расчет его не беру. Но судорожно соображаю, как поступлю при самом плохом раскладе.

– Ярослав! – всхлипывает Ритка, обхватывая руками свой живот. – Они заберут меня?

– Уверен, это случайность, – успокаиваю ее, с беспокойством поглядывая на патрульную машину, дышащую прямо в затылок. – Надень капюшон и отвернись к окну, будто ты спишь. Волосы немного спусти вперед, на лицо.

Она не устраивает истерику, четко выполняет все, что я говорю.

Яркие вспышки, отсвечивающиеся от зеркал, привлекают мое внимание – просьба остановиться. Я съезжаю на обочину, машинально распахиваю куртку, облегчая доступ к удостоверению и кобуре, и покидаю салон раньше, чем доблестный страж порядка дойдет до меня.

– Какие-то проблемы?

– Предъявите, пожалуйста, ваши документы.

Молодой лейтенант чересчур напряжен, внимательно наблюдает за моей рукой и напрягается еще больше, вчитываясь в строчки удостоверения. Касается рации и говорит кому-то: «Да, это он». Я ничего не понимаю и просто уверен, что сейчас меня запакуют за укрывательство особо опасной преступницы, но из патрульной машины вылезает еще один сотрудник, и я расплываюсь в улыбке:

– Витюшенька! Что же ты так скромно в этот раз, без ОМОНа?

Друг из старого комитета, посмеиваясь, вальяжно подходит ко мне.

– Да сколько времени прошло, думаю, может, ты и тачку уже продал! Дай, думаю, потихоньку узнаю, ты или не ты! А то не звонишь, не пишешь, в гости не приезжаешь!

– Дела, Витюш, дела, – отмахиваюсь я. – Как ты, дорогой?

– Подполковника получил, маньяка поймал. Не вовремя ты, Ярый, свалил. Глядишь, и сам бы уже в подполковничьих погонах ходил – твои-то уже поджимают. – Приятель выдает усмешку. – Ну, ничего. Слышал, у тебя у самого дельце приятное. Поймаешь Туманову – сразу шагнешь вверх по карьерной лестнице.

Я смеюсь вместе с другом. Некоторое время мы обсуждаем комитет и моих знакомых из прошлого, в том числе и Ангелину – куда ж без нее.

– Слышал, Геля теперь с тобой, снова, как в былые времена… Тоже, что ли, к вам перевестись?

– Почему она сбежала? – не удержавшись, спрашиваю у словоохотливого приятеля.

– У нее роман закрутился с Румынским. Как по мне, слишком поспешно. – Друг неодобрительно цокает. – Я вообще подумал, может, они и раньше… ну, того… пока вы еще были женаты… Извини…

– Я в норме, Вить. Все давно в прошлом. Так что там с Румынским?

– Да я точно не знаю. То ли дело они вели и не сошлись во взглядах, то ли еще что… Она фурией вылетела из его кабинета, а наутро нам сообщили, что Ангелина Анатольевна изволила перевестись в твой комитет. Румынский рвал и метал, но гордость… чтоб ее. Думаю, он решил, что она из-за тебя рванула.

– Да ну, бред. Гриша умный малый, знает и Гелю, и меня не первый год. Чтобы мы снова сошлись, мы должны остаться последними людьми на Земле.

– И то верно! – усмехается приятель. – Ты к нам какими судьбами?

– Родительскую дачу проверить – кто-то из соседей трещал, что воры орудуют…

– Так давай прокатимся? Банька, водочка?..

– В другой раз, Витюш, – аккуратно торможу его, двинувшегося было к моей тачке.

– Опа! Погоди, – осеняет его. – Ты не один? Так-так-так! И кто она? Я ее знаю? Она из комитета?

– Боже упаси! – смеюсь я. – Вить, она – пока просто «она». Не уверен, насколько у нас все серьезно. Я бы вас представил друг другу, но она только с поезда. Издалека ко мне приехала, заснула.

Виктор медленно подходит ближе. И еще. С любопытством пытаясь разглядеть Ритку, когда это последнее, что мне нужно.

– Так она же… – протягивает друг, и я опасаюсь, что он узнал в девушке беглянку. Ее лицо круглосуточно крутят по всем новостям, а листовки расклеены по всей стране. – Она беременная! – Приятель присвистывает и переводит взгляд на меня.

– Случайная связь, Вить. После развода. Она уезжала на учебу в столицу, а я искал утешения. Сейчас узнал о последствиях, – вру я без зазрения совести. Почти. – Как-то так. Ну не бросать же ее. По крайней мере, почему бы не попробовать, коли последствия все равно разгребать нужно, да?

– Геля знает?

– Нет, и я надеюсь, что не узнает. Хотя бы до поры до времени.

– Я никому, Ярый. Ты же знаешь.

– Знаю и очень рассчитываю на тебя.

Витюша еще раз бросает взгляд на Ритку.

– Ну тогда, Ярослав Сергеевич, не смею тебя задерживать. – Он коротко хлопает меня по плечу. – Рад за тебя, брат. Я боялся, ты не скоро оправишься после развода.

– А теперь мне и вовсе не до прошлого, – усмехаюсь другу. – Ты даже не представляешь, сколько хлопот появилось в моей жизни с этой девчонкой.

Он добродушно смеется, не подозревая, что хлопоты эти лишь отчасти связаны с беременностью. Вот уж что беспокоит меня не столь значительно, как железные улики против девушки. Чуйка и доверие – это одно. Но совершенно другое – упрямые факты, которые пока играют мне не на руку.

Провожая взглядом патрульную машину и устраиваясь за рулем, я отбрасываю упрямую мысль в долгий ящик. Додумаю как-нибудь потом. Прямо сейчас я не готов принять решение, как поступлю с Ритой, если не смогу доказать ее невиновность.

Стоит мне тронуться, как Ритка, встрепенувшись и поправляя распахнутые полы пальто, чтобы было удобнее сидеть, таращится на меня.

– Я так перепугалась! Что им было нужно?

– Да так… Знакомый подполковник решил спросить, как у меня дела, – говорю правду.

Я уже утомился жить во лжи. С того момента в темном переулке и до настоящего времени, мне кажется, я только и делал, что сочинял сказки.

– И много у тебя таких знакомых?

– Достаточно.

– При твоем-то образе жизни? – смеется она.

– Эй, а что с ним не так? – делано возмущаюсь.

– Разве тебе по роду деятельности не претят такие знакомства?

– Вовсе нет. Совсем даже наоборот.

– А-а-а, – протягивает Ритка. – Я поняла. Это продажные менты, которые тебя прикрывают, да?

– Ага, – я еле удерживаюсь от хохота. – Рит, скажи честно, я так сильно похож на негодяя?

– А я до тебя с негодяями дел не имела, – фыркает Рита. – Сначала был родительский дом, потом – мужнин.

– А может, я вполне себе законопослушный гражданин, честный бизнесмен…

– Честные законопослушные граждане девиц по подворотням не отлавливают, – насупливается девушка, отворачиваясь от меня.

Всю оставшуюся дорогу Рита меня игнорирует, и я тихонько закипаю. Вот же несносная леди! Еще и нос воротит! Не подходит этой фифе, значит, ею же выдуманный образ? Великолепно! Да знала бы она, что вся моя жизнь летит в тартарары из-за этого идиотского желания защитить ее… «А что же не рассказываешь, Ярик? – нашептывает голос в моей голове. – Неужто боишься?» Боюсь. Сбежит ведь, дурында, узнав правду, а куда ей с пузом? И так того и гляди сломается под тяжестью веса плода.

Бросаю взгляд на ее задумчивое лицо и моментально остываю.

– Рит… а, Рит, – протягиваю весело и бодро.

– Чего тебе?

– Как дочку назовем?

– Я пока не придумала.

Рита осекается и сжимается. Странная она. Вот уж правда, никогда мужчине не понять женщину. И чего надулась опять?

– Говори, – предлагаю ей.

– Что говорить?

– Например, расскажи, что тебя беспокоит.

– С чего ты взял, что что-то беспокоит?

– С того, что ты попала в затруднительное положение, потеряна, напугана, беременна… – Бросаю взгляд на нее. – Мне стоит продолжать?