В средневековых легендах кровь драконов считалась страшным ядом. Несчастные рыцари умирали после сражения с драконом, лишь только прикоснувшись к ней. Они не успевали даже отпраздновать свой триумф.

Кровь дракона, с которым сражался Беовульф, содержала столько кислоты, что могла даже прожигать металл. Если меч пронзал чешую чудовища, то тут же разлетался на куски, плавился или исчезал в облаке сверкающей пыли.

Меч саксонского короля, выкованный горными гномами, был наделён могущественной магией. Она оберегала меч от разрушения и позволяла выстоять в сражении с чудовищем. В одной скандинавской песне говорилось, что меч, дважды окроплённый драконьей кровью, начинал неистово сиять.

Я даю тебе меч, Я окунул его в кровь дракона. Какими бы тёмными ни были леса, через которые лежит твоя дорога, Он будет освещать тебе путь, словно свеча.

Кровь дракона, с которым сражался Беовульф, содержала столько кислоты, что могла даже прожигать металл.

Сигурд, сразив дракона Фафнира, искупался в его крови и стал почти неуязвимым. После сражения победитель хлопотал возле жаровни, пытаясь приготовить сердце чудовища. На руку его попала капля драконьей крови, которой он не заметил. Вскоре он поднёс руку ко рту и вкусил случайно драконьей крови. С тех пор Сигурд вдруг начал понимать птичий язык.

Прорицатели и колдуны очень бережно хранят несколько капель этого средства в склянке, которую носят на поясе. Ходит молва, что кровь дракона способна открыть знания и вечную мудрость, которыми обладают великие огнедышащие существа.

Сигурд познал язык птиц благодаря сердцу дракона Фафнира.

Слово «дракон» произошло от греческого глагола «derkomai», который означает «уставиться, смотреть пронзительным взглядом». Неспроста сила и особенности взгляда легли в основу слова, которым обозначают дракона.

Пытливое око дракона, с которым сражался Беовульф, обнаружило небольшой украденный предмет среди огромной кучи богатств, хранившихся в его пещере. Колхидский дракон, охранявший золотое руно, которого Овидий описывал так: «…всегда бодрствующий, обладающий впечатляющим гребнем, тремя языками и клыкоподобными зубами, грозный страж золотого дерева», никогда не спал и всегда держал глаза открытыми. Некоторые же хранители сокровищ могли видеть с закрытыми глазами.

Неважно, испепеляет ли взгляд дракона, побуждает ли броситься в пасть чудовищу или превращает противника в камень – именно взгляд остаётся самым верным способом расправиться с противником.

И наконец, именно взглядом драконы передают избранным свою мудрость и безграничные знания.

Драконы – это, прежде всего, плотоядные хищные существа, которые питаются окружающей их фауной. В древних источниках можно найти многочисленные упоминания о съеденных ими стадах коров или овец, а также об истреблении оленей или косуль в лесах.

Аппетит и частота трапез этих существ пропорциональны их размерам. В источниках неоднократно упоминается о пристрастии драконов к молоку. Существует обычай иногда оставлять у входа в их логово бочонки с молоком, чтобы заслужить благосклонность этих существ. Некоторые крестьяне даже утверждали, что видели удивительное зрелище: драконы сосали вымя их коровы.

Подобно морским драконам, питающимся морскими млекопитающими или косяками рыб, известные нам существа, обитающие в саваннах, пожирают слонов. После длительного переваривания они избавляются от костей – на это уходит три года.

В древних текстах упоминаются святилища, расположенные в самом сердце лесов, которые охранялись драконами. В день, посвящённый божеству, обнажённые девушки с завязанными глазами должны были преподнести дракону что-то сладкое, например, пшеничные лепёшки или муку, замешанную с мёдом. Если ритуал соблюдался, поселение ждал плодородный и мирный год.

_

В иных случаях дракон мог потребовать, чтобы каждый год ему на съедение отдавали юных дев или даже дочь короля. Бесстрашный и смекалистый юноша мог вступить в бой с драконом в обмен на обещание жениться на принцессе.

Так случилось, например, с лордом Гэллоуэем, благородным отпрыском шотландского происхождения. Он невольно пополнил список деликатесов, которые не прочь отведать дракон. Дракон проглотил его целиком вместе с конём, шлемом и доспехами…

Большинство драконов откладывают яйца. Самка обычно приносит одно яйцо раз в столетие, хотя иногда, очень редко, бывает и три яйца за век. Место кладки, как правило, располагается в привычной среде обитания (морская или обычная пещера или даже ледник…). Высиживание может длиться больше года. Этот процесс требует постоянного присутствия самки – она охраняет и греет яйцо. Но температура в гнезде не должна превышать тысячу градусов.

Яйцо дракона: зародыш

Профессор Пэт Джекилл сообщает о том, что он периодически находил золотые самородки, разбросанные среди осколков скорлупы во многих драконьих гнёздах. Он утверждает, что они являются свидетельством очень сложной системы контроля температуры. Температура плавления золота немного выше требуемой, поэтому «плавление руды фактически служило бы тревожным сигналом».

У дракона есть особая брюшная железа под названием «пирос», которая позволяет ему поддерживать такую высокую температуру в гнезде во время высиживания. Применение «теплового удара» с помощью струи пламени – довольно сложная манипуляция. Этот приём можно было использовать, только если температура яйца стремительно падает.

Гнездо, построенное из высокотемпературных пород, наиболее распространенными из которых считаются амфибол и серпентин, обеспечивает необходимую терморегуляцию. Примечательно, что самец после спаривания покидает территорию самки, а когда маленький дракончик вылупляется, самка сама обеспечивает малыша необходимым пропитанием, выкармливая его свежим мясом.

Маленький дракончик покидает гнездо примерно между третьим и пятым годом жизни. К этому времени он полностью осваивает технику полёта и премудрости охоты.

Теперь ему предстоит вступить в борьбу за свою собственную территорию.

Этот камень, который иначе зовут драконтитом (или драконитом), представляет собой нарост на голове существа. Плиний Старший в своём сочинении «Естественная история» писал, что камень этот наделён мощной магией, но для сохранения всех положительных свойств камня необходимо извлечь его из черепа живого дракона. Поэтому Сотак советовал храбрецам, жаждущим приключений, запрячь колесницу, которую поведёт умелая команда, застать дракона врасплох и воспользоваться сонным снадобьем. А пока существо спит, забрать драгоценность. Этот белый и прозрачный камень не поддавался ни огранке, ни полировке.

Камень Вуивры красовался прямо во лбу змея, а древний Кавказский дракон, напротив, хранил его в самой глубине своей пасти. В хрониках кантона под названием Люцерн в Швейцарии описан инцидент, случившийся с одним из конфедератов, крестьянином по имени Штемфлин: мужчина в самый разгар прекрасного лета 1421 года во время сбора урожая вдруг увидел огромного дракона, который рухнул к его ногам. Крестьянин, ошеломлённый таким зрелищем, потерял сознание. Когда он пришёл в себя, существо уже улетело, а вокруг растеклась огромная лужа крови. Прямо по центру лужи лежал камень. В летописях описывается его благотворное влияние, однако точно не упоминается, как именно оно проявлялось… Как говорят, этот волшебный камень обладает бесчисленными достоинствами, которые чаще всего приписывают самому дракону. Его владелец наделялся невероятной храбростью, способностями заглянуть в сердце человека, понимать язык животных или лечить отравления.