– Хорошо.

Прошло уже две недели с тех пор, как Райгон снова осиротел и потерял одного из друзей. Адригор капитулировал, а жадная рука короля Нивера уже тянулась к Гридиону, всё дальше и дальше продвигаясь по Наридии.

В это же время король Гридиона – Фейзер Аблинт, вел переговоры с захватчиком в Эрденской Башне – доме правителей Стальной страны. За крепким искусным столом, заваленным кучей свитков и бумаг, решалась дальнейшая судьба всего континента.

Ближе к выходу, по-хозяйски раскинувшись нарезном кресле, восседал сам Нивер Саартский – слегка полноватый, но крепкий правитель Визерии, постоянно кидая из-под густых бровей грозные взгляды на своих оппонентов. Рядом с ним, примерно таких же размеров, но с лоснящейся довольной улыбкой, расположился помощник – Астер Феллерт. Он, словно заправский картежник, внимательно следил за эмоциями гридионцев и тут же нашептывал советы Ниверу.

С другой стороны стола сидел несколько напряженный и задумчивый король Фейзер Аблинт. Несмотря на столь юный возраст – ему был всего двадцать один год, он выглядел сурово и величественно. Большую роль в этом играли черты лица: широкая и мощная челюсть сидела на мускулистой шее, крупный нос с прямой спинкой едва не доходил до уровня слегка прищуренных глаз и постоянно нахмуренных бровей. Этот профиль, полученный от отца, прекрасно бы смотрелся на монетах. Особой харизмы королю добавляла слегка бандитская ухмылка. Впрочем, сейчас его лицо выражало крайнюю серьезность. По левую руку от него сидел, с трудом удерживая аристократичную осанку, пожилой, но мудрый советник – Тайлер Низон. Он внимательно перечитывал договоры и соглашения с помощью своего пенсне и давал некоторые пояснения по поводу этих бумаг юному королю. Справа же стоял с каменным лицом генерал армии Гридиона и давний друг своего правителя – Бренор Колинт. К нему изредка обращался Фейзер, уточняя некоторые детали о составе и готовности войск. В свободное же от этого время крепкий высокий мужчина окатывал холодным и расчетливым взглядом нежеланных гостей.

– Фейзер, ты стоишь на пути прогресса. Этим землям давно нужен мудрый и жесткий правитель. Один! Понимаешь меня? – продолжил назидательным голосом Нивер.

– Ну а ты здесь при чем? Или ты пришел сюда, чтобы попросить меня стать этим самым «мудрым и жестким правителем»? В таком случае, я отказываюсь от твоего предложения.

– Послушай сюда, мальчишка! – вены на шее короля Нивера вздулись, а лицо приобрело цвет пурпура, идеально вписывающегося в местный интерьер. – Ты играешь с огнем! Большая часть Наридии уже принадлежит мне, и не сомневайся, этот клочок земли тоже скоро станет моим!

– Нивер, позволь тебе напомнить две вещи, – теперь настала очередь вспылить Фейзеру, – во-первых, ты всего лишь чужак на моей территории. Во-вторых, ты чужак на территории Гридиона, один солдат которого стоит десятка твоих. А знаешь, сколько здесь таких солдат? Сотня. Стоят рядом и ждут, когда же я отдам приказ прикончить тебя и твою жалкую свиту. Так что советую тебе впредь быть более спокойным и сдержанным. Запомни, ты еще жив лишь благодаря тому, что являешься моим гостем.

На шее Нивера уже не было вен. Король Фейзер увидел вместо них лишь огромных и жирных пиявок. Однако угроза заставила правителя Визерии изменить свой тон.

– Неужели тебе непонятно: все эти союзы лишь пафосный и красивый пшик? Когда приходят чужеземцы, все резко забывают о других и начинают защищать исключительно свою шкуру. Прими мои условия, если тебя и правда заботит судьба Наридии.

– Ну уж нет! Слишком долго я с тобой игрался! – Фейзер резко ударил по столу и вскочил. – Ты воспользовался смертью моего отца, чтобы подло атаковать Хафнию и Адригор во время траура в Гридионе. А недавно пытался вторгнуться и в наши земли! Говоришь: каждый сам за себя? Вот только мои люди ценой своих жизней охраняли границы континента!

– Может, гридионские солдаты и справлялись с мелкими бандами и работорговцами, но, когда на горизонте появлялась реальная угроза, мои земли превращались в руины, пока вы в глубине материка решали, как обойтись меньшими потерями для себя. А тем временем я терял своих людей, в том числе и собственных детей! – Нивер также вскочил, опрокинув свое кресло. – Пока все решения не станут приниматься одной головой, покоя на этих землях не будет! Это я и показал, напав на Хафнию. Старейшины многие часы решали, как дать отпор. А мои войска уже штурмовали их замок – Хродонский Рог.

– Я могу понять твою боль – мой брат отдал свою жизнь в последнем набеге. Но прикрывать убийство сотен человек стало уроком для всех нас? Может, ты и считаешь себя спасителем мира, но я вижу перед собой жадного до власти тирана! И теперь, когда я стал королем Гридиона, ты ни на метр не продвинешься дальше! Мы с Колидией об этом позаботимся.

– С Мильгором, что ли? – Нивер хищно оскалился. – Очень смешно! Несколько сотен крестьян с вилами и палками – действительно грозная сила. И даже пара тысяч твоих воинов, будь они хоть сильнее Химеры, будут разгромлены тридцатитысячной армией, закаленной в бою!

– Вот и увидим, – мрачно ответил Фейзер.

– Думаю, нет смысла в дальнейшем обсуждении, – грозно произнес король Визерии. – Всё же советую прислушаться к моим словам. Даю тебе ровно месяц на обдумывание. Не хотелось бы потерять единственного сильного союзника. – С этими словами здоровяк вместе с советником, сопровождаемые солдатами в золотых доспехах и голубых плащах, быстро покинули тронный зал.

– Вот Химера! – крикнул Фейзер Аблинт после того, как Нивер покинул Эрденскую Башню. – Самодовольный толстяк думает, что мы все должны склониться перед ним! Сомнительный триумф его армии и желание мести ослепили глупца.

– Это может сыграть нам на руку, Ваше Величество, – с привычным спокойствием произнес советник короля.

– Что ты имеешь в виду, Тайлер? – с недоумением спросил Фейзер.

– Нивер и правда стал слеп. Он слишком сильно надеется на свою армию, не беря в расчет нашу. Неспроста он говорил про пару тысяч гридионских солдат. Но мы ведь располагаем куда большим количеством воинов, не так ли, Бренор?

– Так точно! Более семи тысяч бойцов, полностью экипированных и готовых сражаться, – как по уставу отрапортовал генерал.

– Это могла быть обычная оговорка или попытка принизить нашу армию.

– У Нивера большие беды с разведкой. Мы вычисляли его людей, даже под видом простых гражданских. К тому же у всех пойманных шпионов отсутствовала даже толика информации о наших планах и составе войск.

– Именно, – подтвердил Тайлер Низон.

– Не стоит исключать, что эти «шпионы» были отвлекающим маневром для настоящих профессионалов, – продолжил свой скептицизм Фейзер. – Однако, если всё именно так, как вы предполагаете, то мы действительно имеем некоторое преимущество.

– Слабоватое преимущество. Семь или две тысячи солдат всё равно меньше тридцати.

– Основная часть войск Нивера – это наемники и люди с захваченных земель. Самих визерийцев там как раз около двух тысяч.

– Война для нас в любом случае неудачный вариант событий. Значит, нужно каким-то образом не допустить открытой конфронтации.

– И как нам это сделать, Тайлер?

– Если всё дело в жадности и упрямстве Нивера, то достаточно, как говорится, отсечь голову змеи, – слишком уж непринужденно ответил старик.

– Мы никогда не пользовались услугами наемных убийц, а даже если бы и решились, то все они на золотом крючке у Нивера, – тихо, но строго произнес молодой король.

– Так почему бы не обучить собственных? Замаскировать каких-нибудь мальчишек под попрошаек и тихо разобраться с этой проблемой.

– Хм, неплохая идея. Сейчас по всей Наридии куча беспризорников – поди разберись, кто из них настоящий, – Фейзер хитро ухмыльнулся. – Я даже знаю, с кого начать.

– Парс и Флизер?

– Именно, они уже успели проявить себя как умелые бойцы, – Фейзер хлопнул своего советника по плечу, отчего тот несколько присел. – Поверить не могу, Тайлер! Ты уже больше полувека служишь во благо Гридиона! Давал советы моему деду, отцу, а теперь и мне. Клянусь жизнью, твоя светлая голова будет поучать нас, вплоть до последнего из рода Аблинтов!