— Не исчезнет… Ему от нас некуда деваться. Поезжай, но только очень аккуратно. Не забудь свернуть на просеку.

Скоро Дымок увидел просеку и аккуратно свернул в лес. Километра через два просеку пересекла грунтовая дорога, на которой были видны четкие следы фургона. На перекрестке Дымок остановился, пытаясь разобраться, куда поехал фургон, ведь следы от грузового автомобиля шли в обе стороны.

— Он налево поехал, — подсказал Белый Заяц.

— Но почему? Может быть, направо…

— Дым, не тормози, поехали.

Дымок повернул, как и сказал Белый Заяц, налево, но, чувствовалось, что просто повинуется, хоть и считает Зайца неправым.

— Если по дороге поехать направо — придем к карьеру, в нем когда-то добывали песок. Если поедем налево, то через несколько километров выйдем на шоссе. Водитель фургона уверен, что на шоссе его уже точно не догоним, поэтому поехал налево.

Дымок резко увеличил скорость, машину стало трясти на кочках.

— Не гони так, не то убьемся!

— Его надо скорее догонять, может от нас сбежать!

— Не сбежит…

Дымок опять нехотя подчинился. Но вот дорогу пересекла еще одна просека. Дымок хотел спросить, куда ехать дальше, но увидел перед просекой тормозной след, а на дороге отпечатались колеса фургона.

— Остановись на пересечении с просекой…

Дымок, сделав вид, что не услышал, продолжал ехать, но скорость все же снизил.

— Да тормози же! Он стоит за поворотом!

Машина резко затормозила. Кошки попадали с сиденья, стали мяукать, ругаться.

— Почему остановились? Зачем так резко? Надо останавливаться плавно! Мы чуть не разбились! Мы попадали на собак, и теперь от нас будет пахнуть псиной! Мы теперь…

— Замолчите, кошки! Не мешайте нам работать! Не нравится — идите пешком! — прикрикнул Белый Заяц.

Кошкам не нравилось, что резко машина резко затормозила, но пешком идти не хотели, поэтому замолчали, забрались обратно на сиденье и стали вылизываться.

Охота на браконьера

Белый Заяц вышел из машины, открыл багажник, и из него выскочили два крупных серых кота. Они остановились, понюхали воздух, поискали какие-то следы и скрылись в лесу.

— Стойте! Назад! — крикнул Дымок и хотел их поймать.

— Оставь их. Разверни машину и задом поезжай следом за мной. Держи наготове оружие, — Белый Заяц объяснял коту терпеливо, как маленькому ребенку.

— Может выпустить погулять собак с кошками?

— Нет, из машины не выпускай и смотри, чтобы за тобой следом не выскочили, — Белый Заяц осторожно, держа наготове пистолет, пошел вперед.

Дымок развернул машину и тихо поехал за ним следом на некотором удалении. Так доехал до поворота дороги, но за поворотом фургона не было. По следам увидел — фургон на повороте не затормозил, а проехал на максимальной скорости. Дымок, не зная, что делать дальше, остановился. К машине подошел Белый Заяц.

— Дым, видишь просеку в ельнике? На ней и стоит фургон. Я пойду по краю, через березняк, а ты, также задом, подъезжай к просеке и остановись на краю. Выйдешь из машины, только кошек не выпусти, иди по просеке к фургону. Будь осторожен, водитель вооружен.

Белый Заяц, держа в лапах пистолет, убежал в березняк, а Дымок поехал дальше. Вот и просека. Остановил машину и вышел из нее, точнее — выпрыгнул, потому что кошки хотели выскочить следом. Достал пистолет и пошел к просеке. Увидел на ней преследуемый фургон. Дорога перед фургоном и сзади него была перекрыта упавшими деревьями. Фургон оказался в ловушке. «Как же он проехал, если дорога перегорожена?» — подумал Дымок. Около поваленных деревьев заметил свежие лосиные следы. «Лоси сломали деревья и заблокировали фургон? Но как же догадались? Очень странно!» — думал Дымок и потихоньку крался к фургону. Около фургона мужчина пытался освободить дорогу от поваленного дерева, но ему не хватало сил.

Тогда он достал из кабины ружье и стал медленно открывать фургон. Но замок, видимо, заело, и двери не открывались. Но, наконец, водитель справился с замком и стал одной рукой медленно открывать дверь, в другой держал ружье.

— Медленно клади ружье на землю и отойди от машины! — раздался голос Белого Зайца.

— Хорошо, начальник! Все, кладу… Не стреляй!

Водитель нагнулся, чтобы положить ружье на снег, но вдруг резко выпрямился и приготовился стрелять в Белого Зайца. В то же мгновение с дерева спрыгнули два огромных серых кота. Один прыгнул человеку на голову и надвинул на глаза шапку, а второй — на ружье. Водитель выстрелил, но пуля ушла в землю. Оба кота упали в снег.

— Мерзкая кошка! Ненавижу кошек! — крикнул водитель и замахнулся прикладом ружья, намереваясь ударить кота.

Тот, ожидая страшный удар, сжался в комок.

— Не смей бить кошек!

Дымок, забыв, что у него есть пистолет, прыгнул на водителя. Хоть был значительно легче, сбил его с ног. Мужчина все же хоть и с трудом, смог освободиться от Дымка, отбросив его в снег. Вскочил на ноги, опередив кота на долю секунды, и схватил ружье.

— Стоять! Всем стоять! — закричал человек и навел на Дымка ружье. — Только двинетесь, и я застрелю эту мерзкую кошку! Ненавижу кошек!

Неожиданно дверь фургона резко распахнулась и сбила водителя с ног. Тот упал в снег и выронил ружье. В дверях фургона стоял… тигренок! Да, это был настоящий тигр, занесенный в Красную книгу.

— Не смей обижать кошек! — тигренок выпрыгнул из фургона на поднимавшегося из снега водителя.

Вслед за тигренком из фургона выпрыгнули кошки. Две кошки схватили ружье за ремень и потащили в сторону. Водитель стряхнул с себя тигренка и, пытаясь дотянуться до ружья, схватил за хвост кошку.

— Не трогай ружье! Кому говорю, отдай сейчас же!

Но на помощь этим кошкам выскочили кошки и собаки из машины Дымка, они все вместе облепили лежащего водителя. Одни стали его царапать, другие кусать, третьи щекотали хвостами нос. Тигренок с рычаньем ходил вокруг раздираемого водителя.

Дымок стоял в стороне и молча смотрел, как кошки и собаки расправляются с катающимся в снегу водителем. «Я же говорил тебе — не смей обижать кошек!» — приговаривал Дымок. Шерсть на загривке стояла дыбом, а уши плотно прижаты к голове — в бою потерял фуражку, и голова была непокрыта. Весь вид ясно показывал, что этот кот очень разозлился.

— Что за самосуд? — крикнул кошкам Белый Заяц. — Отпустите немедленно человека!

— Отпустить? Его — отпустить? Да он в городе по свалкам ловил кошек и продавал на шапки! Теперь сам попался, а мы должны его отпустить? Ни за что! Мы его разорвем на маленькие кусочки! — и кошки продолжили рвать водителя фургона.

— Отпустите его! Дымок, убери животных, а человеку свяжи руки и ноги! — приказал Белый Заяц.

— Слушаюсь! — ответил Дымок и не сдвинулся с места.

Ни кошки, ни собаки не реагировали на приказ Белого и продолжали рвать водителя, который был их старым врагом. Тот ругался, пытался отбиться от кошек, но вместо одной отброшенной, сразу же нападали две! Да и собаки, хоть и маленькие, кусались очень больно. Вскоре «продавец кошек» уже перестал сопротивляться, а только пытался поглубже зарыться в снег. Но кошки рвали на нем одежду так, что только клочья летели! Дымок по-прежнему стоял и не вмешивался, несмотря на приказ Белого Зайца. Он и сам был не прочь поцарапать этого человека, но не мог, так как человек был закрыт, как живым ковром, кошками и собаками.

Старший лесничий Зайцев

Белый Заяц не мог допустить расправу над «продавцом кошек». Он хоть и сочувствовал животным, но понимал, что человека могут судить лишь люди. Если животное убивало человека, его называли людоедом. На людоеда устраивали охоту. Во время охоты люди, не разбирая, кто людоед, убивали много разного зверья… Если кошки задерут человека, придут люди и устроят охоту на рысей и волков. Заодно на медведей и лис. Перестреляют оленей, кабанов и лосей… Достанется и зайцам! Этих кошек надо было срочно остановить! Белый Заяц достал пистолет и выстрелил в воздух. «Всем назад! Отойдите от человека, — закричал он. — Дымок, немедленно свяжи преступника!»