– Нет, – коротко буркнул Арс, когда я задала этот вопрос. – Просто при проходе через границу все получают дар общения. На каком языке ты мыслишь, тот и будет для путешественника приоритетным.

– Поэтому ты так спокойно говорил и читал на русском?

– Нет. Это работает только при переходе к нам. Я прекрасно владею восемью языками, в том числе и вашим.

Ого! Прям ощущаю себя полной неучью! Мне английский дался с огромным трудом, и заговорила я на нем в итоге только благодаря игровому форуму.

– Время обеда, – в начале третьего сообщил Арс, и я с трудом разогнула спину.

Руки были черными, поясница нещадно ныла, зато на столе высились десять аккуратных стопок, по две на каждый год.

– Больше всего я хочу в душ и в кровать, – пробормотала, оглядывая освобожденное от бумаг помещение. – И совершенно не хочу заниматься мытьем полов и стиранием пыли.

– Зачем? – совершенно по-мужски удивился мой наниматель.

– Чтобы не дышать грязью.

– Нет, я спрашиваю, зачем это делать самой? Прикажи горничной.

– Я?

– Ты!

С этими словами он схватил меня за руку и потащил из комнаты.

– Эй, полегче, ваша темность! Я все же живая женщина, а не воздушный шарик!

Думаете, его это остановило? Куда там! Мой комариный писк остался не замеченным и проигнорированным.

– Замок, собрать всех в холле! – прокатилось властным эхом от стены до стены.

– Ну вот! – Я потрясла головой. – Не забыть сказать Ваське, чтобы и беруши прихватил.

И опять никто не соизволил хотя бы формально извиниться.

В большом светлом холле нас уже ждали. Знакомая по завтраку троица, слуга с залысинами, две пожилые женщины в темных платьях и черных передниках и статная женщина без возраста, одетая в строгое темно-синее платье с высоким воротом-стойкой, которое выгодно подчеркивало ее грушевидную фигуру. Светлые волосы, собранные в пучок, только у висков выпущены кокетливые пряди, подведенные серые глаза, губы подкрашены бледно-розовой помадой с перламутром. Идеальный деловой макияж. И сама она вся из себя идеальная, ухоженная и, в отличие от меня, чистенькая. Экономка скользнула по нам равнодушным взглядом, а затем улыбнулась и преданно посмотрела куда-то мне за спину.

– Ваше темнейшество!

Все дружно поклонились появившемуся рядом с нами Динэну.

– Звал? – спросил он у Арса.

Я с интересом наблюдала за этими двумя. Похоже, что между ними нет вражды, и настоящий темный властелин не держит зла на темного властелина подставного. Скорее, относится к нему как к младшему братишке-подростку, которого и убить нельзя, и терпеть все сложнее.

– Где ты был?

– Елку добывал. Ты же сам хотел самую пышную и красивую. Пришлось с горными троллями договариваться, – оскалился Динэн.

– И как?

– Елка в бальном зале, после обеда установим. Так че звал? Цыпу забирать?

– Представь Анну слугам. С ее статусом, – многозначительно прошипел горгул.

Динэн пошловато ухмыльнулся и подмигнул, а потом повернулся к застывшим слугам и, выпихнув меня вперед, громко объявил:

– Радуйтесь, люди, замок приобрел хозяйку! Вот эту цыпу! – Динэн нагло приобнял меня за плечи. – На все праздничные дни, а может, и дольше. Все поняли?

За спиной кое-кто ругнулся, и спустя мгновение рядом со мной встал горгул.

– Хозяин хочет сказать, что на все праздничные дни леди Анна согласилась принять на себя роль хозяйки и личной гостьи темного владыки.

– Да, леди Анна – моя невеста! – добил меня Динэн. – Так что ты хотела сказать, милая?

Милая невеста клацнула зубами на горгула, потом кровожадно улыбнулась экономке, та ответила не менее злобным взглядом. Точно, не подружимся!

– Пока я буду убивать вашего темного властелина, в моем кабинете надлежит сделать влажную уборку, – процедила я ледяным голосом, а потом подхватила Дина под руку и нежно проворковала: – Ты ведь проводишь меня в пыточ… до моих покоев, до-ро-гой…

– Нет, нет, пусть тебя мой помощник проводит! А мне нужно елку ставить, цы… Аннушка.

Это точно не мои зубы выдали такой скрип! И ногтями не я впилась в запястье мужчины, но сработало, Динэн энергично закивал и сглотнул.

– Не смотри на меня так, цыпа, – попросил он, когда мы вышли в коридор. – Это все он!

– Его трогать пока нельзя.

– Это почему?

– Он мне денег должен!

– Аргумент…

Мне, конечно, стоило смотреть по сторонам, чтобы запомнить дорогу, но я была так зла, что пренебрегла этим, а вот зря! Возле двери в мою комнату мы оказались меньше чем через минуту, просто вышли из очередной безликой комнаты – и вот они, знакомый пейзаж на стене и дверная ручка с черной резинкой.

– Как мы так быстро прошли?

Динэн посмотрел на меня с недоумением, а потом расплылся в улыбке и вкрадчиво поинтересовался:

– Пройдем еще раз, чтобы ты запомнила дорогу?

– Нет, поступим лучше, – предложила я, заходя в комнату. – Нарисуешь мне карту замка.

Я сразу поняла, что в комнате кто-то побывал. Стул стоял не у двери, где я его оставила, а ближе к столу. Хотя в остальном все было на месте, даже кровать никто не удосужился застелить за ценной постоялицей.

– Персонал в этой гостинице совершенно отбился от рук. У вас сейчас много гостей?

– Да только ты, цыпочка. – Динэн хищно принюхался и нахмурился. – Здесь был чужой.

– Да что ты говоришь! – всплеснула я руками и, схватив с кресла сумочку, полезла проверять, все ли на месте и не появилось ли чего лишнего.

Динэн же повел себя странно, он подошел к сидящим на подставках горгульям и щелкнул одну из них по лбу, звук вышел глухой и глубокий.

– Хотите пойти на крошку для садовых дорожек? – зловеще прошипел мужчина. – Вам было приказано охранять нашу цыпу!

– Защищать, да, – раздался низкий рокочущий бас. – Цыпа с веником убирать. Опасность нет.

– Ну вот, – радостно повернулся ко мне Динэн. – Это была горничная. Можешь не дергаться. Ну, я пошел?

– Горничная? – Я скептически обвела рукой комнату.

Поднос с вином и злополучной конфеткой так и стоял на столе, на кровати скомканное одеяло, покрывало валяется на кресле, на спинке стула полотенце, штора отдернута на половину окна. Да-да, это, конечно, была горничная!

– Ты видишь следы уборки? Вот и я не вижу.

– А че не так? – тоже осмотрел комнату мужчина. – Нормально же все.

Я вздохнула и решила поговорить об этом с Арсом. Динэн был, конечно, хорош собой, даже излишне смазлив для темного властелина, но… очень уж альтернативным являлось его мышление.

– Давай поговорим о ваших матримониальных планах.

– Че? – Динэн попятился, что выглядело весьма смешно. – Цы… Анна! Ты о всех этих извращениях лучше с ним говори. Я тут не при делах! Я курочек люблю, а не вот это все странное. Это вы люди придумываете всякие…

– Я спрашиваю, – терпеливо пояснила я, – кто добавил в контракт пункт о невесте? И почему я этого не знаю?

Динэн расплылся в понимающей ухмылочке, что совершенно не шло его аристократическому лицу. Ему – лицу – больше бы пристало кривить губы в надменной усмешке и пренебрежительно морщить породистый нос.

– А это сюрприз, цыпа! Не благодари. Я сразу понял, что ты стерва, потому что мужика нет, а тут сразу два. Он даже рубашку ради встречи с тобой нацепил, значит, понравилась, – и мужчина гордо подмигнул.

– Скажи мне, петушок ты мой ощипанный! – Я схватила полотенце и, скрутив его жгутом, от души огрела темного властелина. – С чего ты решил, что я буду рада? – Еще удар. – Почему вы думаете, что для женщины мужик – это главное? И какого черта я о своем статусе узнаю последняя?

Динэн начал от меня убегать, но комната была не настолько большой, чтобы расстояние не позволяло его достать, поэтому мои удары почти все время достигали цели.

– Все цыпы хотят замуж!

– Я не все!

– А как же свить гнездо и отложить кладку? Ты что, не хочешь цыплят?

– Нет! – гаркнула я и тут же зачем-то добавила: – Цыплят не хочу, а от детишек не отказываюсь. Когда-нибудь!