Внутри уже было довольно людно. Бовин, отослав Александра за подносом, занял очередь. Прошло около 10 минут, и сыщики уже взяли вполне приличный обед. Только сейчас следователь понял, что ужасно голоден. Кивком головы он указал на пожилого усача, что в одиночестве сидел за отдельным столиком, и они вместе с Александром подсели к нему.

– Вы, кажется, знали Алексея Лопатина, – спросил Бовин у мужчины, принимаясь за обед. – Дело в том, что мы его товарищи, приехали в Одессу сегодня утром, и вот узнали… Вы, наверное, в курсе?

– Да, ужасно сожалею. Мы иногда встречались с ним вечерами за шахматами. Добрейший человек, очень деликатный. Очень жаль, что такое случилось.

– В гостинице сказали, что вы были знакомы. Мы думали, что вы что-нибудь знаете о причинах гибели. Понимаете, на днях он позвонил мне домой и попросил нас немедленно приехать. Он сказал, что хочет поделиться чем-то очень важным, был очень взволнован, когда разговаривал.

– Странно, – ответил Хомутов, – я вроде бы не замечал его сколько-нибудь беспокойным.

«Неужели неудачно соврал?» – подумал Бовин.

– Вы, наверное, тоже из милиции?

Следователь чуть было не поперхнулся. Да и капитан застыл с комком хлеба во рту и искоса поглядел на Бовина. Но Хомутов, к счастью, не заметил этой сцены и, продолжая хлебать борщ, сказал, не дождавшись ответа:

– Наверно, Лопатин был хорошим следователем. Скорее всего, с ним свели счеты. А зачем еще было его убивать?

– Вы не догадываетесь, зачем он мог пригласить нас сюда? – следователь попытался как ни в чем не бывало продолжить намеченный ход беседы.

– Не знаю. Он со мной не делился своими делами. Думаю, это все же как-то связано с его работой. Но чем он был встревожен, понятия не имею.

– Вы бы не могли рассказать нам все, что вы знаете о нем, о чем он разговаривал с вами в последнее время, когда остановился в гостинице. Может быть, это хоть как-то поможет нашему следствию. Кстати, с вами уже беседовали товарищи из органов?

Хомутов отрицательно покачал головой.

– Конечно, я могу вам рассказать, что мне известно, только вряд ли вам это хоть как-то поможет. Хотя, – тут он слегка усмехнулся, – важна каждая мелочь. В гостинице Алексей поселился пятнадцатого числа, я это точно помню, так как сам заехал сюда в этот день. У него с собой совсем не было вещей, я еще тогда этому удивился. Только потом за шахматами мы как-то разговорились, и я узнал, что он местный.

Бовин своим удивлением опять чуть не выдал себя. Заметив беспокойные взгляды Александра, он спокойно продолжил трапезу, давая тем самым понять, что он уловил смысл сказанного, и что повода для беспокойства нет.

– Кстати, вы не в курсе, – спросил, как ни в чем не бывало следователь, – почему он ушел из дома? Какие-нибудь семейные проблемы?

– Не знаю, он никогда не говорил об этом, а я стеснялся спрашивать. А вы уже были у него дома?

– Заходили, – наконец в разговор вмешался Александр, – но нам никто не открыл. И мы сразу направились сюда.

– Алексей был интересным человеком, с ним было приятно общаться. Как-то он рассказывал про свою дочь, вероятно, очень любил ее. Эх, что за время, человеческая жизнь уже ничего не стоит. – Следователь почувствовал дрожь в голосе ветерана. – Сам прошел всю войну, чего только не повидал. Но сейчас, когда казалось бы все есть… Этого нельзя понять. – Он некоторое время помолчал. – Не могу сказать точно, но мне кажется, что он целыми днями где-то пропадал. В клуб он приходил редко, за все время, наверное, раза четыре, не больше…

Сыщики закончили обед, да и трапеза Хомутова тоже подходила к концу…

Они расстались у выхода.

– Рад, если смог вам чем-то помочь, – сказал ветеран. – Удачи вам. Найдите убийцу Алексея, – и вновь невозмутимой медленной походкой направился в сторону гостиницы.

– Ну, что, шеф? – спросил капитан, когда тот отошел на значительное расстояние.

– У него на лице написано, что он честный человек.

– А вы говорили…

– И мы узнали сейчас очень интересную вещь.

– Не знаю, Дмитрий Андреевич, по-моему, загадок только прибавилось. Зачем одесскому милиционеру брать номер в гостинице? Что, жена, что ли, из дома его выгнала?

– В таких случаях идут к друзьям, Саша, идут к друзьям, – повторил он в раздумье. – Дело принимает интересный оборот.

Вернувшись в номер, следователь устало плюхнулся на свою кровать, а Александр открыл балкон и задумчиво устремил свой взгляд на Одессу. Они долго молчали. Наконец, Бовин произнес:

– Ну, что, надо ехать в порт. Хотелось бы прибыть туда заблаговременно и осмотреться. – Он поднялся и, вынув пистолет из кобуры, проверил его состояние и наличие патронов. Проделав это, он вопросительно посмотрел на своего помощника.

– Время еще есть, – ответил тот, – может быть, выпьем по чашечке настоящего черного кофе? Не будем нарушать сложившуюся традицию.

– С удовольствием, да только где ж его здесь найти?

Александр хитро улыбнулся и, порывшись в своей спортивной сумке, достал баночку настоящего перемолотого кофе.

– Я мигом сварю. – Он наполнил стаканы, стоявшие на тумбочке, водой и с помощью электрокипятильника, также привезенного с собой, стал готовить кофе. Через некоторое время по комнате распространился чудесный аромат, и Александр поднес шефу готовый напиток.

– С сахаром, как вы любите.

– Спасибо, Саша. – Бовин осторожно взял горячий стакан и сделал несколько глотков. – Изумительный вкус.

– У вас есть какие-нибудь предположения на счет общей картины происходящего? – спросил Александр. – Мы имеем массу интересных фактов, но они у меня пока не складываются в единое целое.

– Пока нет, но я чувствую, что разгадка находится где-то близко. – Следователь задумался. – После посещения порта, я думаю, кое-что должно проясниться.

Сыщики, не торопясь, пили кофе, размышляя о происходящем. Наконец, Бовин, сделав последний глоток, щелкнул пальцами и возбужденно произнес:

– Саша, ну-ка проверь, какой номер находится прямо над тем, в котором произошло убийство.

– Есть какая-нибудь идея? – поинтересовался Александр.

– Пока не знаю, стоящая ли.

Горюнов поставил на тумбочку стакан и вышел. Он вернулся спустя около трех минут. Войдя в номер, Александр увидел следователя лежащего на полу, прислонившись спиной к стене. Руками он держался за сердце, изо рта шла слюна, на лице была гримаса боли. С приходом помощника он попытался подняться, и Александр тут же вынул пистолет и наставил его на следователя. Взгляд Бовина выразил замешательство.

– Что случилось, Саша? – наконец выдавил он. – Ты отравил меня? Но, ради бога, скажи почему?

– Не удивляйтесь, Дмитрий Андреевич, но главным образом вы способствовали тому, чтобы я перешел в стан тех, с которыми вы боролись всю свою жизнь. – Горюнов помолчал. – За вашими плечами почти тридцать лет работы. Но что вы имеете на сегодняшний день? Что вы заработали за все это время? Двухкомнатную квартиру на окраине Москвы и старенький «Жигуленок». Только что вы даже не смогли себе позволить взять двойную порцию мясного. Это вы то, полковник МВД, один из немногих, кто обладает настоящим талантом сыщика от природы и от бога. Тридцать лет вы рисковали жизнью в прямом смысле слова, не спали ночами и сутками не приходили с работы домой. Вы даже не смогли позволить себе создать семью. И ради чего? Что, что вы имеете за этот титанический труд? Ровным счетом ничего. – Александр помолчал. – В один прекрасный момент мне стало страшно от мысли, что меня ждет такая же участь. И я стал искать выход из этого лабиринта…

В глазах следователя Александр прочел отчаяние и беспомощность.

– Давно ли это случилось? – наконец спросил Бовин.

– Примерно четыре года назад.

– Объясни мне, черт возьми, что здесь произошло.

Горюнов присел на кровать рядом с обессилившим шефом.

– Мне было поручено осуществить сделку по покупке большой партии опиума, которая сегодня прибудет из Турции. Это очень ответственная сделка, которая много для меня значила бы. Но все же три неприятных обстоятельства немного подпортили мне жизнь. Во-первых, вы напросились со мной в эту поездку, хотя, конечно, я никак не думал, что вы сможете хоть как-то мне здесь помешать. Во-вторых, прибыв в гостиницу, мне сообщили, что один назойливый капитан из одесского угрозыска что-то пронюхал об этой операции и даже имел сведения о том, что курьер из Москвы остановится в этой гостинице. Он слишком много знал, и его пришлось убрать, а сделать это было проще всего мне. И все бы хорошо, если бы не случилась третья неприятность: ваше профессиональное чутье подсказало вам, что дело об убийстве капитана милиции собираются замять. И вы стали копать и выяснять причины. Господи, ну зачем вам это было нужно? К сожалению, вы зашли слишком далеко, просто слишком. Так что у меня не оставалось выбора. Наверное, сейчас это нелепо будет сказано, но вы всегда были и навсегда останетесь для меня эталоном сыщика. – Александр помолчал, с сожалением глядя на следователя. Яд делал свое дело. Он уже почти полностью был парализован.