— Но покидать академию нельзя?

— Технически нет, — улыбнулся Киар, но всегда есть лазейки, ты же не думаешь, что мы тут сидим пять лет и никуда не выходим?

— Не думала об этом.

Я пожала плечами.

— Если бы мы и правда не покидали академию, то местные вечеринки были бы невероятно скучными.

— Так как мы это сделаем?

— В дальнем углу сада, есть небольшая прореха в защите. Построим портал и выйдем, но времени у нас будет немного.

— И все адепты об этом знают?

— Конечно нет. Но я же не обычный адепт. Я из семьи Валлориан.

— Мне это ни о чем не говорит, — фыркнула я.

— И ты знаешь. Мне это нравится.

— Почему?

— Так я точно знаю, что ты влюбилась в меня не из-за моей фамилии.

— Я не говорила тебе что влюбилась.

Я покраснела и опустила взгляд.

— Можно и не говорить, я и так знаю, хотя надо признать, что мне было бы приятно это услышать.

Мы прошли по тропинке среди деревьев, затем пришлось пробираться через заросли и тут я поняла почему Киар попросил теплее одеться. Тут было значительно холоднее чем во дворе академии.

Я обхватила себя за плечи, а Киар накинул мне на голову капюшон от куртки.

— Тут не действует магия академии, именно так мы и нашли это место.

— В академии поддерживается определенная температура?

Киар кивнул и раздвинул ветки кустов, пропуская меня вперед.

Мы очутились на небольшой поляне, которую освещала луна. Трава покрылась тонким слоем инея, а с неба срывались колючие хлопья снега.

— Невероятно!

Я подняла голову, рассматривая снежинки, которые, кружась, падали вниз.

Киар только улыбнулся, а затем сделал круговое движение рукой.

— Помни, что времени мало. Магия тут нестабильна и если потоки защиты коснуться портала, то нас выкинет обратно.

— Сколько времени у нас будет?

— Немного, — пожал плечами Киар, — чтобы добыть гоблинскую настойку обычно времени хватало.

Киар сделал еще одно движение рукой, затем третье. Закрутилась серебряная воронка и Киар взял меня за руку.

— Ну что, дорогой тесть, мы идем. Благословишь нас? Хотя мне на это наплевать.

От боевого настроя Киара меня бросало в дрожь, но я очень хотела во всем разобраться, а с Киаром мне гораздо спокойнее. Я чувствую, что он не даст меня в обиду. Поэтому я сделала шаг и меня затянуло в портал.

Мы оказываемся в черноте, похожей на воду, в которой растворили синие и фиолетовые блёстки. Силуэт двигающегося впереди Киара тоже менялся. Он будто лишился всех красок и выглядел как негатив снимка. Первые пару секунд я в недоумении таращусь на него, потом замечаю, что и сама такая же. Только контуры тела очерчиваются мерцающими радужными бликами. Это… красиво. Даже очень.

Вокруг нас закруживается мерцающие вихри, похожие на танцующие звёзды. Я не сразу понимаю, что не дышу, но, кажется, здесь это и не нужно. Да и не хочется. Кожу щиплет мороз, кажется вдохну и все внутренности покроются инеем

Киар оборачивается, его глаза на непроглядно чёрном лице жутенько мерцают огнём. Интересно, как он меня видит?

Мы будто упали в быструю реку и нас несёт течением, которое кроме этого ещё и кружится как центрифуге. Вестибулярный аппарат сходит с ума, но чувство тошноты пока не настигает. Не знаю, как я понимаю, но Киар улыбается и указывает взглядом вниз.

Под нашими ногами невесть откуда берётся отражение, будто мы идём по зеркалу. В нём видно, что за нами тянется мерцающая дымка. У Киара она зине-фиолетовая, а за мной — золотистая. Ничего себе…

Я не успеваю окончательно сойти с ума от множества спецэффектов и окончательно окоченеть, когда путешествие заканчивается. Мы вываливаемся на мёрзлый газон под каким-то деревом.

— Аккуратно, — Киар помогает мне выпрямиться. — Ты как? Порядок?

— Что это было? Где мы?

— Портал. А мы к городском парке, и нам лучше не тратить время зря.

Я кашляю, потом сжимаю и разжимаю пальцы. Суставы болезненно похрустывают.

— Я в норме, идём.

Согреваюсь быстро. Мы выходим в позднюю осень, насколько я могу судить. Кругом живописные деревья, холмики, магические фонари. Погулять бы тут. Можно даже с Киаром. Жаль сейчас совсем не время…

Мы доходим до забора и выходим на живописную улочку. Такие можно увидеть в фильмах, где действие происходит в каком-нибудь маленьком провинциальном городке Европы.

Не знаю сколько мы петляем по улочкам, пока не доходим до высокой аллеи сомкнувшей ветви так, что образвывался туннель, ведущий к огромному особняку с мощными коваными воротами.

— Ну что, Лидия, сейчас мы проверим, действительно ли ты Вилхерд, — усмехается Киар, беззаботно вышагивая рядом со мной.

Я с опаской кошусь на него. Почему-то именно сейчас вспоминаются слова Лайлы о том, что я всего лишь… кто? Клон? Концентрация лишней энергии? Звучит как полный бред, конечно. У меня же есть детские фото, я совершенно точно была самой обычной девчонкой, но… почему-то именно сейчас меня это беспокоит. А вдруг она не солгала? Вдруг я и правда какая-то неправильная?

— Киар… А что если всё не так?

— Ты о чём?

— Понимаешь… Я как-то разозлила Лайлу, и она рассказала странную вещь, что я и не человек вовсе, а просто сгусток энергии. Такое может быть? В вашем мире это бывает?

— Ну… чисто теоретически, при должном умении магии можно придать любую форму, в том числе и человека. Она невероятно пластичный тип энергии, — он задумывается. — Учитывая, что у них уже тогда был мой артефакт, то с его помощью да, вероятность есть.

Я вздрагиваю и останавливаюсь. Киар вместе со мной.

— Тогда… выходит, что я…

— Нет. Если бы ты была энергией, то не стала бы моей истинной. Уверен, Лайла просто хотела припугнуть тебя. Вынудить почитать про это, сравнить ощущения и прочее. В её духе. Ты человек, Лидия. Мой драконе не среагировал бы на пустышку без души.

— Обнадёживает…

— А то, — Киар подмигивает и приобнимает меня за плечи, продолжая движение к особняку.

— Какой у нас план? Что мы вообще собираемся делать?

— Сейчас мы проходим магический барьер. Он позволяет сделать несколько выводов. Во-первых, ты совершенно точно Вилхерд. Будь это не так мы бы бесконечно шли на месте, но особняк приближается, а значит ты имеешь полное право тут быть. Ну и я с тобой заодно.

— Магия?

— Ага. Либо кровная родня, либо по печати с приглашением. Отчасти поэтому мы столько лет не могли забрать артефакт. Никаких приглашений нам, естественно, не давали. У твоего отца даже прислуги нет, которую можно подкупить.

— Как? Неужели сами убираются? — усмехаюсь я, пытаясь представить, как Лайла сама прибирает в комнате.

— Нет, зачем? Есть же магия. На самом деле какие-то слуги там есть, но они из здания носа не высовывают. Живут там и, вероятно, там же и умрут. Учитывая то, как твой папаша помешан на безопасности, на них наверняка ещё проклятие висит. Раскроет рот не по делу — и оборвёт жизнь.

А, ну да. Этот «невероятно пластичный тип энергии».

— Во-вторых, твоего отца, похоже, нет дома, — замечает Киар.

— Откуда ты знаешь?

— Он бы уже выбежал навстречу, чтобы нас прогнать. Ты сможешь снова притвориться Лайлой? Нужно вернуть артефакт. На правах его дочери ты можешь его потребовать?

— Напомни, как выглядит?

— Кулон с красным камнем. В форме ромба.

— Хорошо, давай попробуем.

Мы уже у ворот. Киар берёт мою руку и собирается придажить ладонь к прутьям, но прежде, чем я их касаюсь, ворота плавно открываются, впуская нас на территорию особняка. Хотя вблизи он больше похож на замок.

Мы пересекаем двор, поднимаемся на крыльцо. Я расправляю плечи, пытаясь быть похожей на Лайлу. Дёргаю ручку, но она не поддаётся. Смотрю на Киара, но он никак не реагирует. Пожимаю плечами и начинаю колотить по двери.

Некоторое время спустя, нам всё же открывает опрятный мужчина во фраке. Дворецкий что ли?