— А то! Все благодаря тебе, чувак! — тот подошел и треснул его по плечу.

Коляна аж повело. И не скажешь, что он еще не прошел Эволюцию. У Бороды явно Силы было в достатке.

— Но не стоит тупить и терять время. Надо собирать все, что видим, пока есть возможность. Будем щелкать клювом, так другие оберут все добро, и мы останемся с носом. Все же, наша доля напрямую зависит от сданной добычи! — тот пока объяснял бодренько раздевал новое тело, оставшееся без нижней половины. Но это его ничуть не смущало, а напротив ускоряло процесс.

— Ты абсолютно прав, чувак. Но… можно так уже не париться. Главного мы добились! — Ржавый подкинул вверх добытый сверток со «знаком», что конечно не ускользнуло от Кузнеца.

— Это же… — тот вдруг замер. — Все получилось? О да! Все получилось! — тот вдруг заорал по полной, упав на колени. — Теперь-то все будет по-другому!

— Спокуха, Борода! Я знаю, как это важно для тебя, но успокойся. Не будем праздновать раньше времени, надо еще использовать эту преимущество, как следует. — перебил его Ржавый. — К тому же, не все так радужно. Появилась новая проблема. Хоть мы и ожидали этого, но это не меняет ее «проблемности»… Север вернулся.

Тут Борода резко замер, его глаза расширились, а по телу прошлась дрожь.

— Командир… нам точно конец! — Его хорошее настроение тут же испарилось.

— В обычным случае, да, это было бы проблематично. Но тут нам неожиданно подсобил босс Ника, так что какое-то время у нас должно быть…

После он перевел взгляд на самого Коляна.

— Поэтому к тебе серьезный вопрос. Ник, кто были те рядом с Севером? Ты ведь их знаешь? Это очень важно, расскажи, как есть.

Это был несколько щекотливый вопрос. Как ему объяснить? Ранее Коля чуть не проболтался, сказав «одноклассники», однако он в другом мире, тут даже такого понятия не должно быть. Может и можно было бы рассказать им, как есть, включая и свою «попаданческую» суть, но сейчас явно было не время и не место.

— Да, я их знаю. Это мои… так скажем, «знакомые». Более подробно я потом объясню, но сначала важно как-то сделать, чтобы они были более-менее в порядке.

— Это будет несколько проблематично. Судя по тому, что я заметил, они как бы имущество Севера.

— Разве это не определяется после кампании самим Монахом?

— Ну как бы, но Север Командир… хотя… ладно, есть варианты. Посмотрим, что можно сделать. — закончил Ржавый.

Наконец они закончили обсуждение, Борода также то и дело подзывал их «помочь». Пришло время заняться самым «приятным», но снова кое-кто вмешался…

— Похоже, вы тут закончили. — Раздался позади них хриплый голос.

Все обернулись и едва на месте не подскочили, увидев владельца — Плащ! Как всегда, он был почти незаметен. Он стоял на месте, как ни в чем не бывало, будто всегда там был.

— Отойдем-ка, поговорим. — Плащ вдруг схватил Колю за плечо и… стартанул.

Коля не заметил, как фактически подлетел на месте, и они мгновенно переместились куда-то в сторону леса. Несколько перемещений через лес по веткам, как они оказались на совершенно пустой, изолированной полянке.

— Итак, не буду ходить вокруг да около, что ты можешь мне предложить? — Плащ отпустил его и всмотрелся Коле в глаза.

Точнее, ему казалось, что тот смотрит в глаза, все равно за тряпками его лица не было видно. Но даже так, давление ощущалось, будто все тело покалывало иголками.

— Предложить? В смысле? — Коле не понравилось, с чего начался разговор. — Если ты про твою долю добычи… Кха! — Коле в живот вдруг впилась нога, и он отлетел к дереву, приложившись о ствол.

— Кого интересуют твои гроши с мародерки? — Плащ навис над ним, а из рукава поверх запястья появилось черное лезвие, которое тут же оказалось у горла Коли. — Я говорю о Севере! Если тебе нечего предложить, то, как только он заплатит за тебя соответствующую цену, то я не стану больше вмешиваться, что бы он не делал. Итак, повторю вопрос — «Что ты можешь мне предложить?».

Коля, ощущая холод лезвия у горла, а также намерения человека перед ним, четко понял, что… тот не шутит. А значит то, что он его «спас» в прошлый раз была не более чем «разовая акция».

«Все-так прав был Ржавый…»

Тот его предупреждал еще раньше, что Плащ не станет его покрывать, когда вернется Северный Владыка. И похоже, так оно и есть… рано они обрадовались. Но в тоже время возникал вопрос, если это действительно так, почему он сейчас поднял эту тему? Он мог бы втихую договориться о цене с Севером и… вряд ли Коля что-то смог бы с этим сделать. К чему этот «допрос»? К чему все это?

Мысли очень быстро стали проноситься в голове, когда ощущаешь интимную близость острого лезвия и своей шеи. Коля сам не заметил, как вошел в транс, а поток мыслей ускорился.

Он внезапно схватился за лезвие и зафиксировал его о шеи. Капельки крови поползли по руке и шее, но он не обращал на это внимания, лишь его взгляд был зафиксирован на тряпичной маске Плаща.

— Какой идиотский вопрос. — Спокойно ответил Коля. — Ты сам прекрасно знаешь, что у меня нет ничего, что тебя могло бы заинтересовать. Так было с самого первого дня. Понятия не имею, почему ты тогда меня спас, а потом проводил эти идиотские «тесты», якобы что-то доказывающие… Так что это? Еще один «тест»? Или просто твоя «благотворительность» закончилась? Если так, то зачем все эти разговоры? Доверши дело и всего-то делов, закончим этот фарс…

— Как скучно. — донесся спокойный хриплый голос из-под маски. — Даже сопротивляться не будешь? Тогда может… — он приблизил свое лицо и остановился у уха. —…мне «вплотную» заняться той эльфийкой, которая прибыла вместе с Севером? Она может заменить тебя — достаточная цена. Если дашь свое «добро», то…

Коля резко дернул лезвие Плаща на себя, плотно зажимая его. Всего на мгновение, но Плащ подался вперед, а лезвие тряпичного ножа в левой руке Коли уткнулось в его шею. Кончик ножа выглянул из-под тряпок, а на нем блестела фиолетовая жидкость — лишь пара миллиметров отделяла его от шеи жертвы.

— Не советую двигаться. Рука может дрогнуть, а там яд, который хорошо тебе знаком. — Голос Коли звучал холодно и безразлично. — Я знаю, что тебе не соперник, но и недооценивать меня не стоит. И если оставишь меня здесь и сейчас в живых, то я могу Жнецу передать, что с твоей подачи забрал кое-что «очень важное» для него. Так что не у одного меня жопа будет гореть…

— Ка-ка-ка, смеешь угрожать мне ~? — впервые Коля ощутил нотки эмоций в его голосе — ему явно было весело. — Ты и правда рассчитываешь, что у тебя что-то получится с этим жалким шантажом?

— Понятия не имею. Но попытка не пытка? Все равно итак почти покойник. Не от твоих рук, так от Севера, не так ли? — Коля был спокоен и продолжал плотно удерживать того. — К тому же, если тут и есть что «жалкое», так это твои попытки шантажа. Мне и правда интересна эта эльфа, да и те двое тоже — они мои старые «одноклассники». Но не думай, что этим сможешь взять меня на «поводок»…

— Ка-ка-ка ~… — Тот весело рассмеялся и… отпустил лезвие кинжала, что схватил Коля. Через мгновение он уже оказался в стороне, держа в руках его мешочек. — Ты и правда интерес-с-сный… так и быть, я заберу твое награбленное добро в качестве временной компенсации. Так-с, что у нас тут полезного? — он заглянул внутрь. — Хо-хо, драгоценности и зелья исцеления высшей пробы… неплохо, неплохо! Кажется, я не зря потратил время. Что тут еще? Это же… — он вдруг замер, достав странную шкатулку в форме куба из мешочка. После чего вдруг заражал… — КА-КА-КА ~! Вот это номер! Так «это» у тебя оказывается было… Монах закашмарил уже всех! Интерес-с-сно…

Он вдруг повернулся к Коле и кинул ему шкатулку, не забывая прикарманить мешочек с остальным содержимым. — Не потеряй «это». «Это» может быть твоим шансом на выживание! Надеюсь, используешь с толком, когда придет время, это может быть интерес-с-сно…

После чего тот просто испарился на месте, а Коля так и остался сидеть под деревом со шкатулкой в руках. Он так и не понял, что только что произошло…