— Ржавый, неужто у тебя проснулось чувство меры? — Борода от него не отставал, наяривая кашу прямо из кастрюли. — Или, не дай, Падший, совести? Чур-чур! — тот по-хитрому перекрестился и что-то забормотал про себя.

Ржавый усмехнулся, смотря на это представление.

— К нашему счастью, это Падший давно предотвратил! Но не будем забегать вперед, до «захвата лагеря» далековато, но расширить влияние однозначно можно. И сейчас, благодаря прошлому рейду, как раз предоставилась возможность!

Коля не отставал от других, уминая куски жареного мяса. Чертовски вкусные куски! И все-таки, где Ржавый умудрялся доставать подобные «кулинарные шедевры»? Даже шмакодявки, которые были бывшими богатеями, с удовольствием уминали вкусняшки за пеньком, исподволь кидая на их троицу любопытные взгляды.

— Как вы знаете, благодаря моей несравненной предусмотрительности, и вашим превозмогательно-героическим усилиям, мы смогли сдать кучу добра «в общак», и наконец вы двое стали полноценными членами банды, плюс заработали еще несколько неплохих бонусов. И знаете что, это все конечно неплохо, но далеко не это является главным достижением! — он обвел всех интригующим взглядом. — Главное то, что кое-какой жирный боров, обожающих молодых мальчиков, обделался в рейде по полной! Сейчас его толстая задница так и пылает… это наш шанс!

Коля рефлекторно улыбнулся, стоило вспомнить рожу этого ублюдка, когда тот хотел отжать их добро.

«Да уж, Ржавый тогда хорошо сработал, не поспоришь…» — он даже не стал оспаривать нескромный эпитет, которым тот себя наградил.

— Чтобы не было глупых вопросов, по поводу того, почему горящая задница жирного борова наш «шанс», кое-что продемонстрирую. — Ржавый зарылся в кожаную сумку и выудил оттуда небольшой камешек, размером с орех. Если и было что «особенного» в нем, то разве что он светился изумрудным светом.

Вспоминая необычные фрукты, Коля сразу смекнул, что это явно не обычный камушек. Вот только что он…

— Лови! — Ржавый вдруг кинул камень ему.

Коля его рефлекторно поймал. Свет немного покалывал, будто слабый электрический разряд, но не отталкивал. Напротив, Коля уловил странное чувство жажды у себя внутри… будто он не пил все сутки, а перед ним поставили бутылку минералки.

— Знаешь, что это? — ухмыльнулся Ржавый. На что Коля помотал головой. — Попробуй поглотить его!

«Поглотить?..» — Коля снова странным взглядом уставился на него. — «Не съесть же его, верно?» — возникла глупая мысль.

Но тут же пропала, «жажда» будто внутри сама знала, что делать. «Что-то» изнутри камня вдруг стало перетекать в него! Коля не мог контролировать этот процесс, он просто ощущал, что нечто внутри него «насыщается», благодаря этому камню. И чем больше от тянул оттуда энергии, тем лучше себя чувствовал. Наконец камень погас, когда Коля вытянул все без остатка. И тут же перед глазами кое-что появилось…

Внимание! Поглощена магическая эссенция Е-ранга! Опыта получено — 11,23%! Идет усвоение!

Заметка: Ваша энергетика адаптируется. Рекомендуется полный покой.

Коля подорвался на месте. Это что… он только что получил ОПЫТ⁈ Он расширенными глазами уставился на камешек.

«Неужели с ними можно прокачиваться⁈» — это было очень серьзное открытие!

На самом деле, у Коли была проблема после Эволюции. Благодаря ей он не только стал сильнее, но у него разблокировался уровень. Только была проблема… он не знал, как его повышать! Он уже перепробовал все, что мог, включая убийство мелкой живности и прокачку Навык. Но опыт не рост, уровень не повышался. Но сейчас эта проблема была решена!

Ржавый смотрел на его реакцию с хитрой лыбой.

— Ну как, Ник, понравилось? — Ржавый взял привычку его так обзывать. Впрочем, Коле было без разницы.

Он поднял ошарашенный взгляд.

— А еще есть? — только и выдавил Коля.

— Ха-ха-ха! — заржал тот. — Вижу, что понравилось! Это явно был глупый вопрос! Тогда вот тебе другой! Как думаешь, у кого таких камешков водится больше всего? Теперь понял мысль, ха-ха ~?

Только тугодум бы не понял. Это и правда был нереальный «шанс»! Только что появилась невероятно заманчивая идея прикончить ту жирную свинью сию секунду!

— Это «Магическая Эссенция Опыта». Желающих ее приобрести, очевидно, немало. И Хряк монополизировал распространение таких вот камушков в лагере. Любой, кто хочет их приобрести должен идти к нему «на поклон»! Большинство Элитников в лагере он «держит за жабры», распространяя дефицитный товар под жестким контролем.

— Погоди, почему только Элитников? Ведь с этими камнями любой человек может стать сильнее! — воскликнул Коля.

— А вот это не так! — покачал пальцем Ржавый. — Этот камень, хоть и низкого грейда, но все же «Магическая Эссенция Опыта». Только человек с определенным уровнем развития тела способен усвоить ее энергию!

— Развития тела? Ты имеешь в виду…

Кузнец ответил:

— Только те, кто прошел первичную Эволюцию способны усвоить энергию таких камней. Например, для меня она бесполезна… — он развел руками с ироничной улыбкой.

— Ничего, Борода, и ты пройдешь Эволюцию! Надо лишь выполнить ряд условий, я ведь уже говорил…

Коля снова вмешался:

— Но все равно это очень круто! Если ты прошел Эволюцию, то можно с этим неограниченно становиться сильнее! — он вдруг прервался, когда попутно пришла важная мысль. — Подожди-ка, если у Хряка монополия на них, то тогда неужели и он сам…

— Верно мыслишь! — Ржавый кивнул. — Хряк и сам прошел Эволюцию — не даром он Элитник! Хоть по этой свинье и не скажешь… — сплюнул Ржавый.

— Да ты издеваешься! Это ведь не так просто… — Коля афигел этого открытия.

— Да, выполнить условия для разблокирования Эволюции не просто. К тому же, надо ее еще и пройти… но, как ты и сам знаешь, как только это сделал — твое тело меняется полностью! Кости становятся прочнее, тело выносливее, раны заживают быстрее, чувства обостряются, не говоря уже о физической силе или ловкости… и это лишь малая часть положительных изменений! Возможности прошедших Эволюцию несравнимы с обычными людьми — это почти два разных вида человека! Именно поэтому звание Элитника в лагере может получить лишь тот, кто прошел эту самую Эволюцию! Крепкий, которого ты завалил, был таким! Борзый не прошел Эволюцию, но он был очень близок к ней… ну и конечно, есть и другие примеры, как ты и… я! — улыбнулся хитро Ржавый.

Коля лишь прищурился. Почему-то он не был удивлен этой информации.

— Да уж, не выглядишь удивленным. Догадывался? — поднял Ржавый бровь. — А вот ты меня очень удивил! Никак не ожидал, что ты сможешь эволюционировать в такие короткие сроки! Тебе Борзому надо спасибо сказать, принеси ему цветочков на могилку, ха-ха!

Коля лишь покачал головой. Ржавый был в своем репертуаре. Знал бы он чего это стоило…

— Как бы там ни было, это свиное рыло из-за своей жадности сильно попал, когда пытался стырить для себя «добро», добытое нами. Когда Жнецу об этом доложили, тот чуть не использовал жирдяя в личных экспериментах. Не стал наш боров свеженьким зомби лишь по одной причине…

Коля и Кузнец заинтересованно ждали продолжения. Даже мелкие притихли и прислушивались.

—…Хряк добывает Жнецу различные редкие ингредиенты для его экспериментов через черный рынок. Он, можно сказать, его главный поставщик всякой «редкой дряни». И за неимением другого, борову повезло остаться целохоньким, в обмен на обещание предоставить особо редкие «гадости-вкусняшки».

Как и ожидалось, этот боров мастерски умел спасать собственный жирный зад.

—…И это наш шанс! — выпалил Ржавый. — Если Хряк облажается, то на этот раз ничего его не спасет! Глупо перечислять, сколько преимуществ мы поимеем! Мало того, что сможем наложить лапы на «магическую эссенцию», так еще можем получить доступ на черный рынок, не говоря уже о «личных закромах» этой жадной свиньи! Ну а на его место мы могли бы поставить своего человечка и…

— Погоди! — Колян его вдруг перебил. — Ты говоришь так, словно Жнец можно избавиться от Хряка в любой момент. Но разве Хряк не крутой и прокачанный Элитник? Тогда как…