– Не надо!

– Сеню возьмёшь, – кивнула бабушка.

– Нет, мы поедем вдвоём. Да, конечно, возьмём с собой магическое зеркало. Да, будем осторожны. Ба, Владыка и его ведьма наведут шороху на целую армию, если придётся.

– Хорошо, – старушка вздохнула. – Вы два взрослых мага, естественно, справитесь.

– Тем более что мы в Эльф-Дорадо.

– А! – всплеснула она руками. – Что же ты сразу не сказал. Даже и переживать не буду: безопасней места и придумать нельзя.

Бабушка взяла Уру-Буку под руку и потащила обратно в Казну.

– Всё, не буду мешать. Не волнуйся, за Дитёй прослежу, гости сами справятся. Хорошего отдыха!

Хлопнула дверь, и я остался в одиночестве. Хорошая у меня бабушка, понимающая. Уверен, без нас происшествий не будет.

– Ваня, – в комнату вошла Клэр, за которой бежал на лапках чемодан, – я готова, можем отправляться. Только метлу возьму.

– Зачем?

– Ну, – девушка замялась, – тут же куча ведьм, а они падки до чужих мётел. А моя хоть и старенькая, но в хорошем состоянии.

– Прямо не ведьмы, а угонщицы-рецидивистки.

Клэр пожала плечами:

– Природа такая. Мётлы наша слабость, а в кодексе ведьм похищение чужой считается за добродетель.

– Значит, будем выручать твою метёлку. Где ты её оставила?

– Возле соронника, там специальная парковка с крышей.

План спасения транспортного средства был простой: вызвать Казну, быстро выйти у соронника, пока никто не заметил, взять метлу и обратно. Просто? Элементарно! Получилось? Ага, как же.

Сперва нас «обрадовала» Казна: она так напраздновалась, что пользоваться ей было страшно. Дверь мерцала, то появляясь, то исчезая. А если я проходить через неё буду, а она исчезнет? Разрежет пополам или выкинет куда-нибудь в подвал? Ну уж нет! Так что пришлось нам пробираться к сороннику пешком.

Через двор путь был заказан: толпы гостей, столы, танцующие парочки. Наверняка кто-то узнает, начнут орать «горько», полезут с разговорами. Придётся искать другой путь.

– В оранжерее есть тайный выход на стену, – вспомнила Клэр.

Мы спустились по дальней лестнице на первый этаж. Слушайте, это не дворец, это проходной двор какой-то: возле входа в тронный зал собралась компания тёмных и слушала кого-то, изредка хлопая. Кто это там вещает? Мы подобрались ближе, и я узнал голос – мумий! О чём это он так пафосно?

– Величие Владыки основано в первую очередь на уважении к своим сторонникам. А во-вторую – в умении разглядеть талант и приложить его к правильному делу.

Мумий отчаянно жестикулировал, размахивая зажатым в руке чайничком.

– Посмотрите на Уру-Буку: кем он был? Мелким орочьим вождём в пустошах.

Старик сделал паузу, приложившись к носику чайника.

– А теперь? Генерал, доверенное лицо и герой сражений. И всё благодаря прозорливости Владыки!

В ответ раздались бурные аплодисменты. Не знай я мумия так близко, решил бы, что старик ведёт пропагандистскую работу. Но нет, он просто любит толкать пафосные речи, возвеличивая семью. Пусть развлекается. Когда ещё мумий найдёт столько благодарных слушателей.

Проскользнув мимо внезапного «митинга», мы пробрались в оранжерею.

– Вот здесь, за кадкой.

Клэр показала мне на самую обычную стенку. Так-так, если я хоть что-то понимаю в тайных ходах, здесь должен быть рычаг, открывающий дверь. Но Клэр улыбнулась и шагнула прямо в стену. Упс!

Закрыв глаза, я шагнул следом и чуть не сбил Клэр с ног.

– Осторожнее, Ваня. Зачем ты зажмурился? Это обычная иллюзия, ничего больше.

Я развёл руками. Что делать? Кому обычная, а кто-то первый раз сталкивается.

– Куда дальше?

– Наверх.

Поднявшись по лестнице, мы через такую же иллюзорную преграду выбрались на крепостную стену.

– Может, приказать заложить этот проход?

– Зачем?

– Ну а вдруг лазутчики? Или враги штурмовать будут.

– Там защита встроена, Калькуара не пропустит чужого через такой лаз.

Вокруг стояла ночь, и в свете факелов вышагивали караульные скелеты. Уру-Бука специально не ставил сегодня дежурить орков, чтобы никто из живых не пропустил свадебные торжества. А стальные мертвецы не удивлялись, видя меня, и вопросов не задавали.

Мы прогулялись по стене неспешным шагом, чтобы не привлекать лишнего внимания, и вышли к башне, около которой внизу стоял соронник и парковка для метлы.

– Вон она!

Клэр указала пальцем на свою любимицу.

– Ага, вижу.

Всё бы хорошо, но рядом стояла толпа ведьм и громко переругивалась. Пройти мимо них незамеченными было совершенно невозможно.

– Пойду и просто заберу мою метлу.

Клэр хотела спуститься, но я удержал её.

– Не-не, это же твои гостьи, они тебя узнают. Спросят, почему ты в дорожном платье, почему не с женихом и всё такое.

– Почему мои? Я этих накрашенных куриц первый раз вижу. Они с твоей стороны.

– Таких «куриц», как ты выразилась, я точно не приглашал. Ведьмы исключительно среди твоих знакомых водятся.

– Да?

Клэр хмыкнула, вглядываясь в лица ведьм.

– Может, из-за темноты я никого узнать не могу? Или ракурс неудачный.

– Вот-вот. Так что, пойду я. Какая из метёлок наша?

– Не метёлка, а метла. С красной ленточкой на рукоятке.

– Ага, понял. Я мигом.

По лестнице внутри башни я спустился на первый этаж и осторожно приоткрыл дверь. Ага, ведьмы заняты разговором: спорят, размахивают руками, обсуждают какую-то Клариссу и её вызывающее поведение. Значит, им будет не до разгуливающего меня.

Я открыл дверь, выскользнул наружу и пошёл к парковке бодрым уверенным шагом, напустив на себя озабоченный вид. Пусть думают, что по делу, занят, и, вообще, не надо трогать человека, может, он на службе.

Но ведьмам все мои потуги оказались по барабану.

– Ой, девочки, смотрите!

– Мужчинка!

– А он ничего так.

– Красивенький.

– Так, девоньки, лови его, а то уйдёт!

Раз, и мне пришлось остановиться – ведьмы взяли меня в плотное кольцо и не собирались добровольно отпускать.

– А ты с чьей стороны будешь? От жениха, да?

– Угу, – я кивнул, прикидывая, как от них сбежать, – а вы со стороны невесты?

– Мы? Да не, – они дружно захихикали, – мы за компанию прилетели. Обожаем всякие праздники. На них обычно симпатичных парней много.

Они многозначительно перемигивались, не давая мне уйти.

– Так, стоп! – раздвинула своих товарок кудрявая брюнетка. – Я первая с ним целуюсь.

– Вот здрасьте!

– С чего это ты?

– Нет, я! Я первая его увидела.

– Моя очередь, ты в прошлый раз первая была.

– Девочки, не ссорьтесь. – Рыжая девица стала пихаться локтями. – Первая должна быть самая красивая. А все знают, что это я!

– Ничего себе заявление!

– Чё это ты-то?

– Я рыжая, а рыжие самые…

– Блондинки самые-самые!

Краем глаза я заметил, как со стены делает мне знаки Клэр: хмурится и что-то показывает руками. Кажется, она не слишком одобрила планы меня целовать.

– Девочки, успокойтесь! Сейчас по жребию вытянем, кто будет первый.

– Опять? Знаем мы, как ты тянешь – только и жульничаешь.

– Давайте считалкой! На златом крыльце сидели: владыка, царевич, дракон, гоблин…

– Ой, не надо этих детских штучек! Пусть Пусинка целует, у неё день рождения завтра. Сделаем ей подарок?

– Ну, можно, можно. Порадуем подружку.

– Да и парень-то крепкий, на всех хватит.

Они дружно заржали, выталкивая вперёд упитанную девицу с косичками, сжимавшую в руке здоровенную булку.

– Давай, Пусинка, не стесняйся…

На стене у Клэр между пальцами пробежала молния. Ох, не завидую я кое-кому!

До рукоприкладства не дошло. Из-за башни неспешно вышел здоровенный дядька. В ярких полосатых штанах, военном мундире, широкополой шляпе с пером и мечом на поясе. Эдакий бравый вояка, дуэлянт и гроза женских сердец.