Теперь, полностью контролируя себя, Алекс сосредоточилась на своем теле. Она почувствовала, как кровь закипает в венах, мышцы напряглись и готовы к действию. Она прекрасно осознавала силу своего тела и силу, находящуюся в ее распоряжении.

Слегка подавшись вперед, Алекс почувствовала, как каждое сухожилие и связка уступают в податливом ожидании. И когда она использовала стопу, чтобы оттолкнуться от земли, Алекс не удивилась, когда перешла прямо в спринт, когда ноги едва касались снега, когда она мчалась через лес, растворяясь между деревьями на невозможной скорости.

Это было волнующе, даже опьяняюще. Алекс не смогла насладиться этим опытом, когда убегала от Эйвена, но теперь, даже когда ветер хлестал по лицу и вызывал слезы на глазах, Алекс не могла не почувствовать себя по-настоящему свободной впервые за то, что казалось вечностью.

Может быть, эта история с Варрунгардом не так уж и плоха, подумала она, закрывая глаза и зная, что другие ее настроенные чувства удержат от того, чтобы врезаться головой в дерево. Потому что она была уверена, что могла бы привыкнуть к этому.

Алекс бежала всю ночь, следуя по следу лунного света через лес и продолжая путь до следующего утра. Она останавливалась только тогда, когда была вынуждена… если натыкалась на новые ручьи, чтобы напиться, или когда чувствовала слабые признаки голода. Она не была уверена, была ли это кровь меярин в ее венах или повторный прием лэндры, но энергия никогда не подводила, как и новые способности. Конечно, каждый раз, когда девушка прекращала бег, ей приходилось тратить значительное количество времени, чтобы сосредоточиться и «прислушаться», прежде чем она смогла снова взлететь, но в целом она была чрезвычайно горда своим прогрессом. На самом деле, Алекс зашла так далеко, что листья деревьев только начали превращаться из мерцающего древесного угля в блестящий мед, показывая, что теперь она достигла леса, образующего границу вокруг Мейи. При той скорости, с которой она двигалась, прошло совсем немного времени, прежде чем она достигла Золотых утесов и подошла к концу своего Варрунгарда. Возможно, очень возможно, она вернется к обеду.

О, как она надеялась, что Гайэль и Риза будут во дворце, чтобы увидеть ее триумфальное возвращение. Она бы точно показала им, что значит быть «долговечным для смертного».

Увеличив скорость, она прорвалась сквозь густую рощу деревьев, окаймляющую большую поляну, и внезапно ошеломленно остановилась. И это было потому, что где-то рядом раздался агонизирующий рев, заставивший ее согнуться в талии, прикрывая уши руками.

Звук был не похож ни на что, что она когда-либо слышала раньше. Для ее чувствительного слуха это было похоже на то, как будто в уши втыкали иглы. Сквозь слезы она подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как источник звука упал с неба над золотыми деревьями и остановился, скользя, на краю поляны.

Забыв о своей боли при виде открывшегося перед ней зрелища, Алекс поползла назад, пока не врезалась в дерево и не замерла на месте.

— Ни за что, черт возьми, — выдохнула она.

То, на что она смотрела, было ненастоящим. Этого не могло быть.

Потому что перед ней, всего в тридцати футах, лежал дракон.

Глава 9

Зверь был черного, как смоль, цвета, в два раза выше слона и в три раза длиннее его. Его чешуйчатая шкура покрылась рябью, когда мышцы сократились, в борьбе со светящейся сетью, в которую был пойман, сетью, которая запутала крылья и ноги, сбив его в воздухе и поймав в ловушку на земле.

Горячие струи воздуха вырывались из огромных ноздрей, растапливая снег вокруг. Из его горла вырвался пронзительный крик, который говорил Алекс как о боли, так и о страхе.

Она понятия не имела, что делать. С одной стороны, она смотрела на дракона. Мифическое существо способное съесть ее, даже не прожевав. С другой стороны, Алекс не могла мириться с бессмысленной ловушкой такого великолепного создания. Но что, если…

Алекс не успела закончить свою мысль, как зверь напрягся и повернул свою величественную голову в ее сторону. Его глаза сверкали, как шары голубого огня, но зрачки были расширены от ужаса.

— Пожалуйста, не ешь меня за это, — прошептала она, осторожно приближаясь к существу. Его пристальный взгляд все это время был прикован к ней, отслеживая шаги. Во всяком случае, чем ближе она подходила, тем страшнее это выглядело. Его визг перешел в пронзительный вой, когда он яростно боролся с путами.

— Все в порядке, — прошептала Алекс, когда была всего в нескольких шагах от него. Она слегка наклонилась, перенеся вес тела на носки, ее руки были подняты в успокаивающей манере. — Я не причиню тебе вреда.

Она сократила оставшееся расстояние между ними, и глаза дракона расширились еще больше. Его дыхание стало еще более изможденным, прерывистое дыхание сопровождалось тревожными искрами синего огня, разжижающими лед у ног Алекса.

— Успокойся, здоровяк, — сказала Алекс, стараясь говорить мягко, пытаясь, чтобы руки не дрожали, хотя она, возможно, была напугана больше, чем зверь. — Дай мне взглянуть на тебя.

При ближайшем рассмотрении Алекс узнала вещество, из которого была сделана сетка, — тонкие нити Моксиреля.

— Это все усложняет, — пробормотала она, зная, что единственное, что может прорезать меяринскую сталь, — это меяринская сталь. Она не позволяла своему разуму задуматься о том, почему именно дракон был пойман в сеть Моксиреля, и кто был виноват в том, что сбил это существо. Вместо этого она постучала пальцем по губе и задумалась, как лучше попытаться освободить ее.

— Абрасса.

Алекс отскочила назад, чуть не поскользнувшись на расплавленном иле. Она перевела ошеломленный взгляд на существо.

— Ничего себе! Ты можешь говорить?

— Абрасса, — снова произнесло существо, его голос был глубоким и мужским, но в то же время звучал молодо, как у подростка. — Абрасса… близко… поторопись.

— Абрасса? — повторила Алекс, ее нервы слегка напряглись при этом слове. — Я не знаю, что это такое.

— Абрасса… Пустота.

Алекс покачала головой, не понимая.

Дракон разочарованно выдохнул, без искр, и Алекс пришлось удержаться, чтобы не сделать еще один шаг назад. Последнее, чего она хотела, — это разозлить это существо.

— Абрасса… Пустота… Должен вернуться.

Его бессвязные предложения не имели особого смысла для Алекс.

— Просто постарайся оставаться неподвижным, — сказала она, потянувшись вперед, чтобы осмотреть Моксирель, полагая, что лучшее, что она могла сделать, это отпустить его, чтобы он мог вернуться туда, откуда пришел. — Я постараюсь вытащить тебя из этого.

— Втянутый… между. Через абрассу, — сказал дракон, его слова оставались бессмысленными.

— Звучит болезненно, — сказала Алекс, отказываясь от попыток понять его неудачные попытки говорить на ее языке. Она нерешительно просунула пальцы под прядь Моксиреля, удивившись, когда они коснулись черной чешуи дракона, только чтобы обнаружить, что его толстая шкура странно мягкая на ощупь.

— Больно… — сказал дракон. — Золотой причиняет… много боли.

— Ммм-хмм, — рассеянно сказала Алекс, теребя Моксирель. Она хотела, чтобы Заин не забирал у нее все, так как она все еще носила бы свое ожерелье из нити и стрел Мирокса. Но потом она вспомнила кое-что, чего он у нее не отнял. Что-то, чего он не мог унести.

Поднятия ладони вверх было достаточно, чтобы в ее руке появилось ледяное лезвие — кинжал, от которого не так давно она бы съежилась. Теперь, однако, она чувствовала странное утешение от тяжести Аэнары между пальцами.

Дракон замер, когда увидел оружие, его блестящие лазурные глаза стали шире, чем раньше.

— Я не причиню тебе вреда, — снова сказала ему Алекс, понимая, как это может выглядеть.

Но по какой-то причине он не казался испуганным. Он проявил… благоговейный трепет.