– Прости.

– За что? – пробормотала девушка и потянулась обратно за поцелуем. Его не получила.

– Не забудь цветы, – мужчина поднял их с заснеженной лавочки, на которой они лежали. Отдал Марине. Их пальцы соприкоснулись…

Девушка словно очнулась ото сна, стоя возле своего дома в обнимку с цветами. Она вроде бы только вышла из такси, когда оно успело уехать? Марина озадаченно потерла виски. Непонятное было состояние, будто она что-то забыла.

– Странно начинается эта зима, – пробормотала девушка, оглядывая семерых слепленных из снега кособоких коротышек. Чудные! Марине они очень приглянулись. Сразу видно, что лепили веселые ребята. Девушка испытала сожаление, что с детских лет не делала ничего именно из первого снега. Постоянно он проходил мимо нее. Пару лет назад только играли в снежки с приятелями из института в новогодние праздники.

Дома Марина покормила кота и поставила цветы в вазу с водой. Переоделась. И задумчиво посмотрела в окно. Снег прекратился, по прогнозу скоро начнет таять. Но пока он великодушно радовал глаз, уставший от осенней тоскливости.

– Что может быть красивее снега под светом фонаря? Ты знаешь, Тиша? – спросила Марина у своего кота.

Тот не ответил, он занимался делом: вылизывал свою шерстку, готовился ко сну. Марина проверила свой телефон, Игорь оставил сообщение с пожелание спокойной ночи, смайлом с поцелуем. Девушка ответила со взаимными добрыми пожеланиями. Поколебавшись немного, добавила тоже поцелуй в сообщение.

Ложась спать, Марина гадала, приснится ли ей сегодня продолжение прошлого сна про принцессу и дракона. Она одновременно мечтала об этом и боялась. Каких чувств было больше, сама не понимала.

Наверное, интерес все-таки пересиливал страх.

Долго они летели, Марианна стала уже замерзать. Видимо, дракон это почувствовал, начал постепенно снижаться. Несмотря на всю его осторожность, принцессу замутило, мир перед глазами поплыл, потеряв четкость. Когда дракон аккуратно поставил Марианну на ноги, она на них не удержалась, упала на землю.

– Мне надо отдышаться, – прошептала принцесса, пытаясь совладать со своим телом, сердцебиением, зрением. Постепенно ее перестало тошнить, сердце успокоилось, а мир вокруг обрел контуры.

– Не понравилось?

– Летать мне понравилось! Опускаться – точно нет, – заявила Марианна. – Где мы?

– В моем доме.

Они находились возле пещеры. Одним выдохом дракон зажег расставленные повсюду факелы. И направился внутрь темной пещеры, оставляя Марианну одну.

– Стой! Куда ты, а я?

– Жди, – ответил он.

Поначалу принцесса послушалась. Поднявшись на ноги, ходила, осматривая окрестности, понимая, что самостоятельно отсюда никогда не выберется. Вряд ли тут когда-то ступала нога человека. С одной стороны пещеры раскинулись горы, с другой – тянулся к небу древний лес, в темноте казавшийся особенно зловещим. Услышав вой волков, принцесса испуганно вздрогнула. Своего спутника она почему-то так не боялась. Лишь немного опасалась. Не верила, что дракон мог причинить ей зло. У него было много возможностей сделать это, однако его заботливое отношение говорило о совсем обратном. И это обратное принцессе предстояло разгадать. Поэтому она смело отправилась в темноту пещеры. Через шагов двадцать, правда, ее решимости поубавилось. Боязнь темноты окутывала принцессу собой, лишая смелости. Марианна пыталась вспомнить ласковый голос мамы, говорящий, что она рядом. И все будет хорошо. Эти воспоминания придали принцессе сил идти в темноте дальше. Внезапно она услышала чужие шаги. К тому же, без сомнения, человеческие!

– Кто здесь?

Вспыхнули факелы, освещая мужчину. К огромному потрясению принцессы, он был абсолютно голый! Марианна вспыхнула жаром смущения. Потупила взор. Но поздно: она запомнила, как ладно мужчина был сложен. Его мускулы, крепкие руки и ноги.

– Ты пришла раньше, чем я нашел одежду, – произнес мужчина, определенно совсем не смущенно.

– Что? Кто ты? – спросила Марианна, чуть не подняв кверху глаза.

– Ты называла меня драконом.

– Не может быть! – забыв о смущении, принцесса изумленно вскинула голову, внимательно всматриваясь в лицо высокого человека напротив. Щетина, густые черные брови, прямой, длинный нос, глаза болотного цвета. Неужели и вправду этот статный мужчина – и есть забравший принцессу из родного, но ставшего вдруг чужим замка, дракон? И кто из них настоящий, появившийся на свет первым?

– Я обратился человеком для тебя.

Пока Марианна пыталась принять новую внешность дракона, мужчина скрыл свою наготу одеждой. Весьма простой, такую носили обычные, не знатные люди в королевстве. Но эта одежда серой расцветки понравилась Марианне не меньше, чем ее нарядное зеленое платье.

– Мне нравится. Это очень мило.

Мужчина протянул принцессе свою руку, которую та с радостью приняла. Рядом с ним Марианне не было страшно идти дальше в темноту. Куда угодно она бы пошла, если бы ее вела эта сильная и уверенная рука.

Мужчина привел принцессу в роскошный, богато освещенный зал. Стол посреди него ломился от всевозможных яств.

– Как это может быть в пещере? – ахнула Марианна.

– Ради тебя я и не такое могу сотворить, принцесса, – мужчине явно польстила ее реакция. Он галантно отодвинул Марианне стул, а сам сел напротив нее.

Принцессе послышались тихие шаги за спиной. Она резко повернулась, однако никого не заметила. Подумала, что просто переволновалась. Но нет, принцесса не ошиблась! Некто невидимый наполнял ее тарелку едой! И налил напиток в стакан.

– Кто тут? – со страхом спросила Марианна.

– Не знаю, как объяснить их природу человеку, – мужчина нахмурился. – Наверное, наиболее близко к правде будет назвать их тенями пещеры. Не бойся, они не обижают моих гостей.

– А много их было, гостей?

– Ты первая.

Марианна решила не обращать внимания на невидимые тени. Благо, они больше никак не проявляли своего присутствия.

Сначала принцесса и мужчина-дракон ели в полной тишине. А затем заиграла музыка. Причем совершенно незнакомая Марианне!

– Что это?

– Это музыка ветра. Я усилил ее мощь ради тебя.

Заиграли, запели колокольчики. Им подпевали птицы, Марианна различила трели соловья. Как же красиво! Принцесса испытывала настоящее удовольствие от необычной музыки, вкусной, прямо как в родном замке еды, а также приятного общества, все вместе эти впечатления делали ее приключение ни с чем не сравнимым.

Мужчина-дракон поднялся со своего места, неторопливым шагом приблизился к Марианне. Встал на одно колено и сказал:

– Я предлагаю тебе стать моей женой.

Принцесса зажмурила от счастья глаза, перестав вслушиваться в продолжение речи мужчины-дракона. Она тщетно пыталась спрятать улыбку. Ее чувства было невозможно скрыть. Принцесса желала прыгнуть своему жениху на шею и целовать его, целовать-целовать. Как же замечательно они станут жить! Смогут путешествовать по всему миру, свить свое собственное домашнее гнездышко… и пускай оно размерами и роскошью не сравнится с родительским замком, зато в нем воцарятся счастье, уют, свобода и любовь. Отец со временем ее поймет, они помирятся. Единственная сложность – это наследственная корона. Но Марианна верила, они с будущим мужем обязательно найдут отцу достойного преемника. Не бывать Антуану королем родного принцессе королевства!

Сквозь мысли, образы прекрасного будущего уха Марианны коснулся отрывок из речи жениха:

– Королевства у меня нет, но это пока. Вместе мы его создадим.

– Что? Кого?

– Я завоюю соседские земли, ты унаследуешь свои. Мы соединим их и будем вместе править, – вдохновленно говорил мужчина-дракон. – Природой мне дарована очень долгая жизнь. И я сумею продлить твою короткую.

– О… так ты жаждешь власти? – выдохнула принцесса, с каждой секундой бледнея. – И поэтому сделал мне предложение?