Жертва так увлеклась, что позабыла про все на свете и просто радовалась, рассказывая, рассказывая и еще раз рассказывая. По большей части, ничего интересного в ее словах не было. Тьма стала новой силой, как бы альтернативой богам. При этом она не представляла себя, пользуясь освобождающимся местом в разочаровавшихся или просто не верующих людях, заполняя эту пустоту и превращая в нечто более страшное.
Вступившие на эту темную дорожку становились кем угодно, причем по своему выбору. Они сами могли выбрать себе личину, сами могли выбрать класс, сами могли выбрать способности. Даже сама система с теми самыми бумажками, появляющимися утром на прикроватной тумбочке для них, изменилась. Все перешло в смартфоны, которые подключились к некой темной сети, быстро захватившей весь загробный мир. Даже самые праведные не брезговали столь удобной вещью. А уж те, кто решил поучаствовать в игре, без нее попросту не могли обойтись.
Создания, которые стали появляться в нави, тоже изменились. Мало кто изучал мифологию или народное искусство. Редко кто вообще понимал, что происходит в том мире и, получив возможность измениться, принимал облик любимых персонажей из кино. Отсюда и взялись эти странные персонажи как оборотни и вампиры. А кроме них стало появляться и множество совсем уж странных созданий, превращая навь в фэнтезийный мир, с драконами, эльфами и еще боги знают кого.
Днем все так и оставалось тихо и спокойно. Жнецы надежно оберегали покой обычных душ, решивших просто наслаждаться загробной жизнью, ожидая перехода в новую форму, или же реинкарнации. Зато ночью все становилось совсем странно. Города превращались в самый, что ни на есть, настоящий виртуальный клуб. Причем играли там не с какой-нибудь крутой гарнитурой, а натурально махались мечами и когтями. Никто не хотел воспринимать такую жизнь как наказание. Они получали искреннее удовольствие от все происходящего, устраивая кровавые бойни и отмечая победы, заливаясь алкоголем и отдаваясь кому попало.
Но были и такие как этот самый лич. Вообще, лич — это очень сильный волшебник, магия которого удержало душу в теле после смерти. И должен он был выглядеть если не как скелет, то как минимум живым трупом. Но кто же знает такие подробности. Местный хозяин, пришедший по поручению неких сторонних сил, был кем-то вроде некроманта. Отсюда и полчища зомби, заполонивших горы. Да и выглядел он вполне обычно.
Что же до жертвы, то девушка сама вызвалась порадовать мужчину, стремясь хоть не на долго вырваться из вечной круговерти бесконечных приключений. А за одно и получить не плохую награду в виде все тех же кристаллов. Оставалось только дождаться его. Единственной проблемой было возвращение обратно. Для этого придется снова умереть. Но для тех, кто участвовал в той версии игры, смерть вообще ничего не значила. Она все время крутилась рядом и, если не тебя, то ты и все снова довольны. В их мире больше вообще ничего не ценилось, кроме кристаллов и монеток. Причем кристаллы теперь выпадали сразу и их можно было забрать. А с монетками все стало еще сложнее.
Мы долго слушали Веру, так мы поняли из ее рассказа. Никто не торопился ее перебивать, позволяя наговориться вдоволь. И хорошо, что даже у такой говорушки, словарный запас оказался конечен. А может ей просто захотелось есть, так как она погладила живот и, еще более пристально посмотрела на Машу.
— Значит загробный мир тоже меняется. — Задумчиво произнесла блондинка.
— Все меняется. — Согласилась Вера. — Эта глупая игра наконец-то стала чем-то интересным. Да и конечная награда изменилась. Возвращаться в этот безумный мир никто не хочет. Тьма создала отдельную реальность, где все желающие могут полноценно наслаждаться жизнью, не возвращаясь под опеку жнецов.
— Вот чем она всех подкупила…
— Это было не сложно. — Добавила Желя. — В современном мире даже церковь стала инструментом заработка. Не так много попов действительно верующий и соблюдает законы божьи. Что говорить о простых людях, которым со всех сторон забивают голову, что они сами себе творцы, что они могут заниматься чем хотят…
— Может опустим эти философские темы? — Нахмурилась Маша. — Если бы не вы, сама бы вела себя точно так же.
— С этим не поспоришь. — Согласилась целительница.
— Так что, кто желает перекусить? — Снова улыбнулась жертва, демонстрируя небольшую связку ключей. — Нам тут банкет организовали. Только просили, чтобы сильно все не крушили.
— И когда ты все это успеваешь? — Если изначально казалось, что девушка и правда была какой-то посланной для утех простушкой, то теперь закралось подозрение, что она за одно с тем самым личем.
— Это не я. — Снова непонимающе посмотрела на нас Вера. — Все организовал тот, кто послал сюда лича. Он следит за всем и выдает задания.
— А кто этот организатор? — Опережая всех, вставил я.
— А мне откуда знать?! — Недовольно фыркнула девушка, отворачиваясь от нас. — И вообще, на вас никто не рассчитывал банкет!
— А вот в этом я сильно сомневаюсь.
На замечание обернулись все, в том числе и жертва. Множество удивленных глаз, не мигая, уставились на меня. Пришлось сдаться и выдать то, о чем думал.
— Нас сюда долго вели. Всевозможными способами заманивая в расставленную ловушку.
— С чего ты взял, что эта ловушка именно для нас? — С недоверием переспросил Огнеслав.
— Не для вас, а конкретно для нас. А если быть точным, то только для меня. Они не просто так похитили Грознегу, убили Игоря, притащили Аннабель. А после еще и уничтожили наш дом. При этом, пока никто из вас не оказывался поблизости, опасность вам не угрожала.
— Эм. А ты не слишком много на себя берешь? — Вера, от такой тирады, немного зависла и не могла проморгаться, словно перед ней стоял не человек, а страшный монстр.
— Как по мне, он еще чего-то не договаривает. — Передразнила ее Агния.
— Ну и ладно. Вы, как хотите, а я пойду есть. Ночка обещает быть веселой! — Довольно воскликнула жертва, мгновенно теряя интерес к нам.
Как оказалось, стол был накрыт именно в этом доме культуры и, как и положено гостям, заходили мы через парадный вход. Ключ без труда протиснулся в замочную скважину и, с легким щелчком, отварил большую стеклянную дверь, пропуская усталых искателей в теплое помещение.
Внутри все осталось так же, как было в любом советском клубе. Большое фойе, выстеленное мраморной плиточкой, или чем-то на нее похожем. Большие окна по всему периметру давали не только много света, но и прекрасный вид на горы. Возле каждого из них можно было вставать и писать картину, совершенно не думая ни о чем другом.
Как я и предполагал, нам пришлось идти в актовый зал.
Полутемное помещение, освещенное лишь тусклыми светильниками дежурного света, оказалось таким же безжизненным. Ровные ряды деревянных кресел пустовали, явно соскучившись по зрителям. Да и сцена оказалась закрыта тяжелым красным занавесом.
— Не нравится мне это. — Тихо прошептала Маша, хватаясь за мою руку.
— Мне тоже. — Ответил я.
— А вот мне очень даже нравится. Такое все старинное, такое непонятное! — Восхищенно воскликнула Вера.
— Тебе сколько лет, детонька? — Устало вздохнул Златодан.
— Два, три, пять. — Начала загибать пальцы на руках жертва, сбившись с шага. — Точно, двадцать три! — Торжественно объявила она, показывая соответствующее количество пальцев на руках.
— Не удивительно, что тьма так легко ей завладела. — Еще более печально вздохнула Вила, устало прикрывая глаза рукой. — Раньше такие дети хотя бы в бога верили.
В тишине актового зала наши голоса отражались от стен и многократно усиливались. Каждый мог услышать даже незначительный голос соседа, что уж говорить, когда никто не стеснялся говорить в голос. Но эту бедную жертву вообще ничего не смущало. Она спокойно шла, мурлыча под нос какую-то задорную мелодию.
— Ку-ку! — Громко объявила Вера, подходя вплотную к сцене. — Тук-тук!
— Это ты, Красная Шапочка?! — Раздался в ответ старческий голос. Причем совсем ни капли не похожий на женский. — Заходи! Будь как дома! Мне нужно немножко отдохнуть.
