Ну а там друзей встретили, словно давно уже ждали. Сергуня увидев Ивана, безмерно обрадовался.

– Привет, старина!… Давно не виделись!… Какими судьбами?… – громко закричал он, едва раскрыв перед ними дверь.

– А ну-ка заходи! Давай-давай… – продолжая восторгаться, и на радостях сгребя Ивана в охапку затаскивая его в избу, зашумел он зычно. В ту же секунду на шум в сени вышла его жена Марфуша и, увидев желанного гостя, быстро поздоровавшись, как и положено приветливой хозяйке занялась приготовлениями.

– Ох, какая встреча я сейчас же быстренько соберу на стол… – хлопотливо засуетилась она, и мигом побежала в закут за припасами. Хозяева в такой радостной суматохе сначала даже и не заметили скромно стоящего в сторонке у порога принца, но Иван быстро опомнился и представил друга.

– Ох, Сергуня,… ну с тобой как встретишься так всё и позабудешь,… а я ведь к тебе не один,… вот познакомься, тут со мной ещё и гость, заморский принц Адим!… Мы к тебе собственно по его делу и пришли. А дело сие, касается нашего царя Путилы и его племянницы, но сразу оговорюсь, дело это не военное, а любовное,… тут как говорится, амуры замешаны,… так что тебе решать, помогать нам или нет… – лукаво подмигнув старинному товарищу, быстро прояснил суть своего визита Иван.

– Ага,… ну, всё ясно,… как же не помочь, конечно, помогу!… Сам знаешь,… твой друг, мой друг!… – воскликнул богатырь, пожимая руку съёжившемуся от такого приветствия Адиму, – Да и любовь, тоже дело святое,… прекрасно понимаю принца, сам влюблён!… Однако давайте-ка ребята со всем этим разберёмся чуть попозже, а сейчас пока моя Марфуша на стол накрывает, идёмте-ка я вас с дорожки банькой угощу!… Я тут как раз и сам собирался попариться,… прям как знал, что гости прибудут пожарче печурку натопил, да побольше дубовых веничков замочил!… Так что за мной, друзья,… а там уж и потолкуем, расскажете мне, как да что, объясните всё!… Марфуша мы в баньку!… – басовито гаркнул Сергуня, обращаясь к жене и увлекая за собой друзей, тут же потащил их в баню. Ох, уж тут и банька началась, ох и славная.

Ну а уже спустя час они, все вместе, раскрасневшиеся, распаренные и чистые, сидели за большим столом, заботливо накрытым умелой хозяйкой, и весело обсуждали рассказанный Иваном план. Так им сподручней было, ведь русская баня, спасение от всяких горестных мыслей и нездоровых рассуждений. Как быстро она оздоровляет и приводит в должное состояние ум любого утомлённого путника, а принятый в банном распаре веселящий напиток развязывает язык.

Вот и сейчас, с принца Адима после такой распарки и хлёсткой обработки его персоны дубовым веничком, мгновенно слетела вся грусть-тоска усталость вялая, кручина старая, и дорожные неурядицы теперь показались ему сущей мелочью и были тут же забыты. Теперь он, приняв изрядное количество бодрящего медового сыта, сидел рядом со своими новыми друзьями и счастливо радовался удаче, понимая, как же ему свезло, что он встретил таких добрых и душевных людей. Ведь ещё сегодня утром он завтракал всего лишь одной цветочной росой и был готов умереть с голода. Эх, Русь-матушка, какая же ты милостивая, и как же ты богата щедрыми на душу людьми.

Однако пока, суть да дело, настала ночь, и друзья, решив, что утро вечера мудренее, потихоньку угомонившись, устроились спать. Все обсуждения были отложены на завтра. И лишь жена Сергуни, Марфа, до этого внимательно слушавшая друзей, уловив из их разговора самое важное, быстро прибрав со стола, тут же взялась за ту часть дела, что отводилась ей.

Она не дожидаясь утра, сейчас же взяла в руки уголёк и при тусклом свете свечи стала черкать на дощечке первые зарисовки будущих нарядов, тех самых в которых друзьям предстояло изображать важное посольство. А чтобы ей было понятней как делать такие наряды, она взяла потрепанное царское одеяние принца Адима, что тот оставил лежать в сенях, перед тем как идти в баню, и по нему стала задумывать новый фасон. Ну а ближе к утру, она уже всё наметила и разметила и даже попыталась начать кроить, но накопившаяся усталость, дала о себе знать и сморила её. Марфуша отставила шитьё, утомлённо потянулась, и прилегла вздремнуть, хотя бы на часок.

А утром когда уже совсем рассвело, и петухи давным-давно пропели свои песни, друзья начали спешно просыпаться. Недолго думая и даже не позавтракав, друзья, не желая будить Марфушу, уж больно сладко она спала после ночных забот, быстро собрались и отправились для серьёзного разговора к другому своему товарищу, к Михайло, который жил на окраине городка возле старых каменоломен, что остались ещё с давних времен. И он, почти каждый день, после полудни, когда палящее солнце всходило в зенит, уходил в эти каменоломни для тщательного их изучения. Уж так был устроен Михаило, ну не мог он обойтись без познания земных недр. И друзья, зная его такую привычку, решили, что медлить особо нельзя и чтобы успеть застать его дома, скоренько поспешили к нему. И ведь едва-едва успели. Они застали Михайло прямо на пороге, он уже собирался уходить.

– О, как вас много-то! Здравствуйте, гости дорогие! Рад видеть вас друзья,… проходите!… – приветливо улыбаясь, воскликнул он, увидев своих товарищей. А друзья и не заставили себя долго ждать, они тут же всей ватагой завалились в его скромную избёнку. Быстро поздоровавшись и познакомившись с принцем Адимом, Михайло сейчас же жестом указал друзьям, куда они могут пройти и рассесться. И едва вся шумная компания успела устроиться, как тут же началось обсуждение плана. Михайло узнав, о чём идёт речь, обрадовался и восторженно поддержал товарищей.

– Ах, ребята, я так рад, что для хорошего дела смогу применить свои способности, ведь это так благородно помогать влюблённым сердцам!… Хотя, дело это непростое и требует основательной подготовки,… оно ох, какое трудное! Надо много чего разузнать, проверить, измерить и,… подсмотреть… – заговорчески прищурившись, прошептал он.

– Вот то-то и оно,… потому-то мы к тебе и пришли. Сам понимаешь, такое дело нам без тебя не осилить,… столицу-то мы не знаем, а ты там как рыба в воде, каждый закоулок, каждую заводь знаешь… – хитро улыбнувшись, согласился Иван.

– Понимаю, для чего я нужен,… кстати, я в столице совсем недавно был,… хотел на боярский сход попасть,… грамотку по своему горному делу состряпать. Так вот, там сейчас такой переполох,… стражи вокруг дворца столько понаставили, что и мышь не проскочит. Говорят, что во дворце какого-то заморского посла-свата ждут,… мол, царь Путила свою племянницу сиротку, царевишну Власту собирается за какого-то странного, заграничного богатого короля Америго, замуж выдавать. Вот и боится он теперь, что украдут её у него,… или же она сама сбежит,… караулит её днём и ночью, уж так она ему вдруг стала дорога. Хотя совсем ещё недавно Власта свободно и вольно одна по всей столице гуляла,… никому до неё и дела-то не было, а тут на тебе… – заметил Михайло и глотнул из ковша холодной водицы, пересохшее от волненья горло промочить.

– Ах, так вот почему Путила не захотел её за меня замуж отдавать! Ну, это же всё объясняет! Всё правильно, ведь моё-то царство не такое уж и богатое,… с меня и взять-то особо нечего,… ну разве что любовь и совесть… – внезапно опять пригорюнившись, печально произнёс Адим.

– Да уж, это точно, ты не богатый,… зато честный! А у короля Америго денег и вправду завались, хоть в кадушке засол делай. Слышал я про него какой он богатый,… такой богатый, что свет ещё не видывал!… Поговаривают, неправедным путём он своё богатство добыл,… всех соседствующих с ним королей да царей обобрал, обманул, капиталу накопил, награбил, аж выше всяких надобностей,… девать некуда! Вот он теперь и ездит по всему миру да скупает всё, что ему прибыль приносит и капитал умножает. Ох, и хитёр же плут,… всюду свою выгоду ищет. Так и нашу молодую царевишну Власту скупить хочет, ведь он под неё половину Руси-матушки получит. А царь Путила-то и продаст,… на что она ему, не ценит он её,… ведь Власта ему от брата его царя Борис-слава за просто так досталась! Он за неё не страдал, не волновался, горло не драл, не воевал! Вот точно богатею этому, мироеду и продаст. А с тебя, что ему взять?… Любовь да совесть твоя, Путиле не нужна, ему капитал подавай. Ох уж и жаден же он до богатства! Дай ему волю, да он ради этих денег заграничных, всю Русь-матушку по кусочкам распродаст, не то, что там племянницу-принцессу, сиротку несчастную. Так что спасать нам Власту надо пока он не продал её змий вероломный!… – стукнув по столу кулаком, воскликнул Иван.