Но у него на руках было два дела: Го Вэйчжун и Цю Цинчи. И еще два, с которыми он помогал Умнику: убийство Чжоу в Риме и смерть Чэнь Лич-жи в Будапеште. Уложится ли он за неделю? У никогда не жаловался на работу по двадцать четыре часа в сутки. И казалось, что это работа полиции гоняет его кровь по жилам, дает его жизненно важным органам смысл действовать. Что случится, если этот трепет уйдет?

Он пересек улицы Дуньхуа Наньлу и Фусин Наньлу. Если бы он пошел дальше, наверное, уперся бы в улицу Чжуншань Бэйлу? Вспомнив о бедственном положении вдовы Го, он свернул к метро и вернулся на работу. Свидетельство о том, что Го был убит, спасет вдову и детей от долгой борьбы с бюрократией.

И как только он пришел, от нее поступило сообщение:

«Инспектор У, есть ли перемены?»

Он ответил:

«Я классифицирую это как убийство».

Это прозвучало несколько торопливее, чем стоило бы. Сначала он должен был просмотреть отчет коронера и заявления людей на месте происшествия, а затем найти способ отыскать убийцу.

Немедленно пришел ответ:

«Спасибо».

У вспомнил, как она пускала дым из окна четвертого этажа.

Почему Качок?

В том году в Министерстве обороны действовала программа, поощряющая все ранги, вплоть до майорского, к приобретению новых навыков. Выбор был широк: тхэквондо, бокс, плавание, ныряние, прыжки с парашютом, выживание на природе, снайперская подготовка. Ай Ли в то время был старшим лейтенантом, только что закончившим обучение, и все еще профаном, возглавлял взвод и исполнял обязанности заместителя командира роты. У него не было выслуги лет, чтобы воспользоваться программой, но Айронхед лично попросил за него, заявив, что он стрелок от бога.

Ай Ли слышал, что Айронхед продвигал двух новичков: его и еще одного.

В то первое утро Айронхед призвал их обоих для напутствия. Воспоминание о том, как Айронхед указательным пальцем постукивал себе по носу во время речи, была еще свежо.

— Я лично выбрал вас двоих только по одной причине: талант. Ну и еще мы некоторым образом родня.

Ай Ли искоса взглянул на Куколку, навытяжку стоявшую рядом с ним.

— Ай Ли, твой дедушка был мне вроде старшего брата. Я всегда боялся воды. Он обучил меня брассу, и в итоге я стал лучшим пловцом в армии. Куколка, твой папа тоже был мне как брат, и я знаю, что тебе его очень не хватает. Я не позволяю себе любимчиков во время обучения, но знай, что я обещал твоему отцу присматривать за тобой. Все ясно?

Куколка окончила Академию сухопутных войск и была направлена на службу в армейский корпус в качестве специалиста по радиоэлектронной борьбе. Она не ожидала, что Айронхед вдруг вызовет ее.

На курс подготовки снайперов было набрано пятьдесят человек из трех родов войск. Среди них был Качок, капрал морской пехоты. Через три месяца большинство из них вернутся в свои подразделения, но десять избранных останутся еще на три месяца, а потом будут назначены в специальные подразделения или группы по борьбе с терроризмом.

Ай Ли и Качок попали в финальную десятку. Куколка вернулась в свое подразделение, а в следующем году поступила в офицерскую школу.

Койка Ай Ли была над койкой Качка, который храпел так, что вся кровать сотрясалась. Сначала Ай Ли очень злился, потом привык. Храп стал для него колыбельной — без этого он не мог уснуть.

Первый день обучения был посвящен разборке М21. Ай Ли торопился и действовал неуклюже; Качок работал рядом с ним спокойно и методично.

— Делай как я, — сказал Качок. — Вынул деталь, сразу клади перед собой. Делай так всякий раз, и это станет привычкой, и когда станешь собирать, ничего не пропустишь.

Класс расположился на табуретах под деревьями вокруг плаца. Куколка сидела по другую сторону от Ай Ли, нервничала и тщательнейшим образом копировала его движения. Качок заговорил с Ай Ли, но обращался при этом к ней.

— Секрет ухода за оружием — масло; не переборщи, но и не скупись. Правильное количество — это когда выглядит намасленным, а на ощупь сухое. Нелогично на первый взгляд, да? Потом поймешь.

Славный парень был этот Качок. Он любил петь, особенно «Норвежский лес» У Бая. Возвращаясь на базу воскресным вечером, всегда приносил для всех еду. Перед отбоем он отыскивал Ай Ли и Куколку, выводил на полигон и угощал при лунном свете своими любимыми слоеными пирожками с говядиной. И без остатка проглатывал то, что не доедала она.

Ай Ли скучал по тем дням. Подъем, пробежка, стрельба по мишеням, обед, плавание или тхэквондо, снова стрельба. Не нужно думать, куда девать время, просто упражняйся в том, в чем тебе велено упражняться. В свободную минуту можешь травить анекдоты или трепаться. На заботы нет времени, да и нужды в них нет.

Лучшим снайпером среди них был Качок. Ай-ронхед говорил, что дополнительный вес придает Качку стабильность, а медленная реакция говорит о бдительности.

— Помни: глядеть в оба. Если глаза не открыты, когда жмешь на спуск, как ты, на хрен, увидишь, куда попала пуля?

Айронхед говорил, расхаживая взад-вперед по стрельбищу, вооруженный бамбуковой палкой, которой тыкал в любого курсанта, чья позиция его не устраивала.

— Стандартное положение: руки расслаблены, но крепко держат оружие; дыхание ровное, но будь готов задержать его; и никаких закрытых глаз при стрельбе. Увижу, что закрываете, прищепку нацеплю.

Бамбуковая палка отскочила от каски Качка.

— В вашей группе только трое научились держать глаза открытыми. Двое просто не боятся звука выстрела, а Качок так зенки таращит, что веки не смыкаются.

Несмотря на ерничество Айронхеда, Качок, как ни странно, умел лучше всех сосредотачиваться. Ствол, приклад, руки, глаза в прицеле — все одновременно. Ай Ли как-то спросил, как он может так хорошо стрелять, не прищурившись.

— Не знаю, что Айронхед такое болтает. Я закрываю левый глаз, правый открыт. Вот, смотри.

Как бы Качок ни старался, он был не в состоянии закрыть только один глаз. Либо оба закрыты, либо оба открыты, без вариантов.

Качок, вне всяких сомнений, неровно дышал к Куколке и слушался ее как Айронхеда. С Ай Ли было то же самое.

— Куколка права, — говорил Качок, и Ай Ли истово кивал в знак согласия. Однако Качок не делал секрета из своего чувства. А вот Ай Ли свое чувство скрывал.

— Конечно, она мне нравится. А кому нет?

Качок сидел на каменных плитах, прикрывавших канализацию позади туалетов, и пускал колечками дым.

— Но на этом и всё. Ну кто мы такие — ни дома, ни сбережений. Она — офицерская штучка. Ее у ворот не на «мерседесе» или БМВ встречать надо, а на «феррари». Я просто буду радоваться, что она здесь, пока замуж не выскочила. А потом — поздравляем, всего наилучшего, благодарствуйте, что заглянули навестить из вашего рая. Она тебе тоже нравится, правда ведь? Ты ей говорил? Три месяца у тебя было. Не уложился за три месяца — просто молчи. Радуйся, как я, что были эти три месяца блаженства, и на том спасибо. Надежды — одно, реальный шанс — другое.

Как всё у Качка просто получалось. Он за эти три месяца обстоятельно продумал вопрос.

Куколка и три другие девушки изо всех сил пытались быть наравне с остальными в течение первой недели обучения. Качок снижал темп во время пробежки, чтобы они не отставали, давал советы, поднимая и опуская свою М21:

— Считайте про себя: раз-два, раз-два; далеко не заглядывайте, только на задницу того, кто впереди. Я вот что делаю: смотрю на задницу Ай Ли и считаю: раз-два, раз-два. Заметили, кстати, что не так с задом Ай Ли? У него вообще никакого зада нет! А такому мужику доверять нельзя! Вот на мою посмотрите: нормальная крепкая задница.

С этими словами Качок обогнал девушек и побежал перед ними. Потом прошел слух, что из всех курсантов у него действительно самая сексуальная задница: половинки ходят что твои поршни, влево-вправо, влево-вправо, раз-два, раз-два.