А Вика тем временем занималась изучением меню, ведь ей предстояло теперь полноценно углубляться в процесс и становиться настоящим поваром, а не только управляющей. Дело в том, что работница Маша была вынуждена вернуться жить к себе в город. Договорились, что она передаст все рецепты Вике, чтобы та на начальных этапах до появления нового повара могла заниматься приготовлением блюд. Менять – так менять всё по полной, в том числе и меню. Хорошенько совместно проштудировав спрос посетителей, были выбраны самые востребованные: гирос, скепасти, сувлаки и два вида шаурмы. Из вновь введенных блюд мексиканской кухни остановились на буррито причём с пятью разными начинками и кесадилье. Также было решено сохранить куриные крылышки и столь любимые студентами наггетсы и картофель фри.

Ремонт, как это зачастую бывает, затянулся, и вместо планируемых двух недель занял три. Об этом дополнительно сообщили в соцсетях, которые на тот момент вёл Костик сам, позже они наняли для этого специалиста. Обосновал Костик задержку тем, что к ним приходил Дух Великого Индейского Вождя племени Тумба-Юмба и сказал, что та дата, которую они изначально определили для нового открытия – неудачная, а вот через три дня луна будет в такой фазе, что бизнесу сулит успех и процветание.

И вот этот день настал. Костик заказал «бегущую строку» над входом в кафе, информирующую об открытии, купил и повесил шарики, внутри по окнам развесили гирлянды. Кафе «WIGWAM TERRA BURRITO» под девизом, придуманным Костиком и прописанном даже на их визитках «От Востока до Запада, от Греции до Мексики» было готово к встрече со своими посетителями. Не произошло ничего из ряда вон выходящего: паломничества с выносом дверей не наблюдалось, но и пустым заведение не оставалось. Обстановка, конечно, всех очень удивила и порадовала. Новые блюда и улучшенные Викой старые тоже стали пользоваться куда большим спросом, чем раньше.

Вообще то, что произошло с Викой с момента принятия кафе в её нежные женские ручки, ничем как кроме чудом назвать и нельзя. Она всегда хорошо готовила, но здесь абсолютно все положительные отзывы безапелляционно говорили о том, что она превзошла сама себя. Её дар общения с людьми всегда был основной сильной чертой её характера. А то, как полюбили Вику студенты и все остальные посетители в кафе, очень помогало ей, несмотря на жуткую непрекращающуюся усталость и боли в ногах каждое утро без выходных в течение многих месяцев вновь идти осуществлять свою миссию – кормить людей и делать их немножечко счастливее.

Расширяться в рамках имеющегося пространства уже было некуда, поэтому кроме одной сотрудницы, выполняющей скорее роль помощника, нежели повара, никого брать не стали. Вика с трепетом, любовью и большой ответственностью относилась ко всему, за что бралась, и поэтому не могла доверить и полностью передать полномочия кому-то другому. В выходные, когда работницы не было, им помогала их восемнадцатилетняя дочь Алиса. Со временем она научилась полноценно подменять маму. Даже когда родители на неделю улетели в Дубай, и стоял выбор между закрыться на это время или продолжать работу, Алиса уверила их, что она уже всё знает и умеет и всё будет хорошо. Она достойно справилась с этим испытанием, не позволив кафе простаивать и заработав себе тем временем.

По окончании каждого месяца Костик проводил подсчет доходов и расходов, анализируя состояние дел и прогнозируя возможный срок выхода в безубыток и последующий плюс. К сожалению, чистая прибыль оставляла желать лучшего, она была в пять-шесть раз меньше, чем он зарабатывал на своей постоянной работе. И дело было абсолютно не в отсутствии опыта или профессионализма у них, а в объективном несоответствии желаемых результатов и реальных. Летние месяцы и новогодние праздники, когда студенты разъезжались по домам, работа велась вообще в убыток. Костик с Викой перепробовали различные стратегии, для привлечения трафика посетителей и повышения среднего чека и, как следствие, прибыли в целом. У них был период, когда после восемнадцати часов были скидки от 15%, но Вика посчитала, что это слишком не рациональная мера и её решили убрать. Так называемая «волшебная визитка» давала возможность при пятом посещении получить пятидесятипроцентную скидку. Шариковая ручка с их логотипом, которую можно было получить после написания отзыва, использовалась гостями при предъявлении самой ручки на кассе для получения десятипроцентной скидки. Экспериментировали также и с меню, вводя для теста те или иные блюда: удон, супы, бургеры из булочек различных цветов, коктейли, чебуреки и многое другое. Проводили в кафе дни рождения и даже поминки по предзаказу. Самым роскошным и незабываемым стало празднование Хэллоуина, когда были приглашены несколько музыкальных групп и исполнителей, а все посетители и даже сами Костик с Викой были в соответствующем торжеству макияже.

Студенты искренне полюбили это место, некоторые называли его третьим домом, считая университет и общагу вторым, а Вику – второй мамой, прямо как в названии сериала. В основном это и держало её и заставляло каждое утро вставать и возвращаться вновь к этой суете, когда не то, что поесть времени не оставалось, а даже в туалет сбегать. Когда у неё спрашивали, почему ты работаешь сама, а не нанимаешь кого-то ещё, она отвечала, что имелся уже неоднократный такой печальный опыт, после которого появлялись негативные отзывы на различных интернет-ресурсах. А это было для Вики самым неприемлемым. По этой же причине она отказалась от всех сервисов доставки, которые со своей стороны очень настойчиво напрашивались на сотрудничество: нерасторопные доставщики могли слишком долго нести или везти заказ, и он доставлялся уже холодным или могли вообще перепутать и поменять один на другой. Она вкладывала всю себя, всё своё тело, душу и сердце в своё детище и не хотела позволять, чтобы про неё, её блюда или кафе в целом кто-либо сказал что-то плохое.

Костик совмещал свою основную работу по найму со своим маленьким семейным бизнесом, порою не появляясь в офисе работодателя по нескольку дней. Хотя он мог практически всё необходимое делать дистанционно, естественно, это не могло не сказаться на его зарплате. Его желание в принципе работать там уменьшалось день ото дня, месяц от месяца… Однажды его коллега произнёс такую фразу, от которой у Костика просто похолодело всё внутри и заставило ещё серьёзней задуматься об уходе. Они оба зарабатывали весьма неплохие, а, по меркам менеджера по продажам, очень даже хорошие деньги, но коллега зарабатывал на тот момент даже больше. И вот однажды он сказал следующее:

– Я готов работать здесь до пенсии.

У Костика просто сразу что-то взорвалось внутри. «Как?! – внутренне возмущался он. – Как такое может быть, что человек готов работать до пенсии на «чужого дядю», да ещё и на одном и том же месте?»

Это просто не укладывалось у него в голове. Этот случай заставил его ещё серьёзней призадуматься о том, что бы он по-настоящему хотел иметь и делать, если бы не было необходимости пять дней в неделю ходить на работу по найму.

Ему всегда виделось, что где-то там в параллельной вселенной или в недалёком будущем они с семьёй живут исключительно на пассивный доход, который приносит ему его активы и различные инвестиционные инструменты. Пару лет назад они с Викой вместе проходили обучение у брокера по основам фондового рынка и биржевой торговли. Он всегда чувствовал тягу и предрасположенность к чему-то… такому. Он частенько вспоминал свои первые впечатления о бирже и непонимание происходящих там процессов, которое он получил от просмотра фильма «Поменяться местами» с Эдди Мерфи и Дэном Эйкройдом в главных ролях. История, показанная в фильме, очень комичная и в то же время весьма поучительная. Ещё в школе Костик не раз смотрел его, пытаясь проанализировать, что же там такое происходит, что люди не ходят на завод или в шахты, а просто орут какие-то слова и цифры в огромных залах и зарабатывают «бешеные деньги». Он сам не знал почему, но его здорово завораживала вся эта магическая неразбериха и, конечно же, в первую очередь восторг и первые проблески осознания того, что уже не ты работаешь на деньги, а деньги работают на тебя.