Первые пару недель Костик с Викой постигали особенности работы в общепите и в целом предпринимательского ремесла, знакомились с немногочисленными посетителями, изучали нюансы кухни, меню, взаимодействовали с представителями всевозможных инстанций. Они тогда ещё не подозревали, что ближе к новому году судьба подготовила им весьма своеобразный подарочек с целью проверки на прочность и упорство.

Костик почти каждый день мотался на оптовый рынок, потому что периодически заканчивалось то одно то другое. Ему приходилось теперь совмещать официальное трудоустройство и ведение бизнеса с женой. Благо, за шесть с лишним лет он смог наладить свою работу так, что мог в офисе работодателя почти не появляться, решая основные вопросы дистанционно. Поставщики, готовые привозить продукты сразу в кафе, завышали цены и поэтому их услугами пользовались при крайней необходимости. Оснащение для розлива пива они решили не брать, потому что это потребовало бы дополнительной площади, а купили ещё один вертикальный холодильник, куда загружали бутылочное пиво и различные прохладительные напитки. От вертела для шаурмы тоже решили отказаться, и Маша продолжала готовить мясо для многочисленных блюд на электрогриле.

По вечерам, когда в кафе уже никого или почти никого не было, Костик любил покурить кальян. Двое ребят, задержавшихся дольше всех, негромко, но энергично обсуждали что-то, то и дело поглядывая на Костика, который в это время заносил данные по кафе в учетную таблицу, попыхивая время от времени дымом из трубки кальяна. Это были двое молодых парней чуть постарше студенческого возраста. Одного из них звали Александр. Это был высокорослый блондин в черном худи с длинными рукавами, которые заканчивались особыми вырезами для больших пальцев. Второй – Андрей – был совсем не похож на него. Он был невысокого роста, с южным типом лица, очень коротко стриженный. Выглядел Андрей более презентабельным, с небольшим уже брюшком, в джинсах, в светлой классической рубашке и пиджаке. Он был греком по национальности, но никогда так и не жившим на своей родине. Ещё до того, как Костик с Викой приобрели кафе, эти двое регулярно посещали это место, когда владельцем был земляк молодого грека – Христас. Но после того, как бывший владелец уехал к себе на родину, сменились ещё несколько предпринимателей, и никто так и не смог вывести это заведение на тот же уровень. Поэтому ребятам было интересно узнать, как обстоят дела у новых владельцем, насколько решительно они настроены на развитие и восстановление прежних позиций в отношении популярности заведения. Наконец один из них решил поинтересоваться:

– Скажите, пожалуйста, это вы новые владельцы кафе, верно? – обратился грек к Костику.

– Да, – Костик оторвался от ноутбука и дружелюбно улыбнулся припозднившимся гостям.

– Просто мы тут частенько бывали раньше, когда тут ещё Христас держал это кафе, – пояснил Андрей

– Кто? – переспросил Костик.

– Христас, грек. Он уже год как уехал из России. При нём тут довольно много людей всегда было. Потом ещё несколько владельцев менялись, но уже так и не смогли раскрутиться до того же уровня. Ленились. Думали, поставят повара, кассира, будут вечером приходить только чтобы выручку забирать. А Христас тут и жил практически. Очень часто на ночь оставался, чтобы время и силы на переезды по городу не тратить и с утра пораньше открываться, – Андрей говорил с явно выраженным чувством собственной значимости, тоном знатока, разбирающегося в тонкостях ведения бизнеса и в жизни в целом.

– А он что один работал? – уточнил Костик.

– Нет, конечно, была у него повар. Но она раньше уходила, часов в восемь вечера максимум, а то и в шесть. А он тут допоздна оставался, до последнего клиента, как говорится. Футбол он очень любил. Поэтому, когда были футбольные матчи по телевизору, он звал максимально всех, кто хотел посмотреть и устраивал тут просмотры под пиво. Вы, кстати, планируете разливное продавать?

– Мы думали, конечно, об этом, но здесь с местом для него не очень удобно. Баллоны эти, кеги пивные, огромные мешки с бутылками. Итак тесно. Нет, мы решили не заморачиваться с разливным, – Костик указал на новый холодильник с пивом и другими напитками, – вон, бутылочное же есть пиво.

– Понятно. Меня Андрей зовут, – он поднялся и подошёл к Костику, протягивая руку для приветствия. Держался и разговаривал он решительно и уверенно, иногда мягко, иногда напористо. Было видно, что несмотря на довольно юный по сравнению с Костиком возраст, за плечами у Андрея имеется определенная школа жизни. Андрей уже несколько лет как ушёл из университета и занимался весьма деликатным видом деятельности. На его визитке значилось «Решаю вопросы», а на обратной стороне только «Андрей» и его номер телефона. Он помогал физическим и юридическим лицам в одобрении кредитов, часто превышающих стандартные суммы, доступные для них. Занимался он ещё какими-то «делами», но об этом он старался помалкивать.

– Костя, – приподнялся в знак уважения Костик, пожимая ему руку.

Подошёл Александр. Он ещё учился на последнем курсе университета, был довольно спокойным и даже робким юношей с красивыми глазами и привлекательной почти модельной внешностью. Костик предложил ребятам кальян, Вика принесла ещё несколько одноразовых мундштуков и налила себе и мужу чай, присела с ними. Ей было тоже очень интересно, что и как было здесь раньше. Потому что та торговля, которая была сейчас по прошествии трёх недель их работы в кафе, однозначно не смогла бы оправдать даже в далеком будущем сделанных затрат и даже вывести бизнес в ноль. Нужно было максимально увеличивать количество посетителей, все это прекрасно понимали. Но вот что для этого будет более эффективным?

Поскольку кроме них посетителей больше не было, подошла и Маша – единственная сотрудница. Она была невысокого роста, слегка полновата, что, впрочем, абсолютно не мешало ей искренне верить в собственное совершенство. Джинсы, футболка и неизменная бейсболка были её единственными предметами гардероба на работе. Она была девушкой с характером, но не особо любившая перетруждаться, зато очень высоко ценившая свои кулинарные способности, знание жизни и умение делать многое и одновременно. Маша неплохо находила язык с некоторыми студентами, так как была сама немногим старше их возраста, могла крепким словцом осадить хама при необходимости и поддержать шуткой или приколом немногочисленных постоянных клиентов, которые на тот момент появились именно благодаря ей.

Речь за столом шла о вариантах привлечения трафика, что в свою очередь, естественно, должно было бы привести к увеличению выручки и как результат повышению прибыли. Основные способы лежали на поверхности: публикации в соцсетях, заказ таргетированной рекламы в интернете, реклама в Яндекс и Гугл, визитки, мерч, раздача флаеров на улице, скидки, комбо, различные программы лояльности… Но самое главное, без чего все эти действия не имели бы никакого смысла – это, конечно, то, что всё должно быть вкусно и недорого.

На улице, где располагалось кафе, помимо него было ещё пять заведений общественного питания с разной кухней. Кроме этого, были магазины, предлагающие готовые блюда, некоторые из которых достаточно было разогреть и вот тебе уже обед или ужин. Альтернатив было много, и конкуренция была высока. Битва за клиента не прекращалась ни на миг, ведь это был студенческий район, и все предприниматели понимали, что студенты – не миллионеры и предлагать им ресторанные блюда, особенно здесь вблизи «универа», смысла нет.

– Вам нужна какая-то фишка, какая-то отличительная особенность, которая выделяла бы вас на фоне остальных. Что-то такое, чего нет у других, – рассуждал Андрей. Передавая трубку кальяна Саше, он обратился к нему, – слушай, а где наша голова?

Саша выпустил смачный клуб дыма, зафиналил картину четкими, как по циркулю очерченными кольцами, и сказал:

– Жива голова, в гараже у пахана стоит.

– А она ему нужна? – спросил Андрей, заговорщически подмигнув Костику и показав ему рукой знак «Ок».