Девочка рано поняла, что она красивая, но не возгордилась этим, а восприняла, как должное. Она знала, что родители ее принадлежат к «элите» общества, но никогда не выставляла напоказ гордость избранной. В своем классе Мариэта выделялась хорошей обучаемостью и быстрым умом, но не унижала других учеников слабее себя. Она была цельной натурой, органично развитой. Поэтому таким людям совсем не нужно искусственно возвышать себя, чтобы создавать видимость, что они умнее других. Они уже есть.

Развитие России не стояло на месте. Смешение различных культур, религий, законов почти уничтожило самобытность русского народа. Толерантность, как хваленое долготерпение русской бабы, прочно узаконилось в ней, как и во всем цивилизованном мире.

Страна стала походить на Ноев Ковчег, на восточный шумный базар, где каждый гласит свое и не слушает других. Те, кто не мог проявить толерантности и ужиться в родной стране, полчищами мигрировали на территорию России. Наиболее пессимистические умы предрекали стране участь Австралии с ее глобальными проблемами в 20 и 21 веке. Сначала орды кроликов, которые съедали сельскохозяйственные посевы и обгладывали кустарники и деревья, но не забирались в жилища людей и не гадили в продукты, как полчища крыс и мышей за ними.

Анкеты мигрантов не проверялись, как в осторожной Америке, на благонадежность и здоровье. Но даже из этих бедняков никто не хотел селиться на Севере, где часты морозы или близ болот, где много кровопийцев: комарья и гнуса.

Имелись в стране и города – призраки. Словом, все, как в Америке! Их покинули жители в поисках лучших условий. Эти «аномальные» зоны оставались безжизненными, лишенные коммуникаций, электричества и снабжения, а прежде всего – работы. Они быстро разрушались и зарастали сорняками – родными детьми матушки – природы.

Выжить в одиночку здесь было практически невозможно. Слишком много опасностей подстерегало человека на каждом шагу. Дикое зверье, энцефалитные клещи, ядовитые гадины, мелкие банды мародеров и уголовников, сбежавших от правосудия.

В эти опустевшие и негостеприимные земли бежали и экстремалы – люди, которые устали жить под бремем законов настолько, что оставляли все нажитое имущество, счета в банках и с одним рюкзаком уходили в никуда, в дикую и одичавшую природу. В основном это были одиночки и крайне редко пары.

Они шли даже не в сказочное «Беловодье», как в прошлых веках, а в холодную и суровую пустыню и образовывали на жалкой брошенной земле крошечные поселения в несколько человек, реже больше десятка. Сколотившись в маленькие группы, беженцы от цивилизации обустраивали жилье, запасали на долгую – долгую зиму топливо и добывали еду, как могли; охотой, собирательством, ловлей рыбы, как их далекие предки.

Человек в одиночку слаб, а в стае с умным и сильным вожаком становится силен, как тигр или медведь. Стаи уголовников и мирных беженцев не смешивались. А если сталкивались в конфликте, то уничтожали чужаков без жалости.

У этих стай разные понятия и законы. И мирное существование недолговременное и все одно заканчивается смертями. Именно эти страшные столкновения и служили какой-то гарантией от нападения всемогущего государства. Организовывать дорогостоящие, а часто и бесполезные поимки преступников было накладно. Гораздо лучшим вариантом оказывался самоликвидация бандита с большой дороги. Пропал и черт с ним, забот меньше!

Относительно сбежавших законопослушных граждан у власти тоже была далекоидущая политика. Во – первых, все имущество таких «психов» конфисковалось в пользу государства. А значит, уменьшение единицы налогоплательщика не сказывалось на всенародном благосостоянии.

Во – вторых, добраться до «земли обетованной» удавалось только единицам. Тех, кого отлавливали, как бродячих собак, отправляли в качестве наказания не тюрьмы, как раньше, а для науки на опыты. Добровольцев было мало, а человеческого материала требовалось много.

Больной человек в рискованную дальнюю дорогу не отправится. Поэтому подопытные были крепкие особи. Все дороги, транспорт, города и села, дорожные кафе и магазинчики контролировало «всевидящее око» – система миллионов камер наблюдений.

Доносы и, тем более, поимка сбежавших оплачивались правоохранительными органами и давно стала распространенной практикой. Следовательно, проскользнуть удавалось немногим.

И в – третьих. Если таким образом у чокнутых беженцев получится освоить пустующие земли и даже основательно закрепиться на них – это какая перспектива в будущем! Вернуть государству утраченное ранее! Тем более, что такие варварские методы были запрещены по всему Миру!

9 ноября 2265 г. семья ученого – микробиолога собралась за ужином. Мясо кальмара под особым соусом повар подал сам и выжидательно остановился поодаль.

– Отлично, шеф! Вы, как всегда, оказались на высоте! – Одобрил новое блюдо хозяин.

Хозяйка поощрительно улыбнулась, а их дочка показала большой палец «классно!»

Довольный повар, проработавший в этом доме без малого семнадцать лет, неторопливо удалился к себе на кухню.

– Завтра, мои дорогие, ожидается банкет в ресторане по поводу моего юбилея. Малый зал я уже откупил и сделал нужные распоряжения. Приготовьтесь быть неотразимыми и затмить своей красотой всех придворных фрейлин! – Объявил счастливый супруг и отец.

– Надо полагать, что король – это ты? – Заметила Мариэта.

– Холодно! Ваш вариант дражайшая супруга! – Дал шанс ученый юбиляр.

– Неужели сам мэр пожалует? – Предположила Карина.

– Сам его высокородие с королевой и двумя принцами!

– Если мне не изменяет память, старший уже совершеннолетний, а младший – ровесник нашей дочери. – Сказала Карина.

– Старшему Богдасару исполнилось уже 21, а младшему Ашоту – пятнадцать. – Уточнил Игорь Леонидович.

Мариэта фыркнула.

– Принц из погорелого театра! У него говорят, не все дома, у Баг – да – са – ра! Вместо мозгов – мания величия индюшиная! Он, если оказывается в компании, никому уже слова говорить не позволяет. Только его нужно слушать!

– Маришка, не всему можно доверять, что люди болтают! С мозгами у него как раз полный порядок, если отец на сына уже сейчас опирается, как на правую руку. На мой взгляд, он просто не очень воспитан или просто не считает нужным проявлять этикет. Завтра увидим сами этого наследника! Но я тебя очень прошу, Мариэта, если он тебя вдруг пригласит на танец, веди себя прилично и не говори ему острот, что недавно выдала уважаемому Самуилу Яковлевичу! – Попросил Юбиляр.

– Игорек, у этого уважаемого человека были такие поганые глазки, что я бы сама с пребольшим удовольствием выколупала их! – Заступилась мать за дочь.

– Ладно, папа, только ради тебя! – Нехотя согласилась Мариэта. – А пораньше уйти можно, сразу после торжественной части? У Петро сегодня гости с Незалежной приехали; тетка с дядькой. Он говорит, что они так песни гарно поют, любо – дорого послушать! И сало с соленой капустой привезли! – Облизнулась девушка.

– Кому что! А горилкой тебя не соблазняли? – Поддел отец.

– Не – е! Такого вонючего я не употребляю! – Поморщилась дочка.

Отец задумался. Подмигнув Мариэте, Карина обратилась к супругу.

– Игорек, зачем девочке слушать наш пьяный бред? Тесные рамки взрослой жизни ей еще предстоит испытать. Пусть погуляет, как хочет!

– Уговорили! Только предупреди Петра, чтобы подъехал к самому крыльцу ресторана. Я лично передам ему тебя из рук в руки! Опять на конях поскачете, казаки – разбойники?

– У него же машина своя имеется. Заработал от родного батьки за верную службу. – Просветила дочь отца, отставшего от жизни.

– А невесты у него, случайно, нет? – Поинтересовалась Карина.

– Тоже есть. Он скоро жениться думает. Они могут вместе приехать. Хочешь посмотреть, папа?

– Хочу! Тоже хохлушка?

– А як же? Такая гарная дивчина, батька! – Засмеялась Марина.