Да, верно. Королевская обитель была значительно меньше и скромнее, да и столица десять лет назад не была столь огромной и живой.

Получив мой утвердительный кивок, лорд Эвертон продолжил:

– Все считают, что прошлый дворец был разрушен императором Родганом в ходе революционного восстания и захвата власти, и лишь некоторым известно, что магически защищённое сооружение было до основания уничтожено убитым горем драконом. В тот день император должен был умереть, отправившись в Вечный Полёт со своей Истинной, ведь драконы любят раз и на всю жизнь, навеки связывая жизни со своей парой. Он знал, что умрёт. Он хотел умереть. Но Первые драконы распорядились иначе, подарив второй шанс тому, кто его не желал.

Я слушала, дыша едва-едва и во все глаза глядя в глаза мужчины, который, кажется:

– Вы были там, – слетело тихое, но уверенное с моих губ.

Лорд Эвертон не стал отпираться и кивнул, признавая мою правоту.

– Ей звали Этерея, – добавил с горечью, которой не сумел, а может и не пожелал скрыть.

Этерея… чудом выживший дракон создал целую империю и дал ей имя своей любимой.

«На память, Этерея».

Сердце сжалось, грудь сдавило изнутри, глаза зажгло от слёз. Какая красивая, и какая страшная история. И, кажется, впервые в жизни я взглянула на нашего жестокого безжалостного императора иначе. Совершенно иначе.

– Не стоит так печалиться, – улыбкой и мягким голосом лорд Эвертон попытался успокоить разыгравшуюся бурю в моей душе.

– Это так жестоко, – не сумела смолчать.

– Мир жесток, – просто напомнил тот, кто знал об этом, пожалуй, лучше всех.

– Мне не хочется соглашаться с вами, – позволила себе тихое признание, смахивая слёзы с ресничек и, наконец, опуская взгляд на содержимое меню.

Оно было разнообразным и привлекательным – от изысканных закусок до аппетитных горячих блюд, которые наверняка великолепно сочетались с вином, представленным на отдельном вкладыше.

Так, стоять, Лина. Пить мы сегодня не будем.

Пока я перелистывала странички, Роэндар неотрывно смотрел на меня поверх своей книжечки, и в итоге произнёс:

– Вы юны, неопытны, очень наивны и в чём-то категоричны, Элинари, что свойственно вашему возрасту. Вероятно, когда-нибудь однажды мне придётся пожалеть об этом решении, но сейчас мне кажется бесчеловечным разрушить ваше ошибочное видение мира и показать беспощадную суровую реальность.

Замечание про возраст мне не понравилось, да и вся фраза в целом была несколько снисходительно-оскорбительной, хотя мужчина, кажется, не желал меня задеть.

Метнув на него хмурый взгляд, я помолчала, решая, смолчать или ответить. Вероятно, споры будут бессмысленны, но не проверишь – не узнаешь.

– Насколько я могу судить, лишь у одного из нас категоричная позиция, – проронила осторожно.

Лорд Эвертон негромко усмехнулся, искривив губы, и значительно мягче сказал:

– Всего лишь жизненный опыт.

Да, опыт у него действительно был. Ему же… сколько? Точно сильно больше тридцати. Десять лет назад мне было восемь, а он уже участвовал в государственном перевороте. Сколько ему тогда было? А императору? А ещё очень заинтересовал вопрос – есть ли Истинная пара у самого лорда Эвертона? Может быть, это леди Иретта Кармен? Но стали бы они тогда разрывать помолвку? Интересно, а может ли обида от предательства быть сильнее драконьей Истинности?

– У вас потрясающе открытое лицо, – вдруг задумчиво проронил один из этих самых драконов. – А в глазах сверкают точно не муки выбора блюда.

Вновь посмотрев на него, поняла, что сам мужчина не направил на меня ни взгляда.

Посидела, покусала губы, нервно шевеля пальчиками ног. Спросить очень хотелось, но как это будет выглядеть? Это не моё дело. Меня его личная жизнь не касается. Это будет очень бестактный вопрос.

Нужно промолчать.

С этим пониманием я и открыла рот.

– Лорд Эвертон, а вы… а у вас есть Истинная пара? – спросила на выдохе и замерла, ожидая или страшной реакции, злости и рычания, или откровений, с которых начался наш ещё не начавшийся ужин.

Тонкие мужские губы дрогнули в странной улыбке. Закрыв меню, он отложил книжечку на край стола и прямо посмотрел мне в глаза.

Так прямо, что внутри что-то дрогнуло, поджалось, перевернулось и закрутилось, а я, испытывая желание опустить взгляд, просто не смогла этого сделать. Тёмный огонь, безмолвно танцующий словно прямо в глубине его души, затягивал, как в омут. И вроде знаешь, что опасно, понимаешь, что надо держаться подальше, но всё равно ничего не можешь сделать, а какая-то часть тебя и вовсе не желает делать хоть что-то.

– Советую попробовать шатобриан под фирменным соусом «Элитенель».

Лишь кивнула, думая вовсе не о еде, позволила мягко забрать меню из моих рук и продолжила зачарованно глядеть в глаза того, кто словно точно знал, какой эффект производит, и потому ни на миг не разрывал зрительного контакта.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.