– Мм, взятка?

Хриплый насмешливый голос раздался в темноте чужой комнаты и заставил потрясённо застыть, во все глаза уставившись на собственное отражение.

Скрип пружин за спиной, и в тусклом лунном свете, проникающем в окно, я увидела громадную фигуру… зверя! Самого настоящего зверя, который сел на постели и пронзал меня немигающим взглядом тёмных рыже-алых чуть мерцающих глаз, зрачок в которых был вертикальным, что означало лишь одно: дракон! Прямо сейчас я была наедине с драконом! А этот дом, пусть и ректорский, но заброшенный же, и из-за поселившихся здесь призраков его все стараются обходить стороной, тем более ночью… даже если я закричу, меня попросту не услышат!

– Предпочитаю подарки без обёртки, – с намёком понятно на что добавил мужчина, выразительно посмотрев на белое ночное платье – ту единственную одежду, что была на мне.

Проклятое Триединство, как же так? Кто он такой и почему оказался здесь? Почему именно сегодня, в полнолуние, когда после трёх месяцев страхов и сомнений я всё же решилась на это глупое гадание? Не могла же эта жемчужина перенести его сюда? Вряд ли… наверно, тогда он реагировал бы иначе. Оглядывался, требовал объяснений, спрашивал, кто я такая и как он здесь оказался.

Но он смотрел исключительно на меня. Я бы даже сказала, разглядывал. С подчёркнутым вниманием и удовольствием, которого и не думал скрывать.

Чувствуя, как тело онемело от шока, я скользнула взглядом по собственному отражению в напольном зеркале, у которого и сидела, окружившись уже погасшими свечами.

Распущенные белые, как снег, волосы, бледное от страха лицо, большие, яркие даже в темноте голубые глаза, белое ночное платье… рукав которого сполз и теперь оголял плечо и изгиб тонкой шеи, а юбка задралась, обнажая босые ноги по самые острые коленки. Вид у меня был потрепанным и уставшим, а ещё очень испуганным и малость озадаченным, но уже в следующую секунду щёки обжигающе вспыхнули, а я резко вскочила на ноги, поправляя одежду и задыхаясь от стыда.

– Вы… вас не должно здесь быть! – выпалила срывающимся голосом.

– Меня не планировали соблазнять? – так обиженно удивился мужчина. – Жаль. Правда.

Я!.. Да я… Да как он?!

– Нет! – воскликнула, заметавшись в панике на месте и не зная, что схватить, чем прикрыться, как себя вести и куда бежать. – Я… я не ради вас сюда пришла, вот. Я вообще не знала, что в доме кто-то есть. Он же заброшенный!

– Был, – милостиво уведомили меня.

Словно я уже не поняла!

– Был, – повторила примирительно, желая не спорить, а просто и незатейливо сбежать. – Простите, что потревожила. Я сделаю вид, что мы не встречались. Всего доброго!

И, развернувшись на месте так лихо, что голова закружилась, я бросилась в коридор, уже планируя, как выберусь на лестницу, слечу вниз, унесусь через входную дверь и окажусь как можно дальше отсюда. А потом доложу о произошедшем коменданту, конечно же. Или декану. Или ректору сразу! Кому угодно! У нас на территории дракон, а никто и не знает!

Но не успела я сделать и шага, как тёмный дверной проём вспыхнул чёрно-рыжим, совершенно безмолвным, плавно переливающимся пламенем. Огонь вырос передо мной плотной стеной, затопив комнату тусклым светом, и не издавал ни звука, из-за чего казался особенно пугающим.

Я застыла и нервно сглотнула, в панике анализируя ситуацию.

У нас на территории дракон – это плохо. Я его увидела и узнала, он, очевидно, понял о моём узнавании и решил меня не отпускать – совсем плохо. Просто кошмарно. Вот просто хуже не придумать!

Но оказалось, что моя скудная фантазия не являлась препятствием для дракона, и очень быстро он продемонстрировал, что хуже очень даже может быть.

– Ваше имя, – обманчиво мягко и насмешливо, на деле властно потребовал дракон.

Дура необыкновенная. И дались мне эти гадания! Чуда захотелось, любви и волшебства. Сейчас меня тут уволшебят по полной.

Силясь выбраться из охватившей паники, я попыталась потянуть время и ответила невнятным, но честным:

– Элинари Хартвуд, боевик-третьекурсник…

– Какая-то вы больно дрожащая для боевика, – скорбно постановил дракон.

– Это неправда, – опровергла раньше, чем поняла, что делаю.

У меня это больная тема. Практические занятия никогда не давались мне легко. За три года обучения я так и не смогла освоить заклинания выше четвёртого уровня по Единой магической системе.

Насмешливый хмык заставил щёки вспыхнуть, а меня сжать кулаки, обернуться и грозно посмотреть в глаза монстру.

Он только этого и ждал.

Мучительно долгую секунду мужчина испепелял меня взглядом жутких тёмно-красных глаз, но затем совершил мягкое, обманчиво плавное движение и в единое мгновение перетёк из положения «сижу под одеялом» в положение «стою голым посреди комнаты».

Причём голым он был… весь. Везде.

– О, мать плодородия! – простонала несчастная адептка, закрывая глаза сразу двумя руками, но самым возмутительным образом продолжая сквозь закрытые веки видеть то, на что я даже смотреть не собиралась, но… оно как-то само посмотрелось.

Просто тут теперь значительно светлее стало, а дракон пока на кровати сидел, я видела только его короткостриженную темноволосую голову, сильные мускулистые руки и накаченную грудь, и он встал, а я машинально посмотрела дальше… то есть ниже… и там всё было столь же внушительным, как и выше, но если мужские мышцы я до этого видела на каждой тренировке, то вот то…

Ой, мама…

– Про плодородие ты удачно вспомнила, – усмешка послышалась разом со всех сторон, низкий мягкий голос обволакивал, как червь-удушник свою жертву перед тем, как сжать мышцы и задушить беднягу.

– Помогите, – пискнула попятившаяся я, втягивая голову в плечи и готовясь к позорному забегу прочь отсюда, но всё ещё не понимая, в какую сторону бежать, если дверь мне заблокировали.

– С платьем? – с готовностью уточнил тот, кто бесшумно оказался очень-очень близко. – Без проблем, малыш.

Я издала звук, похожий на тихое не то пищание, не то сипение, и отпрыгнула назад, стремясь увеличить расстояние между нами и никак не ожидая, что меня схватят за запястье и дёрнут назад, с силой впечатав в каменную мужскую грудь.

Но ладно грудь, он был голым! Весь и полностью! И сейчас меня обнимал, сцапав обеими руками, прижимая к своему лишённому и клочка одежды телу!

– А-а-а! – громко кричать и внятно звать на помощь всё не получалось.

У меня с этим вечные проблемы. Голос в критической ситуации просто отказывает. А ещё ноги немеют и тело каменеет, что всегда злило преподавателей, неизменно повторяющих: «Бьют – беги, прародительницу твою!»

– Что у нас по боёвке? – словно услышав мои мысли, невозмутимо поинтересовался голый бесстыдный дракон.

Я задёргалась всем телом, стремясь хотя бы высвободить руки. Хоть одну! Но они оставались крепко зажатыми между нашими телами, а мужчина на мои трепыхания отреагировал ставшими ещё крепче и теснее объятиями.

– Я задал вопрос, – напомнил повелительно.

Прямо как император. Или нет – один из императорских генералов. Те тоже вечно командуют и требуют, особенно от нас, боевиков, и некромантов. Мы же после выпуска на обязательную военную службу под их предводительство пойдём, вот нас с первого курса и учат подчиняться.

А я не хочу. Ни подчиняться, ни боевиком быть. Я, может, с детства мечтала быть целителем, или травницей, или хоть артефактором. Изучать старое и создавать новое, помогать людям и не рисковать собой, размахивая тяжеленным мечом и произнося сложнейшие энергозатратные заклинания. Но мачеха сказала «военная служба – это стабильность и почёт», а папа, ослеплённый любовью к этой ведьме, не стал спорить и уступил.

В итоге я страдаю.

– Вероятно, ваша разговорчивость проснётся, стоит только избавиться от лишней одежды, – откровенно нехорошо, угрожающе проронил так и не получивший ответа дракон.