Отбросив в сторону мысли о стыде, Ида решила сосредоточиться на деле. Профессора истории, который подходил бы под такое описание, нигде не было. Пока.

«А вдруг у него планы изменились?»

Да и гостей было множество. Нужна была максимальная концентрация, чтобы уследить за их руками и обнаружить нужный жест в перчатках. Играющие мелодии сменяли друг друга. Кто-то танцевал, кто-то выходил и заходил. Девушка сделала вид, что подустала и чуть присела на подоконник, периодически оценивая взглядом всех присутствующих.

– Первый раз на подобном мероприятии? – раздался голос справа от нее.

Девушка подскочила от неожиданности, но тут же сделала вид, что ничего такого не было. Рядом с ней стоял высокий мужчина. Его стройное спортивное тело было аккуратно подчеркнуто подходящим кроем костюма, который облегал его фигуру, создавая впечатление изящности и грации. Костюм был выполнен в черном цвете с выделяющимися золотистыми узорами на темном фоне. Особое внимание привлекали золотые металлические эполеты на плечах, сверкающие и отражающие свет. Они добавляли образу изысканность и авторитетность. На голове у него была маска в тон костюму, закрывающая глаза зеркальными стеклами. Голос звучал искаженно, возможно, из-за какого-то эффекта.

– Да. Первый раз. Так заметно? – Ида постаралась ответить более уверенным тоном, чуть поклонившись.

Мужчина поклонился в ответ.

– Заметно. Простите, если я вас напугал.

– Все хорошо. Это я задумалась просто, не заметила, как вы подошли.

– Нравится здесь?

– Да. Замок шикарный, а восковые свечи с медовым ароматом придают непередаваемую атмосферу. Сейчас редко, кто пользуется таким способом освещения. Можно сказать, что он почти забытый. Но очень красивый. Я никогда раньше не видела столько одновременно горящих свечей, – искренне восхитилась девушка.

– Я пользуюсь иногда, когда хочу ночью подышать воздухом. Сижу, читаю и свечой отмеряю время для чтения.

– Интересно…

– Свеча догорает, и я ложусь спать. А еще великолепное для взгляда зрелище, когда все свечи, находящиеся здесь, вспыхивают одновременно. Вы это видели?

– Нет, я немного припозднилась.

«Я же лезла через забор»

– И гаснут они все одновременно, оставляя после себя умиротворенные струйки дыма. Тоже красиво.

Ида слушала спокойную, хоть и искаженную, интонацию собеседника. Становилось тепло. То ли от горящих свечей, то ли от разговора. Она была бы и рада поделиться своими рассказами о свете, о разноцветных фонариках на цветочном фестивале, но надо было не терять концентрацию и суть своего нахождения здесь, да и не болтать лишнего о себе.

Незнакомец заметил ее сосредоточенный, бегающий по сторонам взгляд.

– Кого-то ждете? Уже довольно долго. Извините за мою бестактность.

– Ничего, все нормально. Да, у меня была намечена встреча со знакомым, – соврала девушка.

– Хм…

– Вы за мной наблюдали?

– Да. Вы… Как вам сказать… Слегка выделяетесь на общем фоне.

Ида повернулась к мужчине и посмотрела на него с вызовом.

– Сильно выделяюсь?

– Очень. У вас необычный наряд, маска. Точнее, ее отсутствие. Вы…

– Попутала тематику бала. Знаю. Промахнулась.

– Ничего. Первый раз же здесь. Почти все, кто здесь появляется, отдают предпочтение анонимности, а вас в жизни легко будет узнать. Вы ярче своего образа, – незнакомец сказал последнюю фразу и как-то опустил голову вниз, потом посмотрел по сторонам, потом снова на девушку, будто сболтнул лишнего.

«Супер! С нарядом промахнулась, а еще и засветилась. Буду надеяться, что все настолько увлечены собой и напитками, что я для них буду просто декорацией»

– Спасибо за комплимент. Теперь мне не так стыдно за наряд.

– О, он вам очень к лицу.

– Надеюсь…

Показалось, что свечи вокруг чуть притупили свечение. Стало не светло и не темно. Зазвучала какая-то очень необычная красивая мелодия. Официанты спешно покидали зал.

– Свечи по-другому загорелись, или мне кажется?

– Не кажется. Их горение контролируют. Вы будете танцевать?

Сердце девушки встрепенулось и упало в самый низ, куда только можно было упасть. Ладони похолодели.

«Танцевать… Намечается провал № какой там уже?»

– Я не умею так… – совершенно искренне призналась она.

– Давайте со мной. Я научу.

– Ой, нет-нет. Я лучше здесь постою.

– Вас здесь затопчут скоро. Это не безопасно. Да и изнутри интересно.

«Изнутри? Что?»

Незнакомец протянул руку. Ида глубоко вдохнула, взялась за твердую, но в то же время изящную, мужскую ладонь и пошла следом за ним. Было страшно опозориться. Начало вальса далось ей с трудом. Она старалась успокоить волнение. Ноги предательски тряслись.

– Дышите. Так легче будет. Вы не дышите совсем.

– А, да. Это я волнуюсь.

– Я понял.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка немного успокоилась и заметила, что она пока еще ни разу не оттоптала своему кавалеру ноги. Обратив внимание на ноги, она вспомнила про руки. Его руки были в длинных кожаных перчатках.

«Ну точно не он. Да и не старый»

Музыка стала ускоряться. Они ускорялись вместе с музыкой. На минуту ей показалось, что вокруг начали меняться картинки. Появлялись какие-то воспоминания из ее прошлого, лучшие моменты. Потом все стало сливаться воедино. Она уже слабо различала стены, пол, люстры и танцующих вокруг. Ощущалось так, будто она парила в потоке, сливалась с этим потоком и была его частью. При этом она не терялась и не сбивалась с общего ритма. Она твердо чувствовала энергию рук, которые ее поддерживали и вели за собой. Она полностью расслабилась. Поверила этим рукам. Каждой клеточкой своего тела насквозь чувствовала этого человека. К реальности возвращаться не хотелось. Было настолько комфортно, что она была готова держаться за эти руки всегда и бесконечно танцевать. Не думалось вообще ни о чем. Время остановилось.

Музыка прекратилась. Картинки резко вернулись. И зал, и люди в парах были на местах. По ощущениям было так, будто она была где-то и ее очень резко выплюнуло обратно в эту реальность. Моментально вернулись мысли в голову, которые были до танца. И тут Ида заметила, что стоит она с включенной аурой и ее кавалер тоже. Поймав ее взволнованный взгляд, незнакомец тут же выключил ауру и сделал шаг назад. В обществе просто так подойти и потрогать ауру другого было как-то неприлично. Это словно залезть в трусы или черепушку через глазницы. А они танцевали…Верх смущения был заметен у обоих, даже через маску мужчины.

– Ух… – Ида не знала, как прокомментировать свои ощущения, но решила хоть чем-то заполнить неловкую паузу.

– Я говорил, что будет интересно.

– Мне показалось, что много времени прошло. Очень странные ощущения.

– Минут 20 примерно.

– Да ладно?!

Незнакомец взял у проходящего официанта бокал. Ида посмотрела в сторону официанта и тут же увидела человека, подходившего под описание. Вроде старик. Перчатки с наконечниками на пальцах, пальцы держит так, как было заявлено. Он с кем-то разговаривал, но его собеседник отошел, и она поняла, что это тот самый момент.

– Прошу меня простить, мне надо отойти, – она быстро направилась к старику.

Остановившись напротив него, поклонилась.

– Добрый вечер! Это же вы?! Ну вы же, да?!

– Добрый вечер, леди. Смотря кого, вы имеете в виду под «вы».

– Тот самый – знаменитый профессор истории! Я вас узнала! Я ваша большая поклонница! – восхищенно затараторила она.

– О, мне приятно такое слышать. Благодарю. Удивительно, что меня кто-то узнал на маскараде из тех, кто здесь впервые.

«Только не начинай про мой наряд…»

– Как же вас не узнать?! Я ваша фанатка! Первый раз здесь и такая встреча!

– Я начинаю заливаться краской, хоть это и не видно.

– Я тоже! Я очень рада вас встретить!

– Ваш спутник не будет вас ревновать ко мне?

«Спутник? Какой еще спутник?»