«Привет. Были срочные дела. Встреча в силе?»

«Добрый день. Да. Могли бы и предупредить».

«Признаю, косяк. Хотели историка?»

«Он будет на встрече?»

«Нет. Но встретиться с ним можно попытаться. Договориться с ним крайне трудно. Мои источники сообщают, что он сейчас практически не появляется в обществе, а в университете никого, кроме своих студентов, не принимает, но его всегда можно найти на балу. Он ярый фанат, и никогда их не пропускает несмотря на свой солидный возраст».

«Супер. Бал? Это что – настоящий бал, какие были раньше, про которые пишут?»

«Скорее всего. Этот бал не для всех, закрытая вечеринка, определенный круг лиц, свой дресс-код. Место проведения никогда не афишируется, но я узнал».

«И как же мы туда попадем?»

«Мы? Я боюсь, не успею к его началу, территориально он ближе к вам. Да и девушке легче будет туда попасть. Обаяние и все такое».

«Я не говорила, что я девушка».

«Сейчас сказали. Я догадался. Интуиция».

«Я все еще не представляю, как мне туда попасть. Я не знаю этого историка, да и балы видела только в фильмах. Вам приехать никак не получится?»

«Описание историка у меня есть, говорят его нетрудно узнать. Чтобы вывести его на разговор, заинтересуйте, но не говорите прямо. Скажите, что вы в восторге от его работ и слышали в библиотечных кругах о том, что он занимался исследованием маяка. А он вам так нравится, очень красиво смотрится на фоне растущего дикого плюща и гор с сосновым лесом».

«Я так не могу… Стоп. Телепортация. По-моему, эта операция как раз для вас подходит».

«Может, и подходит, а может и нет. Если защита, куда я упрусь?»

«Ну не знаю… Я все еще не понимаю, как мне это сделать. А историк мысли не читает?»

«Кажется, нет. Давайте я вам позвоню, и мы детально все обсудим».

Ида на мгновение напряглась. Этот человек мог быть кем угодно, но для продвижения дела надо было пойти на риск. А вдруг гипноз и она выложит все, как на блюдце? Вероятность есть. Но и обсудить это тоже важно, он вроде заинтересован всерьез.

«?»

«Простите. Отвлеклась на дорогу».

«Так что?»

«Звоните».

Сердце бешено заколотилось, как перед сдачей самого сложного экзамена. Девушка практически не дышала, глядя на экран телефона. Секунды казались минутами. Входящий интернет-вызов.

– Слушаю.

– Привет, – раздался приятный мужской голос. – Так, на чем мы остановились?

Услышав речь, Ида попыталась быстро проанализировать. Голос молодой, скорее всего, собеседник примерно ее возраста.

– Мы остановились на том, что мне надо сказать ему.

– Да, точно. Надо как можно больше проявить интерес к его персоне и к его трудам. Хвалить, восхищаться и при этом задавать свои вопросы.

Девушка вздохнула.

– Боишься, не справишься?

– Волнение присутствует. Вы находитесь далеко? Точно не успеете?

– Да. Личного самолета у меня, к сожалению, нет. К началу я точно не успею. По моим расчетам, я либо к завершению приеду, либо чуть позже. Не трусь и давай на «ты», – засмеялся мужчина.

– Я не трусиха. Совсем. Как тебя зовут? Я могу тебе доверять?

Снова чуть слышный смешок.

– Знание имени не дает никакую гарантию. Имена могут быть разные, но натура остается неизменной. Ты мне можешь доверять настолько, насколько я могу тебе. Мы в равном положении, – голос мужчины звучал спокойно и уверенно.

– Соглашусь.

– Давай имена оставим для личного знакомства, лады?

– Хорошо. Какие мои действия? – Ида установила в воздухе блокнот, приготовившись записывать.

Пауза. Тишина.

– Ты там?

– Да, я тут. Я думаю. Дресс-код… Пробегись по фильмам, про которые ты говорила. Я вроде и представляю, но вообще не увлекался такой темой. Замок находится в 11 километрах от Лира. Такси не бери. Лучше добираться своим ходом, без лишних свидетелей. Веди себя естественно, но не показывай себя. Ничего не теряй из личных вещей, а лучше – ничего с собой не бери. Историк пожилого возраста, рост средний, походка быстрая, пальцы рук при разговоре соединяет вместе, на руках перчатки с палладиевыми наконечниками на пальцах. Других данных нет. После бала встречаемся в одном месте, координаты я тебе пришлю, оно недалеко. А, забыл сказать – веди себя прилично, не дебоширь, – прозвучало довольно серьезно.

– Я и так веду себя прилично! – прыснула девушка.

Мужчина расхохотался на другом конце.

– Теперь верю, что ты бываешь не только серьезная, но и злая.

– Не смешно… – Ида было хотела сказать, что о нем думает, но вовремя себя остановила. Полезные знакомства всегда важны. Было бы глупо их сорвать в самый начальный момент.

– Ладно, не обижайся, я пошутил, – в его голосе промелькнула нотка раскаяния. – План понятен?

– Более-менее. Сколько у меня времени на подготовку?

– А, да, я не сказал. Бал начнется сегодня в 23:45.

– Что?! Да когда же я успею подготовиться?! – паника и раздражение смешались вместе, подступая к горлу.

– Спокойно. Успеешь. Я в тебя верю. Ты же филолог, исследованием занимаешься, дотошная, информацию схватываешь, не переспрашиваешь, обрабатываешь быстро.

«Говорит уверенно. Ладно, спокойно. Посторонний человек в меня верит. И я должна верить в себя»

– Хорошо. Я постараюсь успеть.

– Я свяжусь с тобой, когда приеду. Удачи.

– Спасибо.

Связь отключилась. Ида ненадолго погрузилась в свои мысли, переваривая услышанное. До определенного момента жизнь ее шла спокойным чередом, без особых поворотов, но сейчас все стало меняться. Старый маяк, появившиеся из-под пола документы, какой-то тип, который отправляет ее на бал. На бал. Да! О балах девушка знала немного. Только то, что там все одеты с иголочки, шикарные платья с корсетами, не менее шикарные костюмы, музыка и танцы. Танцевать она не умела совершенно. Дома попрыгать под песни современных групп – это другое. Много времени на раздумья не было. Она решила позвонить своей лучшей подруге, которая была более продвинутая в моде, училась в столице и разбиралась во многих вещах.

– Дора, привет!

– Привет-привет! Ты почему не звонишь?! Я тебя казню при встрече! – заорала подруга так, что Иде пришлось резко отодвинуть от себя телефон.

– Много дел было в последнее время. Дипломная.

– Ааа, поняла. Нас сейчас тоже завалили практикой, скоро сдам и смогу спокойно валяться где-нибудь на пляже, попивать коктейли, смотреть на мальчиков и не думать ни о чем.

– У меня к тебе дело срочное… – Ида решила перейти сразу к сути звонка, чтобы не терять времени, которого и так не было.

– Понятно. Дело, значит. Просто так не позвонила бы… Коза… – недовольно протянула подруга.

– Я тебе клянусь, скоро буду с тобой болтать весь день, ты даже от меня устанешь.

– Посмотрим. Ловлю тебя на слове. Какое дело?

– Что ты знаешь о балах?

– 100 баллов – самая лучшая оценка, 5 баллов – высший магический ранг…

– Я не про это! – перебила ее Ида. – Балы. Ну балы. Танцевальные. В крутых одеждах. Платья. Корсеты.

– А, ты про эти. Красивое зрелище. Раньше умели развлекаться. Много красивых мужчин, дам, угощения и танцы. Стоп. Тебе зачем? Ты на бал собралась? – последний вопрос прозвучал так, будто она обиделась, что ее не пригласили.

– Да. Мне сегодня надо срочно быть на балу, а мне не в чем идти. Ты мне можешь помочь?

– С кем?!

– Одна. Мне по делу.

– Какие дела такие у тебя на балу?

От подруги у нее никогда не было секретов. Они делились друг с другом многими вещами. Но последние годы она училась в лечебном магическом университете в столице.

– Я тебе потом все расскажу. Это очень срочно.

– Серьезно одна?

– Да. Точнее, не совсем, он не успевает, мы позже встретимся.

– Кто такой он?! Ида! Почему ты мне сейчас говоришь столько всего, о чем я вообще не в курсе?!

– Прости. Я сама не знаю, кто он. Ты не так поняла, у нас общее дело, связанное с историей. Проект. Поэтому, я и иду на бал.