– А я могу поднять себя в воздух, притягиваю предметы, создаю сферы света, воздуха, огня и воды, дальний бой. Пассивная способность – создание текстов и условий заклинаний, – рассказала о себе Ида.

Группа следопытов определилась с дальнейшими действиями. Было решено, что Чи, Марвин и Дора собирают информацию на всех, кто есть в списке, а Ида и Райс едут в город Дебург для проверки технического завода и дома семьи Мейлер. На заводе как раз должен был быть день открытых дверей для студентов различных учебных заведений, кто планировал там построить свою карьеру. Инспектор обещал помощь им с карточками учащихся.

На следующий день Райс заехал за Идой в 4:30 утра. Девушка еще не до конца проснулась и была немногословна.

– Я скоро оживу, – пояснила она. – Всегда перед дорогой долго не могу заснуть.

– Можешь поспасть в машине, – предложил парень. – Нам все равно ехать около шести часов.

– Нет, нет, нет, – Ида закрутила головой, – Я тогда все самое интересное просплю, и мне нечего будет записать о путешествии. Люблю наблюдать за дорогой. Мысли различные приходят, да такие, которых нет в повседневной жизни.

– А на чем больше нравится ездить, на автомобилях или поездах?

– На автомобилях. За их окнами я нахожу больше увлекательных деталей, чем за окнами поездов. Такое движение, мне кажется, более живым и чувствуется, будто касаешься всего, что находится по обе стороны дороги, а может, и чуть дальше. А в поездах у меня такого чувства нет. Пейзажи обычно пролетают с космической скоростью, не успеваю насладиться. Поэтому я обычно слушаю подкасты или читаю книги.

От разговора остаток сна совсем растворился. Красный солнечный диск постепенно поднимался над горизонтом, растекаясь по небу. В машине еще было прохладно, без кондиционера. Ида поежилась на сидении, спрятав руки в рукава. Райс обратил на это внимание.

– Включить подогрев?

– Нет, не надо. Днем снова жара ожидается. Хоть сейчас немного свежестью подышим.

Девушка поймала себя на мысли, что, наконец, поняла, с чем он у нее ассоциируется. Какая бы ни была погода, время суток и где бы они ни находились, Райс был похож на утренний прохладный рассвет. Не холодный, а именно прохладный. Свежий, не смешанный с чем-либо еще, кристально чистый. Его янтарные глаза намного ярче сияли при пробуждающемся солнце. Волосы слегка шевелил ветерок, проникающий в приоткрытое окно с его стороны. Сочетание теплого оттенка глаз с пепельными волосами и бледной кожей с утонченными чертами лица в целом составляли картину идеального спокойствия. Несмотря на раннее утро, он выглядел бодрым и расслабленным. А если ко всему этому еще прибавить его уверенную манеру вождения…

Девушка почувствовала, что ее начало куда-то уносить. Она отчетливо слышала стук своего сердца, которое почему-то стало ускоряться. Еще она заметила, что уголки рта его чуть-чуть приподнялись, но он продолжал смотреть прямо.

«Прекрати на него пялиться так! Неприлично же… Мало ли что он подумает…»

Она сделала вид, что смотрит в левое окно. Потом посмотрела также в заднее стекло, записала что-то в тетрадь. После остановки на перекус в придорожном кафе они снова разговорились.

– А что тебе больше нравится, работать со скульптурами или заниматься охранной деятельностью? – поинтересовалась Ида.

– Я не могу выделить что-то одно. В университете искусств я каждый день наслаждался учебой, практикой. Сейчас дома я могу на несколько дней погрузиться в реставрацию и никуда не выходить. А охранное сопровождение вытаскивает меня в общество. Я бываю в разных местах, вижу разных людей. Да и оружие – это часть меня, мне нравится все, что с ним связано.

– Не хочу показаться не тактичной, но твои магические способности, о которых ты не рассказал тогда за обедом, связаны с оружием? Твое зрение сквозь предметы и на дальнее расстояние связано с твоим магическим оружием дальнего боя? Прости, лезу не в свои дела… Бываю чересчур любопытной…

– Все нормально. Я понимаю твое любопытство. Да, все так.

– Ты меня тормози, если буду лишнее спрашивать, я увлекаюсь иногда, – виновато произнесла девушка.

– Хорошо, – улыбнулся Райс, – Для девушек любопытство простительно. Можешь задавать даже самые дурацкие вопросы.

– Ладно, вызов принят. Ехать нам еще долго, так что начну. Готов?

– Да.

– Мне нравится понимать людей, с кем я общаюсь. Недавно затрагивался вопрос про университеты. Почему ты пошел учиться не в самый престижный вуз столицы?

– Назло родителям.

– Вот как… А почему?

– У меня с ними не самые простые отношения. С ними Чи взаимодействует лучше меня. Они ожидали, что я поступлю в тот университет, который они выбрали для меня, но я решил сделать иначе. Вполне неплохо отучился. Даже отлично.

Ида наблюдала за его выражением лица, когда он это говорил. Здесь не надо иметь какие-нибудь дополнительные способности, чтобы прочитать его эмоции. Лицо на мгновение стало еще больше ледяным, чем может казаться обычно. Мышцы скул напряглись.

– Доставили учебой?

– Можно и так сказать. В школе я, сколько бы ни старался, но не мог получить оценку ниже «отлично», и меня это дико раздражало.

– Бунтовал?

– Да.

– Пытаюсь представить тебя таким.

– А какое сейчас представление обо мне?

Девушка всегда была в себе уверена и всегда знала, что и кому сказать. Райс, определенно, в совершенстве владел искусством ставить в тупик неожиданными вопросами. Мастерски вести беседу и вставить непринужденно нужный вопрос в нужный момент. Но раз диалог на то пошел, то отступать было некуда. Янтарные глаза его сверкнули, как автомобильные фары, подталкивая к ответу.

– Серьезный, рассудительный, расчетливый, закрытый. С леденящей красотой, но не ледяной. Раскрываешься постепенно и с определенными людьми. Скорее всего, у тебя внутри есть камин, который разгорается время от времени. А еще чувствительный и ранимый.

После такого высказывания хотелось провалиться под сиденье и там оставаться долгое время. Но это вряд ли получилось бы. Ида чуть опустила стекло, чтобы проветрить лицо, которое начало гореть. Райс задумался над ее словами и, наконец, произнес:

– Хм…

Девушка решила побыстрее перейти к другой теме.

– А Чи, мне кажется, бывает трудно справиться с эмоциями. Хотя в то же время он создает впечатление человека, познавшего дзен.

Райс повернул голову в ее сторону.

– Это как?

– Не знаю, как объяснить словами. Просто кайфует от жизни, ничего не ждет, он всегда на одном потоке.

– Есть у него такое.

– Так было всегда?

– Лет 20, сколько я помню.

– Вы жили вместе на севере?

– Да. Потом он со мной переехал в Аризельфорд. Был скандал с моими родителями, но они потом успокоились. Чи умеет убеждать. Он помогал мне, я ему.

– Хорошо, когда есть такие друзья, – задумалась Ида.

Дебург встретил серыми тучами и дождливой погодой. Светофоры, витрины и зонты отражались расплывчатыми акварельными красками на асфальте. Многие летние веранды заведений были закрыты. В воздухе будто повисла какая-то тревога.

«Волнение и волнение. Ты же не первый раз на обзорных экскурсиях и не первый раз будешь задавать людям, интересующие тебя вопросы. Ты и так студентка, играть особо не придется»

До центрального офиса корпорации было решено ехать на общественном транспорте, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Народа собралось очень много. При входе на документы особо никто не обратил внимание, и они свободно прошли внутрь. Технологиями девушка не увлекалась. Подойдя к стендам, она скачала себе путеводитель. Постепенно холл наполнялся вновь прибывающими людьми.

– Добрый день! Приветствую вас на ярмарке вакансий. Через 20 минут начнется приветственная речь организаторов и владельцев бизнеса. Далее они проведут экскурсию и отборочный этап. Для статистики скажите, пожалуйста, какая профессия для вас будет в приоритете? – протараторила подошедшая девушка с бейджиком.