– Ты действительно думаешь, что это сработает?

– Да, я уверен.

Вик вытащил телефон из кармана и набрал сообщение. Джейден наблюдал за тем, как Морган возвращается в бар без красной королевы. Отсутствие прекрасной незнакомки задело его за живое. И похоже, дело было не в простом любопытстве. В глубине ее темных глаз было что-то такое, что завладело Джейденом. И он хотел исследовать эти чувства.

– Ладно, чувак. Она почти на месте, – быстро отметил Джейден. – Давай покончим с этим, чтобы я мог продолжить свой вечер.

Вик подождал, пока Морган не окажется в пределах слышимости, и начал вещать:

– Райан никогда бы не признался Морган в своих истинных чувствах. Очевидно, что она ему нравится, и, если бы была хоть чуть внимательнее, она бы тоже это поняла.

– Такое сильное влечение бывает трудно признать. – Джейден краем глаза увидел, как Морган остановилась. Его слова определенно привлекли ее внимание. – Особенно если ты боишься, что другой человек отвергнет тебя.

Вик понимающе кивнул Джейдену, прежде чем продолжить:

– Ты прав. Но они не смогут признаться друг другу и будут несчастны. Это пустая трата времени.

– Ты не можешь заставить людей быть счастливыми, Вик. Райан и Морган либо разберутся со своими чувствами, либо нет. Ни ты, ни кто-либо другой ничего не можете с этим сделать.

Морган остановилась, прежде чем развернуться на каблуках и направиться обратно в том направлении, откуда пришла. Когда она отошла достаточно далеко, Вик улыбнулся, довольный, что его план, похоже, сработал. Джейден проводил Морган взглядом и обратился к Вику:

– Я рад, что ты доволен. А теперь убирайся с моего пути, чтобы я мог вернуться к своим делам. – Тело Джейдена дрожало от предвкушения найти таинственную женщину в красном.

– Подожди, это только первая часть плана.

Джейден поставил пустой бокал на стойку бара, затем прищурился и посмотрел на своего друга:

– Чего еще ты хочешь от меня?

– Мы должны найти Райана и сказать ему то же самое.

– Я чувствую себя так, словно мы вернулись в начальную школу, и передаем записки в классе. Все, чего не хватает, – это поля «поставь галочку, если тебе нравится Райан».

– Не будь таким циничным, Джейден. Любовь витает в воздухе. Мы просто помогаем ей.

– Райан, – сказал Вик несколькими минутами позже, – никто не знает мою сестру так, как я. Все это раздражение – временно. Ты ей действительно нравишься. Она просто не думает, что это чувство взаимно, поэтому сердится.

Краем глаза Джейден увидел вспышку ярко-красной ткани. Он обернулся и заметил свою красавицу, идущую в противоположном направлении.

– Извините, я на минутку, – быстро сказал Джейден и удалился быстрыми шагами.

– Вот ты где. Я наконец-то нашел тебя.

Слова Джейдена заставили королеву остановиться, ненадолго замерев, прежде чем она повернулась к нему лицом.

– Нашел меня? Я не знала, что заблудилась.

– Это я заблудился без тебя.

Услышав эти слова, красная королева улыбнулась. Улыбка согрела Джейдена, и он приблизился к незнакомке.

– Потанцуй со мной, дорогая.

Девушка посмотрела на него, ее молчание тянулось так долго, что Джейден забеспокоился, не отклонит ли она его просьбу. Но в последний момент незнакомка протянула ему руку, и он сжал ее нежно, но уверенно, прежде чем притянуть королеву в свои объятия. Музыка была медленной, когда они раскачивались взад-вперед, тесно прижавшись друг к другу.

– Ты все еще не сказала мне своего имени. Кто ты под этой маской, моя дорогая королева?

– Хочу сохранить интригу.

Джейден усмехнулся ее ответу:

– Правда?

– Прелесть этой ночи в том, что мы можем быть кем захотим. Так что не имеет значения, кто я на самом деле. Важно только то, кем я хочу быть в этот момент.

Джейден посмотрел вниз, в ее пристальный взгляд, чувствуя себя немного взбудораженным. Он выпил слишком мало, чтобы винить в этом ощущении алкоголь. Единственное, откуда могло взяться это странное состояние, была соблазнительная женщина в его объятиях.

– И кем вы хотите быть в этот момент, миледи?

Она снова улыбнулась, и Джейден начал тонуть в этих глазах.

– Женщиной, танцующей с тобой.

Джейден был осторожен, обнимая ее, как будто касался чего-то хрупкого. Блеск жгучего желания, вспыхнувший в ее глазах, был очень ярким. Джейден посмотрел на незнакомку сверху вниз, медленно двигая рукой по ее спине, затем по плечам и волосам, пока его пальцы не нашли путь к мягким прядям ее волос.

Она почти замурлыкала в тот момент, когда кончики его пальцев коснулись ее головы, и звук ее удовольствия был таким соблазнительным, таким чертовски сильным, что полностью завладел его чувствами. Его большой палец задел одну из ее сережек с рубинами и бриллиантами. Камни были вспышками огня и льда, связанных вместе в замысловатом узоре. Тело Джейдена напряглось при мысли о том, что их тела переплетутся, подобно узору на сережках. Он отбросил ненужные мысли. Он только что встретил эту женщину и не понимал, чем она его так заворожила.

– Ты самая изысканная незнакомка в этом зале.

Королева улыбнулась ему, и Джейден не мог отвести глаз от ее соблазнительных матовых губ, которые притягивали его все сильнее.

– Я уже танцую с тобой. Зачем же нужны еще комплименты?

Джейден положил руку на изгиб ее талии, глядя на нее сверху вниз:

– Чтобы ты позволила…

– Что?

– Это…

Джейден наклонился, прижимаясь губами к ее губам. Это был целомудренный поцелуй – в конце концов, они стояли посреди Техасского клуба скотоводов, и Джейден не хотел, чтобы назойливые дамочки рассказывали его матери, как ее младший сын снова позорится. Однако даже в этом легком касании к ее губам заключалась дикая страсть, и Джейден почувствовал, что эта страсть взаимна. Джейден решил углубить поцелуй, но музыка смолкла и свет стал ярче. В этот момент он почувствовал, как незнакомка отстраняется от него.

– Мне жаль. Я не должна была этого делать. – Она отступила, увеличив между ними расстояние. В ее глазах было что-то похожее на панику. Джейден насторожился. – Мне жаль. Мне нужно идти.

– Подожди, я сделал что-то не так? Я переступил черту?

Она покачала головой, неуверенно улыбнувшись:

– Ты не сделал абсолютно ничего плохого. Мне просто пора.

С этими словами королева развернулась и пошла сквозь толпу. Джейден хотел догнать ее, но чья-то рука схватила его сзади за плечо, отвлекая внимание. Это был Вик. Джейден отмахнулся от друга, чтобы броситься вдогонку за незнакомкой, но было уже слишком поздно. Его таинственная леди исчезла.

Джейден опустил голову, пытаясь подавить растущее раздражение из-за друга.

– Ты чертовски не вовремя, Вик.

В этот момент что-то сверкнуло на полу. Джейден быстро наклонился и поднял такую знакомую сережку. Мало того, что его Золушка сбежала из объятий, как в сказке, она потеряла украшение – пусть и не туфельку, но тоже очень памятную вещь.

– Что это? – спросила Обри, невеста Вика. Только теперь Джейден заметил ее присутствие.

– Единственная зацепка, которая у меня есть, чтобы выяснить, кто скрывается за маской леди в красном.

Вик бросил на него полный раскаяния взгляд:

– Извини, чувак, я не хотел мешать. Я просто хотел показать тебе, насколько хорошо работает наш план.

– Наш план? – Джейден скрестил руки на груди и наклонил голову. – Не втягивай в эту авантюру меня.

Вик указал на дальний угол комнаты, где Райан и Морган стояли рядом и – о чудо! – не ссорились, а очень мило болтали.

– Я надеюсь, что все получится так, как ты хочешь, Вик. Но дальше я тебе не помощник.

– Что происходит, Джейден?

Джейден провел пальцем по большому рубину в серьге, будто это был магический кристалл, способный найти прекрасную незнакомку.

– Мне нужно отыскать Золушку.

– Ты собираешься пить кофе или будешь просто смотреть на него?