X.

   Вечером в клубе слышалась музыка и говор. От нечего делать я пошел в общую залу, чтобы посмотреть на заводскую публику. Помещение клуба состояло всего из четырех комнат, меблированных с трактирною роскошью. Около стен неизменные диванчики, покрытые темно-красным трипом, венская мебель, затасканныя драпировки на окнах, захватанныя двери и бронзовая люстра в общей зале. Главную массу публики притягивала к себе карточная комната, а затем буфет. Около девяти часов обычная клубная публика, кажется, была в полном сборе; явились скучающия дамы и кавалеры; последние, прежде всего, летели, для подкрепления сил, в буфет. Музыка пиликала какую-то чепуху, под которую вяло толклось в общей зале несколько пар. Играли проезжие жиды, между прочим, показывавшие разные фокусы в своем искусстве. Так, один старый жид играл на скрипке попеременно то левой, то правою рукой, поворачивал свой инструмент на затылок, на спину.    По дороге в буфет я неожиданно встретил самого Ѳедора Иваныча Заверткина, который тащил под руку Пальцева и издали кричал мне:    -- Вот так пьет!... От роду ничего подобнаго не видал: как воду пьет!    -- Кто и что пьет?-- спрашивал я, не понимая Заверткина.    -- Ах, Господи!... Да все он же, Праведный, пьет... Представьте себе такую картину: он без бутылки водки не садится завтракать и подсидит ее один на один, за обедом выпивает таким же образом другую, а вечером еще шампанское душит, и ни в одном глазу... Понимаете: ни в одном глазу?! Это просто какой-то феномен... Да, ведь, вы только поймите: бутылку за завтраком, бутылку за обедом, вечером шампанское... Да, да, это решительно феномен. В спирт, прямо в спирт бы его следовало посадить, да ведь, каналья, спирт-то весь выпьет... Феномен, решительно феномен!...    Эти два друга представляли и вместе, и порознь нечто Очень замечательное: Ѳедя Заверткин был тонок, вихляст и высок, горбился и раскачивался на ходу и постоянно вздергивал голову, как взнузданная лошадь; Пальцев, наоборот, был небольшого роста, некрасиво скроен, да плотно сшит, и выглядел кочнем, а когда шел, то имел привычку сильно размахивать руками и слегка переваливал на своих коротеньких ножках, точно откормленный селезень. Физиономия Заверткина носила на себе ясные следы непроходимой глупости, пошлости и задора; его небольшие слезившиеся серые глазки смотрели нахально до мерзости, а по сморщенным губам ползала отвратительная улыбка, какою смеются только люди глубоко и безнадежно развратные. Круглое румяное лицо Пальцева с рыжими щетинистыми усами было некрасиво, но приятно своим умным выражением; особенно хороши были его насмешливые глазки, юлившие под густыми рыжими бровями, как пара мышей. Пальцев вообще был очень умный человек, но его губил один недостаток: очень добрый и простой человек но душе, он имел удивительную способность врать,-- врать до того правдоподобно, что вводил в невольное заблуждение самых осторожных людей, хотя все заранее знали, что верить Пальцеву нельзя. Как добряк и чудак, Пальцев пользовался репутацией добраго малаго, которому многое сходило с рук, хотя он своими шуточками и прибауточками часто высказывал горькую правду прямо в глаза.    Поговорив немного с нами, Ѳедя Заверткин неудержимо полетел дальше, вздергивая плечами и вытягивая длинную шею вперед; физиономия его дышала счастьем и довольством, и он, ероша свою козлиную бородку, кричал всем встречным: "Феномен, феномен... Решительно феномен!"    -- Пустой колос голову кверху носит, ангел мой,-- лукаво заговорил Пальцев, подмигивая в сторону Заверткина.-- Совсем на чердаке-то пусто...    Тут Пальцев соврал что-то совершенно невероятное и побрел в буфет. Музыка продолжала пилить какую-то невозможную польку местнаго произведения, под довольно громким названием "землетрясение". Нетанцующия дамы шпалерой поместились на бархатных диванчиках или парами бродили из комнаты в комнату с безнадежным выражением лиц; танцующая часть прекраснаго пола обмахивалась кокетливо веерами и очень походила на тех "живых стерлядей", которыя плавают в трактирных аквариумах, с тупым отчаянием стукаясь о толстыя стекла. Без крайняго сожаления нельзя было смотреть на этот "букет из полевых цветов", как выразился Пальцев о старозаводских дамах, козырем выступая под руку с одним из таких полевых цветов, который был чуть не вдвое выше своего кавалера и имел большое сходство с каланчой.    Я долю вслушивался в разговоры этих удивительных существ: из всех способностей они не утратили только одну -- пройтись насчет своего ближняго самым ядовитым образом.    -- Вы слышали?-- говорила толстая дама другой, тощей, как щепка.-- Согласитесь, ведь это, ужасно, ужасно!...    Разговор шел о предстоящем процессе, и я навострил уши.    -- Говорят, она подкуплена,-- отвечала дама-щепка.    -- Да, да... Стриженые волосы, пенснэ на носу, учительница и, вдруг, подкуплена!... Как это вам понравится? Я думаю, что нынче ужь нигилизм не в моде, так вон пошли какия вещи...    -- Это ужасно, ужасно!-- шептала дама-щепка, покачивай своей маленькой головой.-- Ведь у ней есть отец-старик... Смешной такой, но очень честный старик. Хоть бы она его пожалела: ведь это убьет его!...    Дама-геркулес только махнула рукой.    Этот букет полевых цветов скоро зашевелился во всем своем составе и зашумел, как листья на осине, когда в общей зале появилась Евмения с своими стрижеными волосами, тощими складками платья и пенснэ на носу. Все многозначительно улыбались и печально кивали головой, но Евмения, повидимому, очень хорошо привыкла к подобнаго рода сценам и шла с замечательным равнодушием сквозь строй косых взглядов, презрительных улыбок и обидных пожиманий плеч. Она кого-то искала глазами и, проходя мимо меня, спросила:    -- Вы не видали Праведнаго?    -- Нет. Его, кажется, нет здесь.    Евмения пошла дальше, по направлению к буфету, и толстая дама опять принялась шептать своей соседке настолько громко, что мне было слышно каждое слово.    -- Она сначала жила с одним учителем и бросила его, потом связалась с писарем, потом с Гвоздевым...    -- Это ужасно, ужасно!-- шептала тощая дама, едва шевеля поблекшими губами.    Это было действительно ужасно, если только все это была правда. Мне хотя и не было никакого дела до Евмении, но все-таки было жаль и вместе обидно не столько за эту странную белокурую девушку, сколько за несчастнаго Калина Калиныча, котораго общественное мнение казнило так безжалостно. Как бы вознегодовал старик, услышав подобные отзывы о своей Венушке!... А Евмения, обойдя все комнаты, снова подошла ко мне и села рядом на стул; взглянув на меня, она, кажется, догадалась о характере моих мыслей и желчно заговорила:    -- Вы, вероятно, довольно наслушались на мой счет здесь, да?... О, оне все точат на мне свои языки... Я всем им -- бельмо на глазу. Вот посмотрите на эту толстую и на эту тощую: оне от одной скуки рады человека живьем сесть. Эта сухонькая исправно дует своего благовернаго башмаком прямо по зеркалу души, а толстая имеет свою довольно пикантную историю, только не стоит говорить, чтобы не быть похожей на них... Знаете, я видела сейчас Пальцева и он меня уверяет, что Праведный сошел с ума и его приковали на цепь... Ха-ха-ха! Вот ужь у кого в зубах не завязнет... Однако, Праведный -- порядочная свинья: обещал сюда придти и надул. Посмотрите, вон идет жена Заверткина... Не правда ли, какая красивая женщина? А рост какой, а цвет лица? Хоть сейчас на сцену.    Жена Заверткина действительно была хороша: высокая, полная брюнетка с темными глазами и ленивыми движениями, она резко выделялась из всей толпы своей статной, красивою фигурой. Она шла в сопровождении какого-то довольно плюгаваго молодого человека с небольшой темной бородкой, длинным носом и безстыжими зеленоватыми глазами; он старался забеягать вперед своей дамы и по пути заглядывал на ея откры. тыя круглыя плечи и точеную полную шею.    -- А это, знаете, кто с ней?-- спрашивала Евмения меня.-- Это -- директор нашего старозаводскаго техническаго училища... Какой-то грек, Димитраки по фамилии. Этот Димитраки получает ни больше, ни меньше как пять тысяч в год. А за что?-- Только за то, что умеет кланяться заводским управляющим... А вот подите вы, человек всего только три года как кончил курс в Петербургском университете и теперь загребает деньги совершенно даром, губит целое училище, развратничает и слывет у нас передовым человеком. Вы представьте себе только, этот Димитраки получит в год, ничего не делая, столько, сколько я должна буду заработывать целых семнадцать лет, считая по 300 рублей в год, а помощник учителя или помощница, получающие двенадцать рублей в месяц, должны работать целую жизнь. Вообще подлец с ног до головы! Где только таких берут... Ведь он в училище забрал на себя все предметы и ровно ничего не делает, в класс даже не ходит, а все пьянствует с Ѳедькой Заверткиным. Не правда ли, хороши гуси? А теперь Димитраки хочет еще рога приделать своему другу... Какая здесь отчаянная публика!... Вон земский доктор: посмотрите, пожалуйста, ведь это целый Олимп и сам Зевс ему в подметки не годится. Ха-ха-ха!... А вон еще лучше экземпляр,-- пожалуйста, обратите на него все свое внимание: это наш министр народнаго просвещения. Да, целый министр...    "Министр народнаго просвещения" в это время с важностью проходил мимо нас вместе с земским доктором. Это походило на триумфальное шествие каких-то двух неведомых божеств, или на вступление счастливаго победителя в завоеванную провинцию. "Министр" был высокаго роста, худой и белокурый человек, лет сорока пяти, с выцветшим деревянным лицом и заложенными, по-министерски, руками за спину. Доктор, черноволосый мужчина с длинным, как огурец, лицом и маленькими глазками, ковырял пальцем в носу и смотрел кругом каким-то убийственно-равнодушным взглядом. Господи, какие иногда важные люди встречаются на Руси!... Даже вчуже делается страшно за тех простейших смертных, которым приходится обращаться к этим олимпийцам, не имеющим привычки поворачивать головы и обладающим необыкновенною способностью смотреть в одну точку. Так смотрят, говорит какая-то легенда, только орлы на солнце, да старозаводские доктора на своих пациентов.    -- Посмотрите же вы пожалуйста на Митрошку нашего!-- шептала Евмения, указывая глазами на "Министра".-- Из волостных писарей попал в гласные, потом избран был членом земской управы и теперь заведывает всеми школами в уезде. Под его ведением находится семьдесят учительниц и столько же учителей; он всем нам говорит "ты" и заставляет дожидаться в передней по нескольку часов. Раз мне нужно было получить жалованье, и я довольно прозрачно намекнула ему на его министерския замашки, а он мне: "Хле-ее-еб за-за бррю-хо-ом нне ххо-одит!" -- "Извините, говорио, я не знала, что вы -- хлеб, а мы -- брюхо". А вы бы посмотрели, как он себя держит в школе, какия нотации читает всем и, главное, придирается к преподаванию, а сам своего имени не умеет поднисать. Вместо Митрофан Белохвост, пишет Мирофан Белофост... Скотина ужаснейшая и вообще, и в подробностях. Нашего брата-учителсй целыми десятками увольняет, особенно если ему не понравится чья-нибудь физиономия.    -- Что же председатель управы смотрит?    -- У нас председатель отличный человек и в такия мелочи не вмешивается. Он -- музыкант и играет, кажется, на всех инструментах, какие только существуют. Раз я еду к одной моей подруге, тоже учительнице- дорога дальняя, верст сорок, а время осеннее, распутица,-- я взяла верховую лошадь да по-мужски в седле и качу... Вы не верите? Ведь дороги здесь ужасныя, а нанять тройку не хватит финансов. Вот еду я и вдруг, слышу, догоняет меня какая-то тройка, колокольчик позванивает, а потом что-то как заревет в повозке,-- моя лошадь на дыбы. Я не удержалась в седле да в грязь, во весь бок. Тройка подехала, из экипажа выскакивает какой-то господин, помогает мне выбраться из грязи и извиняется, что он испугал нечаянно мою лошадь... Этой был сам председатель. Видите ли, у него была с собой какая-то громадная медная труба, гобой или тромбон,-- словом, что-то в роде этого,-- так он на ней и упражняется дорогой, потому что жена не дает ему играть на ней дома. Посмеялись и разехались... Очень образованный и очень честный человек, по музыка загубила... У нас ужь другой такой председатель-музыкант; а пока они играют, Митрошка всем и орудует.    -- А я вас давно ищу, Евмения Калиновна,-- говорил Праведный, вваливаясь из боковой комнаты.    -- А я вас давно жду, Марк Киприяныч,-- бойко отвечала Евмения.-- Вероятно, нагружались в буфете... для безопасности?    -- По человеческой слабости испиваем сию горькую чашу...    Праведный подал руку Евмении, извинился предо мной, что некоторым образом лишает меня дамы, и эта оригинальная, пара направилась к дверям в сад. Евмения гордо откинула свою белокурую головку назад и блестящими глазами смотрела на своего кавалера, который, вероятно, опять разсказывал анекдоты, потому что девушка громко смеялась и недоверчиво качала головой.    -- Два сапога -- пара,-- шипела безбожная толстая дама, кивая головой в сторону удалявшейся пары.-- Сама назначает tête-à-tête, сама ведет его в сад... Это какая-то куртизанка!