VI.

   Полежав еще немного у балагана, я отправился опять к работавшим у ширфа. Василиса Мироновна оставила свою работу и теперь отдыхала, лежа на траве; Гриша лежал тоже, заслонив глаза от солнца рукой; Савва Евстигнеич, в двух шагах от них, сидел на берегу речки, с громадным ковшом в руках, в котором промывал содержащий платину песок. Он делал пробу. Промывание песку совершалось очень просто. Старик погружал ковш с песком в воду и там долго мешал в нем песок рукой, отчего муть шла по воде кругами, а собравшиеся на верху камушки старательно выбрасывал вон. В ковше становилось все больше свободнаго места, так что он во второй половине операции прямо зачерпывал ковшом воды, мешал ее с песком и затем образовавшуюся мутную воду сливал. Через полчаса такой работы на дне ковша осталось только немного песку; старик с особенною тщательностью начал отделять его от появившагося чернаго песочка, так-называемаго "шлиха", содержавшаго платину. Еще несколько минут работы -- и на дне ковша остались одни "шлихи"; их старик промыл так же, как песок, и затем долго разсматривал на дне ковша какия-то крупинки.    -- Ну, что?-- опрашивала Василиса Мироновна, по обыкновению не поворачивая головы.    -- Да кто его знает,-- уклончиво отвечал старик,-- как будто маненько есть...    -- Одна платина?-- опять спросила Василиса Мироновна.    -- Нет, есть и золото, только больно мало.    Я подошел к старику. На дне ковша лежала платина вместе с крупинками золота. Всего было около четверти золотника. Проба самая богатая, но старик просто притворялся, что платины "как будто маненько есть"... Это общая раскольничья черта -- не высказываться сразу; но, с другой стороны, старик видимо был недоволен,--значит, он ждал золотой пробы.    -- Наврал, страмец!-- сердито буркнул он, собирая платину в бумажку.-- Проклятый Шинкаренко опять подвел... Золото, говорит, лопатой греби... Ах, он...-- и старик завязал очень крепкое словцо и почесал затылок.    -- А ты и поверил ему!-- равнодушно говорила Василиса Мироновна.-- Кто ищет золота по таким местам?... И лес не такой, и земля не такая.    Мы вернулись все к балагану. Я опять наблюдал всю компанию, особенно старика, который меня интересовал очень сильно, потому что очевидно он был головой в этой странной компании. Василиса Мироновна принесла из балагана маленькую котомку, из которой достала ковригу ржаного хлеба и белую тряпочку с крупно истолченною солью. Медленно и с покойною важностью отрезала она несколько ломтей во всю ковригу, постлала на траву небольшую синюю скатерть, развернула тряпочку с солью, поставила небольшой зеленый бурачок с квасом и обед был готов. Старик выбрал самый большой ломоть хлеба, круто его насолил и свиснул резким, далеко раскатившимся свистом. В ответ донеслось радостное ржание, послышался топот, и "Разбойник", подняв голову и раздув ноздри, показался в высокой траве. Не добежав до балагана несколько шагов, он оглядел всю компанию блестящими, горячими глазами, а затем, как ручная собака, подбежал к старику и дружелюбно положил ему свою голову с поротыми ушами прямо на плечо. Старик ласково потрепал лошадь по шее и начал ее кормить хлебом, отламывая от ломтя небольшие кусочки. Сев хлеб, "Разбойник" поднялся было на дыбы, точно хотел обнять старика, а потом мгновенно опять скрылся в лес, откуда донесся только его звонкий топот.    -- Балуешь ты лошадь,-- заметила Василиса Мироновна.    -- Не могу сам есть, пока его не накормлю,-- улыбаясь проговорил старик, видимо довольный и счастливый.    Старик вымыл руки; все встали лицом к востоку и помолились. Все трое принялись обедать, с каким-то благоговением откусывая хлеб и боясь уронить на землю малейшую крошку дара Божия. Я залюбовался этою безмолвною трапезой и в душе завидовал аппетиту вкушавших в поте лица хлеб свой; глядя на них, кажется, мертвый захотел бы есть. Хлеб был запит квасом, затем все снова помолились и торжественный обед кончился. Василиса Мироновна отправилась в балаган вздремнуть малую толику, Калин Калиныч зачем-то побрел с Гришуткой в лес, а я остался один с Саввою Евстигнеичем.    -- Что, Савва Евстигнеич, будешь работать здесь, али нет?-- полюбопытствовал я.    -- Да как тебе сказать, и буду и не буду,-- охотно заговорил старик, теперь относившийся ко мне с полным доверием.-- Проба, пожалуй, и хорошая, да за платину-то нам платят по-сиротски... Ведь золотник-от всего по-двугривенному обходится,-- какия это деньги?    -- Да ведь работают же, значит -- выгодно?    -- Как не работать -- работают, только, ведь, эта платина для нас распоследнее дело. Есть такие лога, где платина гнездами,-- ну, это другой разговор: тут, пожалуй, и деньгу зашибешь. Тоже вот жилой она попадает -- тоже из-за хлеба на квас можно биться, а здесь идет розсыпью, да и глубоко пески.    -- Вы давненько этим занимаетесь?    -- Чем это?    -- Ну, старательством-то.    -- Старательством?-- Старик задумался, потом усмехнулся и, посмотрев на меня, заговорил:-- Да вот на второй десяток перевалило, как землю рою... Только все это пустяки!    -- Почему так?    -- Так,-- коротко отвечал старик и замолчал,-- не стоит говорить... Может слыхал, такая поговорка есть: "золото роем, а сами голосом воем". Через это самое золото много наших мужицких слез льется.    -- Значит прежде за барином вам лучше жилось?-- спросил я, пользуясь случаем.-- Ведь барин хлебом кормил и одевал иногда даром.    Старатель долго молчал и потом проговорил:    -- Это дело мудреное, а вот я разскажу тебе одну побасенку: она -- пустая, побасенка-то, а все дело как на ладони. От старых людей она до нас дошла, значит -- не даром она была сложена. Видишь, жила у барина одна собака в холе и во всяком довольстве. Пришла зима. Холод, вьюга, а вокруг деревни волки стаями так и ходят, так и ходят... Воют, сердечные, с холоду и голоду, а взять нигде нечего. Вот однажды собака и пошла в лес, а на встречу ей как раз матерой волчище и с голоду зубищами лязгает. Собака посмотрела на него и говорит: "А зачем вы, волки, так по ночам воете?" -- "А с голоду воем" -- отвечал истощенный волк. А собака опять волку: -- "Отчего же вы не идете в деревню? Стерегли бы двор у какого барина, а он бы вас кормил. Ты теперь, волк, вон как отощал, а тогда бы растолстел, как я..." -- Волчище усмехнулся и спрашивает: -- "А на, шее у тебя что?" -- "Ошейник".-- "А для чего он тебе?" -- "А когда меня на цепь сажают, так для этого и ошейник".-- "Ну, так прощай!-- сказал истощенный волк.-- Хоть у твоего барина и хорошее житье, а мне все-таки лучше голодному по лесу ходить, чем сытому сидеть на цепи".    Старик замолчал. Эта побасенка очень понравилась мне: она слишком много говорила за себя, и я понимал, что передо мной сидел один из тех "истощенных волков", каких создало крепостное право. "Да, именно истощенный волк,-- думал я, со стороны разсматривая своего оригинальнаго собеседника.-- Старатель -- это именно и есть истощенный волк, который хищником бродит по лесам, отыскивая свою добычу..."    -- Говорят, у вас на Старом заводе много конокрадов развелось?-- спросил я, чтобы поддержать разговор.    -- Да где их нет, мошенников!... И наши старозаводские больно пошаливают.    -- Тебе не случалось с ними дело иметь?    -- Мне?... Нет, раз побывал я в ихних руках.-- Немного помолчав, старик заговорил: -- Была у Василисы Мироновны буланая лошадка, рублей шестьдесят давана,-- тогда еще на ассигнации считали,-- вот эту лошадку и стянули, да таково ловко, как в воду канула. Василиса Мироновна тудасюда, ко мне, выручи... Думаю, дело мудреное, а пособить бабе надо, потому дело женское, необычное. Пошел по знакомым мужикам, толконулся,-- думаю, не пали ли слухи до них. "Нет, говорят, не знаем, а в Куляшево наведайся..." Подумал, подумал, сел на "Разбойника" да в Куляшево. А Куляшево, надо тебе сказать, чисто разбойничье гнездо, разбойник на разбойнике, разбойником понужает, того и гляди, середь белаго дня зарежут... Приезжаю в Куляшево, к знакомому мужику: "Пособи, родимый, лошадка потерялась".-- "Не знаю, говорит, ничего не знаю". У них у всех такая привычка: все "не знаю". А я думаю: "Врешь, негде быть лошади, окромя вас, долгоспинников". Мы их долгоспинниками зовем, потому все до единаго так медведями и глядят, точно вот с берлоги сейчас подняли. Пожил я этак денька два в Куляшеве, а толку нет. Купил вина, угостил хозяина и говорю ему: "Скажи, говорю, дядя, где лошадь?" -- "Да, ведь, не твоя, говорит,-- о чем печалуешься?" -- "Это ужь, говорю, мое дело, а твое -- скажи, где лошадь". Посмотрел он на меня: "Так и быть, говорит, уважу по старой дружбе; ступай, говорит, к Тишке". Прихожу. "Ладно, говорит, знаю, где твоя лошадь, только, говорит, за труды мне четвертную".-- "Ах ты, думаю, разбойник этакий", а делать нечего. "Бери, говорю, синенькую". Поторговались маненько и порешили на ней. Повел он меня во двор: "Ищи, говорит, лошадь,-- она здесь". Я поглядел, походил, в конюшне стоит лошадь, да не та, а больше негде ей быть. "Разе, говорю, под полом спрятана?" -- "Нет, говорить, ищи". Смотрю, стоит амбарушка махонькая, размахонькая, в какой овец держат,-- ну, и дверь проделана тоже махонькая. Я раньше поглядывал на эту дверку, да думаю, буланка -- большая лошадь, а тут и овце едва пролезть. Смотрел, смотрел на меня Тишка, усмехнулся, толкнул дверь ногой: "Вот, говорит, твоя лошадь, получай". Я нагнулся, заглянул в клетушку: точно, буланка Василисы Мироновны стоит и сено жует. "Ах, вы, разбойники, думаю, куда этакую лошадь затащили, а вот как, мол, вы ее оттедова добывать будете". Так они, подлецы, что сделали: взяли ее повадили, связали, да из хлева-то на катках и выкатили. Взял я эту самую буланку, да, по добру но здорову, домой скорей, а этот еретик Тишка и говорит: "Напредки, говорит, не обезжайте мимо-то".-- "Ладно, мол, добрый человек, как ни на-есть, ежели доведется, так десять верст околицы мимо вашего проклятаго гнезда".-- "Хорошо, говорит Тишка, не больно закаявайся,-- к нам и получше тебя ездят,-- а то, говорит, мы шутить не любим".    Старик задумался, а потом улыбнулся и, подняв единственный глаз на меня, проговорил:    -- А ведь эти долгоспинники тогда чуть-чуть меня не порешили...    -- Это как?    -- Самым простым манером, только "Разбойник" вынес,-- не без гордости проговорил Савва Евстигнеич.-- Как выручил я от Тишки лошадь, сейчас же и собрался в дорогу, а был ужь час девятый на дворе, по летнему делу смеркаться начинало. Уговаривал, было, меня хозяин остаться переночевать, да ужь больно было мне муторно глядеть-то на них, разбойников! "Не пришлось бы воротиться,-- говорит мне хозяин,-- дорога-то больно плоха, своротов много".-- "Нет, моле, видно не доведется воротиться, а дорогу, мол, лучше тебя знаем". еду. Отехал верст с пять -- стемнело. Опустил поводья, думаю, "Разбойник" сам дорогу найдет, потому ночью видит, как все равно кошка, и по духу знает, куда ехать. Только задумался я этак маненечко, а дорога шла под гору, да такая скверная, только чертям ездить,-- вдруг из стороны прямо к "Разбойнику" двое за повод хвать!... "Ах, вы, еретики этакие!-- кричу им.-- Что вы, кричу, окаянные, делаете? Я вот вам!" А у самого и оборонки-то никакой в те поры, как нарочно, не случилось... "Разбойник" сейчас на дыбы да одного ножкой -- чук!-- тот кубарем и скатился под, гору, а сам вперед. Только гора крутая-прекрутая, и ходу нам, окромя шагу, нет, да и то гляди в оба, шею как бы не сломать. Спустились мы этаким манером в лог,-- глубокий такой лог,-- опять из стороны кто-то как хлопнется под ноги "Разбойнику". Другая бы лошадь десять раз сбросила, а "Разбойник" только перескочил, и опять вперед. Думаю, дело плохо,-- пожалуй, ни за грош порешат. Пригнулся я к самой шее "Разбойника" и думаю: "ну, теперь сослужи мне службу, вынеси,-- озолочу". Только стали подниматься в гору, опять на дорогу: хлоп!-- опять. "Разбойник" перескочил, а я слышу, начинает лошадь сердиться, храпит, дрожит. Только бы, думаю, на гору подняться, а там поминай как звали! А они, еретики, догадливы были: как только стал я подезжать на верх-то, слышу, точно в стороне опять что-то потрескивает, а сам лежу на "Разбойнике", прильнул, сердце так и бьется. Вдруг поперек дороги двое на лошадях: значит -- ни взад, ни вперед. Делать нечего, сотворил про себя молитву, погладил "Разбойника" по шее, а сам по-разбойничьи на один бок свесился да как свисну: "Разбойник" -- вперед, да и полетел, что твой ветер, а они нам в догонку давай палить. Так ты не поверишь, эти двадцать верст до Стараго завода мы сделали в полчаса, даже меньше чем в полчаса. Погнались было за нами, да на двух верстах отстали. Приехали мы домой целы и невредимы и буланку привели. Привязал я "Разбойника" к столбу,-- весь в мыле, сердечный,-- снял шапку да в ноги ему, ей-богу, так и повалился в ноги. "Спасибо, говорю, сослужил ты мне службу верой и правдой! По конец жизни буду помнить твою службу!"    Старик замолчал и, низко свесив голову, о чем-то задумался; вероятно, пред ним протянулись другия воспоминания долгой, полной приключениями, жизни. Он, в теперешней своей позе, так и просился на картину: ворот красной рубахи был растегнут и открывал могучую, обросшую волосами, грудь; загорелая широкая шея точно была отлита из бронзы; седая окладистая борода и седыя брови несколько смягчали эту ничем несокрушимую силу в образе человеческом. Старик долго и сосредоточенно смотрел своим одиноким глазом, пока я не прервал этого молчания вопросом, где он достал свою лошадь.    -- Это было лет семь тому назад,-- заговорил старик,-- я тогда с гуртовщиками ходил в степи. Гнали из-под Семипалатинска косяков пять лошадей в Старый завод на ярмарку. Дело было на полдороге. Стали нас больно обижать кыргызы, все ладили отбить лошадей, да не удавалось... Больно ужь один надоел: и день и ночь так и вертится у нас в глазах. Мы ужь думали, что это дьявол, а не человек, потому то назади нас, то впереди, и не о дву-конь, а все на одной гнеденькой лошаденке, как бес перед заутреней, вертится... Ужь мы его ловить пытались, пытались,-- куда тебе! Гикнет по-ихнему, да как сквозь землю и провалится... Ищи его по степи-то. Скорее ветер догонишь, чем его, окаяннаго... А хозяин над нами потешается: "Куда-де вам, вахлакам, кыргыза ловить". И так это мне обидно стало, что даже ночью, проклятый, снился, а под конец я из-за него и пищи-то лишился: есть не могу, спать не могу, тоска напала, и все думаю о лошаде, каким бы ни-на-есть манером добыть ее из-под кыргыза.    Старик замолчал, а потом совершенно другим тоном добавил:    -- А ведь я этого самаго кыргыза пристрелил...    Я долго разсматривал выражение лица Саввы Евстигнеича: хоть бы малейшая тень, хоть бы одна морщинка,-- нет, такое же доброе, хорошее выражение на лице, как ночью, когда старик разсказывал Василисе Мироновне о котятах.    -- Тебе не жаль его?    -- Кого это?    -- Ну, да киргиза, котораго...    -- Котораго я убил?... Да чего мне его жалеть-то?-- с удивлением заговорил старик.    -- Как чего жалеть?... Да ведь он -- человек?    -- Ну, ужь, это ты, барин, напрасно,-- заговорил старик, обидевшись и с некоторым сожалением глядя на меня.-- Какой же он человек? Я лошадь пожалею, собаку пожалею, потому они хозяина знают и добро помнят, а кыргыз -- што? Кыргыз -- нехристь, погань, значит -- туда ему и дорога!... Они нашего брата не больно жалеют... В степи-то один Бог да Никола,-- твори, чего хочешь!    Я несколько успокоился, потому что подобное разсуждение походило хоть немного на логику, но распрашивать дальше об обстоятельствах, сопровождавших приобретение лошади, я не имел желания.    Солнце начинало уже клониться к горизонту, зной летняго дня заметно спадал,-- значит, пора было отправляться в дорогу. Еще раз распросив старика подробно о дороге, я начал с ним прощаться.    -- Погоди, востроногой!-- послышался из балагана голос Василисы Мироновны.-- Опять, пожалуй, заплутаешься... Нам с Калинычем тоже пора отправляться,-- дойдешь с нами до поворота на Момыниху, а там ужь слепой выйдет.    Мне пришлось только согласиться на это приглашение.    Лошади были скоро оседланы и, простившись со стариком, мы втроем двинулись в путь. Балаган со стариком и мальчиком скрылся из наших глаз на первом повороте едва заметной лесной тропинки, по которой мы взяли наш курс. Василиса Мироновна ехала настоящею амазонкой на своей буланке,-- вероятно, той самой, о которой разсказывал старик. Сидела она в высоком киргизском седле по-мужски, молодцом, хоть это и не совсем гармонировано с ея кубовым сарафаном и темным платком на голове. Калин Калиныч, видимо, никогда не ездил верхом и сидел на своей убогой сивенькой лошадке как мешок, набитый травой. Василиса Мироновна ехала впереди, я старался держаться с нею наровне, а Калин Калиныч замыкал эту торжественную процессию.    -- Вы куда же это едете, Василиса Мироновна?-- спросил я свою спутницу.    -- А тут есть в горах одна могилка, старца Антония, так вот мы туда едем.    -- Зачем?    -- А на поклонение,-- весело отвечала Василиса Мироновна.-- Там наших об эту пору, под Петров день, видимо-невидимо собирается, тыщев до трех.    Всю дорогу до Момынихи мы проболтали самым веселым образом, так как у нас нашлось очень много общих знакомых. Калин Калиныч иногда вмешивался в наш разговор, но больше молчал, потел, вздыхал, кашлял, постоянно утирался своим платком с изображением сражения, сморкался прямо в физиономию какому-то сердитому генералу и не пропускал случая в приличных местах посмеяться дребезжавшим, с проскакивавшими детскими нотками, смехом.    -- Вот и Момыниха!-- заговорила Василиса Мироновна, когда наша тропинка начала огибать какую-то гору и направо отделила другую дорожку.-- Вот ступай направо,-- прямо на Момыниху и выйдешь.    -- Спасибо, Василиса Мироновна! Прощайте.    -- Ладно, не поминай лихом, а когда будешь в Старом заводе, не проходи мимо моей-то избушки!-- весело прощалась со мной Василиса Мироновна.    Я свернул на новую тропинку, а моя мужественная спутница продолжала путь в сопровождении своего мешковатаго рыцаря. Я остановился и долго провожал глазами эту странную пару, пока она не скрылась в лесу, смешанном из елей, сосен и берез.