– Вот только мордобоя нам тут еще не хватало. Эй, Грек, заканчивай разборки! – Я вышел вперед, встав между уже готовыми сцепиться мужчинами. – Погоди пару минут, уважаемый, рыбы пара ящиков осталась, разгрузят их быстро, а там уже и ваш черед придет.

Глава лесорубов для вида побурчал, но меня узнал, и с единственным магом в конфронтацию вступать не решился. Бурча себе что-то под нос, он кивнул своим людям и ушел к пришвартовавшимся плотам.

– Тебе делать больше нечего, Грек? Скучно живется в последнее время, решил на старости лет по мардасам получить?

– Хех, скажешь тоже. – Щербато улыбнулся старый рыбак. – Это же милая брань, вроде небольшой прелюдии после тяжелого трудового дня. Не впервой нам цапаться, да и не последний раз это был.

Старик достал из кармана самодельную табакерку и, забив трубку местным подобием табака, сладко затянулся горьким дымом.

– Улов сегодня хороший был. – Парни мои молодцы, наконец, научились сети правильно ставить. Первые дни помню с большими глазами на рифах сети рвали, рыбу ценную упускали. А теперь, ох красавцы, ни одного лишнего движения, все для дела, все для ловли. Хех.

– Очень надеюсь, что ты меня не для этого позвал. – Скептически посмотрел на старика я.

– Да это я так, старческое брюзжание. Хех. – Грек закашлялся, выпуская очередную струю дыма. – Ты ведь в курсе, что неделю назад наш ненаглядный совет решил охотничий лагерь на том берегу поставить.

– Виктор рассказывал об этом. – Кивнул я.

– Рассказывал. Ага, ну да. – Покивал старик. – В общем, охота – это дело конечно хорошее, как не посмотри. Но пару дней назад подошел ко мне, значит, глава охотников. Мол, кто-то дичь у них похищает. Подстрелят они, значит, животину какую, за подранков по лесу идут, а он, значит, пропадет. Вроде кровь есть – по траве, кустам, а найти не могут. Обрывается кровавый след, словно его и не было.

– В этих лесах всякого зверья хватает. В том числе и те, что магией сами по себе обладают.

– Это я конечно знаю. – Покивал старик, вновь затянувшись. – Вот только стали у них, значит, еще и со склада того местного тушки уже разделанные пропадать. Решили они проследить – поставили караульного, а тот ночью и заметил вора. Нуу, точнее воров.

Я молчал, ожидая продолжения. А старик все молчал, делая вид, что наблюдает за разгрузкой последних двух ящиков.

– И? – Не выдержал я.

– А, ну местные жители ворами оказались. Очередная местная раса. Существа, вроде енотов, только побольше чутка – взрослому человеку по грудь будут. Разумные, пакостники, охотник что в карауле стоял, говорит, слышал как они тихо переговаривались на своем языке. Но самое противное, что он совершенно не заметил, как они на склад пробирались. Думается мне, нечто вроде маскировки у них. Невидимыми пробрались и цап тушку и снова в невидимость.

– Сомнительно. «Учитель» говорил, что народы, попадающие в этот мир, магией не обладают.

– Ну так может это не магия, может нечто вроде защитного механизма, вырабатаного эволюцией? Да и про магию это ты погорячился. Вспомнить хоть тех же мардов с их дымом, или дражайших родичей Йхоо. О тебе я вообще молчу.

– Понял-понял. От меня-то чего надо?

– Мы с парнями вчера вдоль берега на лодках прошлись, аккурат от лагеря лесорубов к охотникам. Глянули что там к чему. Приметил я одно интересное местечко, удобно там небольшое поселение раскинуть. Глянул бы ты, что там да к чему.

– Лодку дашь?

– И лодку и провожатого. – Кивнул Грек. – Бери Дарвиша с Торрело, да отправляйтесь. Кровь по венам разогнать не помешает, а то засиделись уже на одном месте. Да и с пользой, так сказать для общего дела.

С подковы мы отплыли через несколько часов, на трех лодках, предоставленных нам старым Греком. От изначального плана пройти вдоль побережья и высадиться в подмеченном рыбаками месте пришлось отказаться. Штормовой ветер сегодня выл, нещадно поднимая высокие волны. В такую погоду не стоило и думать высаживаться на обрывистом скальном берегу. Почесав макушку, сидящий на носу моей лодки проводник, предложил плыть к лагерю охотников, где можно было пристать к удобному песчаному пляжу.

– Лагерь там очень удачно расположился. Вроде и в лесу, но недалеко от берега. Да и бухта там отличная для швартовки лодок с плотами. – Принялся пояснять он. – Охотники ведь в лагере по неделе две живут, да и в глубь леса на несколько дней приходится за дичью уходить. Так что хорошая бухта, куда удобно доставлять провизию, была главным аргументом при выборе места расположения лагеря.

– Я вроде как не об этом спрашивал. – Хмыкнул я. – Как далеко отсюда до лагеря охотников?

– Так в аккурат к обеду и доберемся. – Поглядев на солнце ответил проводник. – Вы на волны особого внимания не обращайте, за рыбой мы часто ходим этим маршрутом. Уже давно проложили удобный путь между рифами. Так что доберемся без сучка и задоринки.

Я отключил слух, сосредоточившись на веслах. Наш провожатый болтал без умолку, бесконечно рассказывая различные истории из своей жизни или просто описывая то, что видит перед своими глазами. Казалось, что он не замолчит никогда. Пожалуй, я единственный, кто стоически выносил его общество дольше получаса. Банально отключив слух и погрузившись в транс, я собирал и разбирал конструкции заклинаний, одновременно с этим монотонно работая веслами. Болтливого проводника подобный формат общения более чем устраивал. Будто ему даже нравилось общаться в подобном «режиме монолога», был бы слушатель готовый молча терпеть бесконечную болтовню.

Не смотря на шквальный ветер и бушующие волны, настроение у меня было на редкость отличным. Впервые за долгое время, я смог выбраться с острова. Возможно, это была блажь, но я уже засиделся на одном месте. Хотелось двигаться вперед, развиваться, расти вверх. «Наставник» объяснял подобное стремление проснувшейся магией. Мол, формирующийся источник не позволяет своему владельцу просиживать задницу на одном месте.

Для своего полноценного развития до границ позволяемых нынешним рангом чародея, источнику требовалось постоянно действовать. А для этого его было просто необходимо опустошать до критических пределов, когда еще одно заклинание и источник перегорит. Для меня же находиться в условиях стагнации – значит погибнуть в когтях безумного черепа, и единственный шанс на спасение – это как можно стремительнее развивать свои магические способности.

– Пойми, Китан, мои сородичи не просто так рыщут по лесам, которые именуются «проклятыми». – Объяснял Гамар. – Да и я сам сунулся туда не из праздного желания вернуть земли, некогда принадлежавшие моему народу.

– Ну да, вы за людьми охотитесь. – Покивал я. – А потом на алтарях убиваете во славу своих предков. Это я помню.

– Не совсем так. Проклятые леса – это колыбель, в которой рождаются многочисленные твари и артефакты. Это своего рода полигон, где молодые шаманы могут набраться силы, а воины нашего народа – набраться опыта в схватке. Различные вытяжки и компоненты, добываемые с тварей, становятся отличным подспорьем для алхимиков: кости и шкуры используются для строительства, а, находимые в лесах, источники помещаются в идолы на капищах, где впоследствии используются теми же великими шаманами. Но главное в этом деле именно развитие молодых шаманов, которым попросту необходимо развивать свой источник.

Развивать источник. Как же! Словно я не занимался этим все последние месяцы. Лично для меня скорее было необходимо изучение новых заклинаний, чем тренировка с источником, который у меня и так отлично развит.

Я прикрыл глаза от соленых морских брызг. Чёрт возьми, сколько же еще грести. В этот момент я искренне сочувствовал рыбакам, которым приходилось каждые несколько дней преодолевать значительные морские расстояния, сидя на примитивных веслах. Попробовать что ли создать нечто вроде примитивного мотора, который будет тащить лодки. Земные конструкции техники в этом мире конечно не работают, но кто сказал, что то же самое нельзя попробовать сделать с помощью магии. «Наставник» ведь сам рассказывал, что среди здешних магов хватает современников-экспериментаторов, двигающих вперед науку.