Никого не было дома. Ни Ворожеи, ни Фил, ни Адриан не согласились на предложение пойти в лес вместе с ней, да ей и не было это нужно. Алексия чувствовала в нëм уединение, слышала пение птиц, мгновенно находила нужные ей растения, не блуждала, не натыкалась на коряги. Лес пропускал и отпускал её, зная, что она ещё вернëтся.

Осень. В Калининграде полынь растëт до октября включительно. Старцеву чуть не хватил инфаркт, когда полынь закончилась. Она полезла в её старую тетрадь, давно покрытую пылью узнав, что у неё ещё есть время засушить её.

Ведьма уже насобирала корзину, услышав позади себя треск сломанной ветки и шуршание настолько ярких красно-жëлтых листьев, что, можно было подумать, как гуашью их разрисовал какой-нибудь художник и по совместительству мудрый волшебник, дав краске дар никогда не смываться.

Алексия вздрогнула, резко обернувшись назад. Она увидела парня и девушку, брата и сестру. Как именно она определила степень их родства? Слепой не заметит! Парень и девушка были одинаково окрашены — в голубой, оставляя нетронутыми тëмные корни волнистых волос. Вот только озадачило Лекси то, что были эти волосы влажными, даже сырыми. Никаких водоëмов в этом лесу не было. Кроме того, подростки были обладателями одинаковых миндалевидных карих глаз, носа с горбинкой, румяной кожи, тонких губ, прямых бровей и носов. Не то что Ворожеи, у которых были отличия во внешности. Лекси уже начала представлять, что если парню нарастить волосы и грудь, что у его сестры была не меньше третьего размера при предполагаемом возрасте в 18 лет, а девушке её наоборот убрать и обрезать её длинные волосы под мальчика, то они станут друг другом. Перестав разглядывать их лица, ведьма перевела взгляд на магию, перелевающуюся в них. Ярко-синюю магию, связанную узлами.

Девушка, одетая в облегающее длинное голубое платье, что украшала свисающая с её шеи синяя подвеска-маятник, разглядывала Старцеву с ног до головы, шепча брату:

— Как думаешь…?

— Не знаю, — в миг ответил тот, переводя взгляд с её рук (у Лекси это было главным сосредоточением магии) на корзинку полыни.

— Аааа, — протянула она.

— Не думаю, — не дождавшись вопроса ответил он.

Закатив глаза, девушка подошла к художнице на шаг ближе, протягивая руку:

— Я Мариана, а это мой младший брат — Мариан.

— До чего оригинально, — со скептицизмом осмотрела та руку колдуньи с длинными накрашенными чëрным лаком ногтями.

Мариана рассмеялась. Её смех был похож на журчание ручья.

«До чего мы приличные» — вспомнила Лекси ржание Рины.

Собеседница не опускала руки и произнесла:

— Да и внешность у нас не самая оригинальная.

— Видно.

— Ты же прекрачно поняла кто мы, правда? А ты сама морская или лесная ведьма?

— Понятия не имею, вероятно, лесная. Как вообще это определить?

— Это понятно из того, какая стихия тебе по душе и какой легче управлять.

Брат с сестрой переглянулись, вздохнув и переведя взгляд друг от друга на лес.

— Меня зовут Лекси, — наконец поздоровалась та, видя, как руку Марианы начинает трясти.

Девушка ухмыльнулась. Её вторую руку схватил брат. На их шеях висели одинаковые подвеска, начавшие сиять. Сияние становилось будто неоновым. Голова заболела. Раскалывалась. Живот скрутило. Похожее она чувствовала лишь однажды, во время поездки на чëрное море. Она нахлебалась грязной воды, превратив всю её ночь в объятия с унитазом.

Мариан закатил глаза, взяв вторую руку Алексии. Прошло голубоватое свечение. Боли прошли.

— Настоящая боль и не начиналась, — будто прочитав её мысли, произнëс парень.

Имея хоть малейшее чувство страха, Лекси бы начала паниковать, вырываться, лазить в телефоне, пытаясь набрать Рине сообщение. Но ей не было страшно, что сейчас её буквально пытаются похитить. Из леса. Что за идиотизм. Ей было интересно, ведь её "похитителями" являлись колдуны. Рассказала бы Старцева Рине все обстоятельства её попадания в ковен, ой как ей бы от неё попало. Нет, Ворожея никогда не сомневалась в способностях Лекси, но у неё самой было побольше опыта в магии. Вдвоём они бы справились, хотя как вдвоëм. Рина взяла бы с собой всю группу, поэтому впятером.

Первым, что увидела Алексия, оказавшись в лесу, была стена, состоящая из переплетений магии. Разной магии. Синей, фиолетовой, красной, голубой, жëлтой, оранжевой или белой. Узелки были небольшими, но очень частыми.

Они не осматривались, а целенаправленно шли на территорию ковена.

Лекси не могла осмотреть ничего на его территории, как подруга, они шли быстро и не давали такой возможности. Девушка даже не могла вставить колкой фразочки насчëт его дизайна и плана рассадки и оформления цветочных клумб.

Её вели в самое высокое там здание, оформленное в стиле рустик. Вели на длинную тëмно-серую лестницу, поддерживаемую светлыми деревянными поручнями из осины. Они были квадратными, образовывали в нём крест.

Мимо проходили взрослые люди и подростки, обладающие способностью управлять магией. Они провожали тех взглядом.

— Да уж, дипломаты из вас что надо, — возмущалась Лекси для приличия.

— И не говори! Начальник нас ещё похвалит! — уверила её Мариана.

Они открыли тëмно-серую дверь с висящими с обеих сторон чëрными светильниками. Дневной свет будто выключили. Только огонь горел в белых свечах.

— Lux, — услышали они перед хлопком и шуршащим звуком открытия бежевых штор, после слов: cortinas aperire.

Голос мужчины, или скорее парня, был приятным и уверенным, низкого тембра. Будь здесь Рина, она бы сказала на каких нотах он произносит заклинания, и парень, если не сразу, то со временем привлëк бы её.

Вспыхнул свет. В первую очередь Лекси обратила внимание на интерьер в стиле рустик: низкий деревянный стол из сосны, больше похожий на старинный сундук, такого же тëмного цвета длинный диван со стоящим слева креслом, небольшой журнальный столик справа, ещё правее деревянная опора, соединяющая потолок с полом, непонятно откуда взявшаяся дополнительная белая стена с камином слева, и множество кресел в разных уголках комнаты. Подняв голову вверх, Старцева увидела лестницу с балконом с видом на первый этаж. Такую комнату художнице захотелось нарисовать, воссоздать сложные оттенки бежевого, коричневого. А также вкрапления белого. Она представляла как берёт кисть и смешивает оттенки, наносит их на холст. Переводит взгляд с него, на помещение.

Пахло жасмином и розой.

Только потом она обратила своё внимание на впереди стоящего парня. Бежевый блонд, ярко-синие глаза, ямочки на щеках, родинка на правой щеке и под левой бровью. Взгляд был тягучий, цепкий, но в тоже время наполненный теплотой.

— Меня зовут Лотос, прекрасная колдунья, вижу, — перевёл тот взгляд на брата с сестрой, — Мариана с Марианом с тобой не церемонились, верно? — улыбнулся тот, убирая руки в карманы голубых джинс.

— Они меня похитили!

— Да, у них всегда отсутствовали манеры, но зато какое мастерство телепортации! Даже несмотря на то, что они морские. Как тебя зовут?

— Алексия Старцева.

— Приятно познакомиться, Алексия. Я Верховный маг ковена Золотого озера. Кофе? Чай? Лимонад? Вино, виски? — тот присел на диван вместе с Лекси.

— Мне 16 лет, — отреагировала она на алкоголь. Старцева пила его исключительно с группой, и не более бокала. Любителем она точно не была. — Кофе, пожалуйста.

— Тогда и я не откажусь, — щëлкнул тот пальцами тихо шепча заклинание, которое девушка не расслышала. Кнопка на кофемашине переключилась. Кофе закапало в кружки.

Какая ты ведьма? — спросил тот.

— А какие бывают? — не стала она повторять то же, что ответила её похитителям.

— Морские, лесные, звëздные, элементальные, любовные и колдуны-некроманты, — заученно объяснил он, — так какая же ты?

— Не знаю, — протянула она в сомнениях. Очарованная магом, но в сомнениях и недоверии.

Лотос усмехнулся.

— Думаю, лесная.

— Давай я расскажу тебе обо всём подробней? Ты ведь в недоумении о том, почему колдуны не знают друг о друге, верно?