– Я поняла лимит. – Помощница восприняла мои слова как распоряжение.

– Нет, Гвен, лимита нет, если она захочет себе тачку или особняк – дай ей это. Лео с нами только благодаря Мисс Кинсли.

– Хорошо, – она вздохнула. – Я постараюсь быть с вами к собранию. Нэт не против повозить её по магазинам.

– Прекрасно!

Я положил трубку и зашел в подъехавший лифт.

В офисе я сел в кресло и, прежде чем начать работать пролистал камеры наблюдения. Как я и ожидал, Лу сидела в «Корице», одном из наших самых популярных ресторанов, с ценником выше среднего. Я видел, как Гвен, стоящая рядом со столом, смотрит куда-то в пространство перед собой, в то время как Лу пытается вилкой есть лангустинов. Боже, ракообразных на завтрак. Ухмыльнувшись, я выключил наблюдение. Девчонка первый раз видит это блюдо, однозначно. Понаблюдать, как она будет снимать панцири, конечно можно, чтобы повеселиться, но у меня есть другие задачи.

В одиннадцать я был в зале заседаний одним из первых. Поприветствовав всех акционеров, я уже садился, когда зашел дядя Альберт. В чёрном костюме тройке он выглядел подобающе случаю с налетом грусти на лице. Разница в возрасте с моим отцом у них была очень большая. В детстве, когда мне было пять, я считал, что это очень круто, что дядя у меня такой молодой, но уже почти взрослый. В свои пятнадцать он казался мне тогда очень классным. Позже, наши семьи как-то отдалились, в основном потому, что Альберт вел весьма беспорядочный образ жизни, и отец никогда не приветствовал такое поведение в семье. Шесть лет назад дядя, казалось, пытался одуматься, женился на Милене, бывшей мисс Калифорния, и стал играть роль примерного семьянина, хоть иногда в СМИ и проскакивали громкие заголовки его очередных интрижек.

Кивнув дяде, я открыл бутылку с водой и налил себе в стакан, готовясь к многочасовому совещанию.

– Начнем, пожалуй. – Предложил он, вопросительно приподняв бровь.

– Сегодняшнее собрание мы открываем с минуты молчания. – Проговорил я, и все, покорно покивав, склонили головы в сочувствии.

Не могу сказать, что разговор шел легко, однако по факту я по-прежнему оставался руководителем, опережая пакеты акций остальных претендентов на семь процентов. Голосование показало, что все члены совета директоров единогласно за меня, и такое положение вещей всех устраивает. Мы обсудили текущие вопросы, изменение в плане мероприятий в связи с трауром и дату предполагаемой пресс-конференции, когда писакам, наконец, раздадут ответы.

В три я вернулся в офис, где застал Гвен с кипой документов и в весьма воинственном расположении духа.

– Как прошло совещание? – поинтересовалась она, едва я скинул пиджак.

– Всё по плану. – Сев в кресло, попросил: – Принесёшь кофейку?

– Семь тысяч, Мистер Картер! – слова вырвались у неё сами, я даже улыбнулся, поскольку Гвен обычно оставалась невозмутима в любой ситуации. Она глубоко вздохнула и в своём привычном тоне добавила: – Я принесу кофе через минуту.

Я поджал губы, стараясь не улыбнуться, наблюдая, как помощница идет к двери. Уже взявшись за ручку, она полуобернулась и, склонив голову, проговорила: – Но, Мистер Картер, семь тысяч и ещё только половина дня!

– Пусть девочка насладится звездным часом. – Хмыкнув, я принялся за бумажную корреспонденцию.

– Это расточительство. Она даже не инвестиция. – Упрямилась Гвен, подойдя вновь к моему столу. Вздохнув опять, она подняла руку и указала на тумбу у стены: – Семья Тернер отправила букет с соболезнованиями, я от вашего лица поблагодарила.

Я даже не взглянул на подачку. Уверен, Анна и записку приписала, что теперь я достоин ожидания, раз старший из оставшихся наследников.

– Лу не инвестиция, а плата за жизнь Лео. Уместно ли нам думать о цене? – я напомнил помощнице о главном.

Как же устал от всего этого! От отношений в долларовом эквиваленте, от жизней, по ставке Доу Джонса, от всех этих пиявок, желающих сосать с меня деньги, силы, энергию, в конце концов!

– Она грубиянка с замашками королевы. Слышали бы вы, как она общалась с Нэтом. – Гвен качала головой. – Ох, минуту.

Помощница вышла из кабинета и вернулась вновь спустя пару секунд со свертком в руках: – Вот, гляньте, Нэт нашел в машине. – На стол ко мне опустился фартук воровки из клуба.

– Гвен, пусть Лу потешится. – Прозвучало холодно и категорично, а в глазах почему-то встало лицо Райли с полными слез голубыми глазами. Чужой человек, преисполненный сочувствия просто так. Искренне и без мысли о деньгах, хотя прекрасно поняла, кто я и что можно с меня поиметь.

Странно как-то для воровки. Надо бы попросить Бена посмотреть записи камер.

Вздохнув, помощница вышла из кабинета, а я, протянув руку к фартуку, понял, что он какой-то тяжелый. Развернув сверток, я нащупал в кармане передника телефон.

Вот, дерьмо. У девчонки он наверняка один единственный. Что ж она даже не попросила вернуть? Молчала всё время, такая тихая. Не похожа она на воровку.

Я откинулся на спинку кресла. А вот я, будто бы спёр у неё телефон. Ухмыльнувшись комичности ситуации, я повертел в руках старенький Honour 7.

– Девушка, я последний раз вам говорю, покиньте помещение или я вызову охрану!

– Вы меня не слышите, я ваша пациентка из двести пятой, я только вернулась с процедур, а дверь закрыта!

– Пациентка из этой палаты уже ушла. – Медсестра выглядела воинственно. По сравнению с той женщиной, что помогла мне ночью, эта сердобольностью не отличалась. Наверно, она и судно может вылить на голову больному или в чай плюнуть, если он ей не приглянется.

– Я – эта пациентка!

– Я вызываю охрану! – она промаршировала к стойке администрации на этаже, где располагалась дежурная, и схватила трубку телефона.

– На каком основании?

– Посторонний в платном отделении! – проорала она в трубку даже без приветствия.

Злость клокотала во мне с невероятной силой. Если бы не слабость и благоразумие, я бы, наверно, что-нибудь сказала, но разбирательство однозначно побеспокоит Картеров, которые за меня заплатили, поэтому я выдохнула и призвала на помощь всё своё терпение.

– Девушка, разрешите, пожалуйста, хотя бы позвонить. За мной должны были заехать.

– Это вам не социальная служба! – проорала медсестра. – Охрана уже на пути, у вас максимум минута. Это частная клиника! Идите побирайтесь в другом месте!

Скрипнув зубами от досады, я направилась к выходу. Боже, ну где Лу застряла так долго? Она придёт, а меня тут нет. Сестра растеряется, ещё и не позвонить никак. Денег на такси у меня с собой нет, документов нет, ни черта нет.

Выйдя из здания больницы, я притормозила у стены. Как быть? Пешком неблизкий путь. Часа полтора чапать, а я уставшая и ключей нет, всё на работе осталось. До клуба мне без авто никак. Я огляделась. Несколько машин такси стояли у центрального входа.

Убалтывать я не очень умею, но мой внешний вид, похоже, вызвал жалость и второй из опрошенных водителей согласился подвезти и подождать, пока я схожу за кошельком. Узнав адрес доставки, он смерил меня странным взглядом, задержавшись на обеих руках перебинтованных в районе локтя после капельниц, и пробасил: – Что, не нагулялась?

– Я там работаю. – Неприятно, конечно, но я догадывалась, что выгляжу как откровенный сброд.

– Неужели, не устроиться в более приличное место.

– Я днем учусь, в ночь только в клуб взяли.

Он покачал головой в знак неодобрения, но не упрямился и повёз меня к клубу.

Меня не уволили!

Новость, безусловно, радостная, поэтому я решила не расстраиваться, что пятьдесят баксов, что я якобы сперла у клиента, у меня вычли из зарплаты.

– Райли, ты иди долечись, не выходи сегодня. – Уговаривала меня Элен, когда я сидела у неё в приемной на диване, готовая услышать свой приговор.

– Не могу. – Вздыхаю и прошу вызвать такси.

Приехав домой, я не застала сестру там. Миллион звонков, что я совершила с домашнего на её мобильный, не прояснили ситуацию. Я корила себя за глупость, что заставила её ехать ночью за мной и, скорее всего, с Лу что-то случилось! Паника накатывала волнами, меня даже начало знобить, и я хотела идти в полицейский участок, но около двенадцати сестра перезвонила.