— Кто же вы, парни? — Пробормотала девушка, теперь еще явственнее понимая, что находится среди опасных чудовищ. И что малейшее движение ее эмоций может быть рассмотрено ими как слабость. — Хотя мне плевать. На самом деле.

— Мы кошмар, живущий в северной ночи. Холод и темнота… их можно пережить. А нас — нет. — Хмыкнул Сет, играя с ножом, подкидывая и снова ловя оружие.

Мужчины тихо и очень странно рассмеялись, Ким заметила как играют блики от свеч в их темных глазах. И там было там много… пустоты. Жажды. Голода. Там была бездна, которую никогда не наполнить.

Сглотнув, девушка скинула руку Дея со своего плеча, вставая из-за стола.

— Пойду спать. — Буркнула она, оставляя мужчин в наступившем молчании.

Но на самом деле спать ей совсем не хотелось. Слишком много впечатлений, ураган самых разных эмоций не собирался стихнуть в ближайший час. Так что да, на сон даже не приходилось рассчитывать, потому Ким прошла под любопытными взглядами еще не спящих постояльцев, к хозяину таверны, заказав горячей воды. Возможно ванна расслабит ее.

Расслабит, ха. Нет, Ким, конечно, всегда знала, что парни — не совсем люди. Но те вели себя по-людски, никаких чудовищных повадок. Они сегодня лишь чуть-чуть приподняли занавес, за которым находиться страшная правда. Только дали ей заглянуть в скважину двери, за которой бушует бездна.

Холодок пробежал по позвоночнику, но все же Ким не стала оборачиваться, выходя на задний двор, направляясь в купальню. К тому же, ей есть еще о чем поволноваться. Например о безрадостном будущем. И о таком же прошлом. У человека в подобном положении всегда есть над чем подумать. В подобном положении… м-да.

Скинув плащ в предбаннике, Ким прошла внутрь тесной, обложенной липовыми досками комнаты, которая всегда была хорошо прогрета — жар шел от выбеленной печи.

Тихо, обреченно вздохнув, Ким опустилась на скамейку, смотря на большую бадью, которую скоро должны наполнить слуги. Головная боль стала почти неожиданностью, но объяснив все волнением и стрессом, который собственно скоро станет нормой жизни, Ким просто сжала виски ладонями, закрывая глаза.

Никаких идей, Ким Рендал. Зеро. Nihil.

Неужели она действительно на мгновение этой ночи позабыла, кем является и что из себя представляет этот мир? Сколько еще она будет убегать от реальности с помощью улыбок и шуточек? Что дальше? Куда теперь?

Банально, конечно, да и поздно об этом думать, но… ей совсем не хочется умирать.

Почувствовав сначала инородную теплоту, которая словно пробиралась под кожу, а потом настойчивое жжение, Ким открыла глаза, осматриваясь.

— Ри… Пришел помочь мне? Ты настоящий джентльмен. — Протянула тихо девушка, откидываясь на стену.

Пусть он и не показывался, но мужчина точно здесь. Она уже научилась чувствовать его присутствие. Собственно, все сомнения отпали, когда из темноты угла, словно сбрасывая с себя непроглядную тень, вышел Реиган. Мужчина не смотрел на нее, когда прошел к другой скамье, молча садясь в стороне.

— Здесь все просто провоняло отчаяньем. — Бросил он в итоге, когда молчание стало неприличным.

— О… не переживай, сейчас принесут масла и полынь… будет пахнуть чуть получше. — Улыбнулась девушка, однако, эта фальшивая улыбка быстро слезла с лица, когда северянин кинул на нее один из своих самых впечатляющих грозных взглядов.

Ох, у нее бы никогда так не получилось. Затыкать одним взглядом. Сколько бы она не тренировалась, с ним ей явно не сравниться.

— Конечно, а с чего мне благоухать весельем и счастьем? — Фыркнула девушка, отворачиваясь и скрещивая руки на груди. — Я же вроде как скоро умру.

— А до тебя быстро доходит.

— О, кто-то тут научился шутить?

— А тут никто и не шутил. — Кинул не понятно чем раздраженный Реиган, прищурено смотря на нее. — Почему именно сейчас? Раньше тебя это волновало в меньшей мере?

— Меня это волновало всегда, и мера была одинаковой. Я не совсем понимаю, почему тебя это волнует.

— Волнует? Нет.

— А чего тогда ты здесь делаешь? Подглядывать не хорошо, милитиам.

— Подглядывать? Для начала позволь тебе напомнить, кто я и кто ты. Ты пленница, которая в прошлый раз благополучно развешала лапшу на уши моим братьям. За тобой всегда необходимо следить.

— Ах да… моя смерть теперь будет дороже моей жизни.

— Твоя жизнь тоже как-то резко подорожала. С чего бы это? Может у «королевы» есть идеи?

— Ох, сколько почтения в вашем голосе. Интересно, а если бы я согласилась на то щедрое предложение, мы бы с тобой еще встретились?

— Конечно. — Прищурился мужчина, обнажая клыки в подобии ухмылки. — На том свете. А если учесть, что я туда не тороплюсь, ждать пришлось бы очень долго.

— А нет. Все-таки ты научился шутить. — Тихо рассмеялась Ким, вытаскивая из волос шпильки. — Но я после смерти собираюсь на небеса… все-таки, я спасла две жизни.

— А сколько жизней по твоей вине было отобрано?

— О, Ри, твой голос так похож на голос моей совести… может ну ее, совесть? Я не буду особо сопротивляться, если за нее временно поработаешь ты. Ты просто сущий ангел, так проникновенно рассказывать мне о погубленных душах. — Девушка медленно освобождала волосы, с удовольствием замечая, что за ней внимательно наблюдают. — Я пошутила про небеса, не переживай. Там место забито твоим очаровательным братом. Благодетелем и праведником. Я говорю про младшего, хотя средний тоже тот еще… святоша. Особенно если учесть, что он управляет монастырем.

— Хочешь поговорить о моей родне?

— М, когда ты спросил… давай поговорим о тебе. — Когда Ким бросила на него взгляд из-под густых, темных ресниц, мужчина резко отвел взгляд. — Почему ты не отказался?

— От чего?

— Ты прекрасно знаешь, от чего. — Бросила раздраженно Ким, взбивая волосы, чувствуя как головная боль постепенно отходит, уступая место элементарной усталости. — Тебя же никто не смеет заставлять. Я так подумала… если уж Пэри ни во что своего брата не ставит, как к нему относишься ты. Ты дал мне убежать специально? Тебе нравится догонять. Ты знал, что этим все закончиться. Наслаждаешься?

— Едва ли. — Кинул мужчина, так и не поворачиваясь.

— Ах… — Девушка медленно размяла затекшую шею. — Ты выглядел исключительно довольным, когда… поставил меня на колени. Образно. Ты победил. Пока.

— Сколько покорности.

— Зачем глупо бунтовать? Шторм всегда начинается внезапно и после затишья.

— Так чего же ты ждешь?

— Затишья… а может, того момента, когда тебе самому захочется меня отпустить.

Кажется, эти слова его ошарашили.

— Ты за кого меня принимаешь? — Прорычал Реиган, цепляясь за нее яростным взглядом. — Я в твои игры не играю, женщина.

— Ох, ну наконец-то. Ты разглядел во мне женщину. — Ким поднялась, поворачиваясь к нему спиной. — Ты мне не поможешь с застежкой на шее?

— Нет. — Бросил резко мужчина, вновь отворачиваясь.

— Какая заслуга, Ри. Спорю, этого трудно добиться…

— Нет, нужно всего лишь затуманить разум моего похотливого братца и разнести к дьяволу родовое поместье всех императоров. — Реиган резко отвернулся, когда его метавший молнии взгляд наткнулся на женское тело, с которого соскользнула черная ткань. — У тебя вообще отсутствует стыд?

— Но ведь именно ты сюда пришел. — Пробормотала Ким, забирая банное полотенце с крючка и обвязывая его вокруг груди. — Как странно, Ри. Ты такой весь из себя бесстрашный, пугаешься обнаженную женщину. Я же безоружна и слаба.

Безоружна, как же. Черт.

Реиган старался не смотреть на то, когда она вновь опустилась на скамью, начиная развязывать ленты и медленно снимать их сначала с бедер, потом с икр, заканчивая туфлями, которые она откинула, блаженно выдыхая.

— Тебе понравилось?

— Что? — Хрипло пробормотал мужчина, изучая пол, затронутый сыростью.

— Мое фееричное выступление. Было нелегко справится со страхом. Я всегда боялась сцены. Это общелюдское. Страх чужого неодобрения.

— Какого черта я там забыл…