— Больше. — С гордой отстраненностью бросил Реиган.

— О, теперь я понимаю, почему все так рвутся завоевать север. Раньше я ломал голову над тем, какого черта нашим врагам нужны снега и льды Инверна, теперь все встало на свои места. И все же меня не затащишь на проклятый север даже обещанием золота. Так что придется затянуть пояса, как выражаются люди.

— Я тебе не дам золота, как раз потому, что ты выражаешься как люди. — Отрезал оскорбленный император.

— Ты не любишь их лишь потому что слишком молод и горд. — Отозвался беспечно Пэри, закрывая с хлопком свою рукопись. — Вот Рей меня понимает, не так ли?

— Да, пропеченные они довольно вкусные…

— О черт, какая гадость, только не говори мне, что ты… — Слова обескураженного Эдана утонули в смехе Пэри.

— Рей шутит? Этот день войдет в историю!

Не трудно догадаться, это был очередной объятый безудержным солнцем день в проклятой столице. Сухой ветер не приносил на своих поцелованных солнцем крыльях никаких вестей от кучевых, кажется забывших об этих краях. Дождь был бы слишком щедрым благословением небес.

Ким нахмуренно посмотрела сквозь густорастущие ветки дерева, под которым сидела, отмечая, что время ближе к полудню… если в этом мире вообще есть такое понятие.

До свадьбы три дня. Итоги последней недели — круглый ноль.

Веста блестяще справилась со своей задачей, добыв нужный материал, и только Бог знает, сколько страха ей пришлось при этом натерпеться. Глицерин есть, плюс. И что дальше? Как синтезировать серную и азотную кислоту? Без оборудования и лаборатории. Если исключить еще сам факт, что это чистое самоубийство…

Сейчас все готовиться к шикарному празднику, воистину королевского размаха. Веста, скорее всего, слишком занята на кухне или во дворе. И все же, вместе с наполненными глицерином зашитыми бычьими пузырями, Ким нашла испачканным мелкий клочок краденой бумаги, носивший на себе два слова: Сделай это.

Боже… называя все это время Хло сумасшедшей, Ким поняла, что все это время чокнутой была исключительно она сама. Мечтательница… побег за три дня, с помощью динамита, который не сделать в подобных условиях, при всем желании.

Хотя, да, стоит признать, теперь она могла перемещаться по замку. Точнее только по бесполезной служебной части. Она достала нужные ингредиенты, расфасовав их по склянкам, завуалировав под крема и ароматные благовония. Со знаком личной служанки Велики она могла свободно изучать коридоры ответвления для слуг. Ей дорогого стоило заполучить эту привилегию, но как оказалось, она старалась зря. Попытавшись покинуть пределы служебной части, она тут же наткнулась на двух амбалов, загородивших ей путь. И на все ее «мне просто, мне только» они отвечали суровым молчанием. Она зря рисковала жизнью, играя на нервах самого опасного мужчины в этом замке — Реигана Огнеожденного.

При одном воспоминании сердце забилось чаще, щеки покраснели, уже не от жары. Господи, кто еще так мог среагировать на ее поведение? Он что, правда ненавидит женщин? Этот пронизывающий взгляд означал именно ненависть? Злость? Отвращение?

Гордый, жестокий, опасный, такой будоражаще необъяснимый и притягательный, как… огонь. Ей хотелось прикоснуться… в тот раз он был поразительно горячим.

Чертя палочкой на земле формулу конверсии аммиака, с помощью которой можно получить необходимый оксид азота, Ким была мыслями непозволительно далеко. Там где ей ни при каких обстоятельствах не позволено быть.

Когда его рука прижала ее, жестоко и неумолимо, намекая на ее слабость и хрупкость, ей, правда, казалось, что он убьет ее. И что помешало ему свершить возмездие прямо там? Безразличие? Ему правда, было все равно? Однако, на общем фоне отрешенности, то и дело прорисовывалось что-то яркое, словно на ночном небе вспыхивало молния… как странно он чувствует. Какое странное выражение эмоций.

Кто же знал, что чтобы найти свой идеал, обнаружить наконец эталон, ей придется покинуть свой родной мир. Все верно, на земле уже давно нет столько мужественности, хладнокровной расчетливости, гордости царственного благородного зверя, хищной сексуальности и абсолютной мужской красоты, сосредоточенных в сыне Адама… ах, нет, последнее — это навряд ли. Все дело в том, что он тоже не человек.

Из этих желтых, беспощадных глаз смотрело чудовище? Что-то древнее, таинственное, запретное и потому такое маняще соблазнительное… яблоко для Евы. Нет, какой там… просто мужчина, чья безудержная мощь и примитивная грубая сила могли привлечь любую женщину. Сила и власть.

Девушка покачала головой, думая над тем, насколько она примитивна, если в тот раз была охотно готова назвать себя его собственностью.

— Тьфу ты! Черт! — Ким резко прикусила губу, стирая неверно записанное уравнение химической реакции. — Собственность, чтоб меня.

Хорошо, теперь она хотя бы знает, что вернувшись обратно в дом родной, она первым делом бросит неверного, вечно недовольного ее работой, внешностью, стилем и образом жизни Лео. Пусть катиться… кто там у него был в последний раз?

Осознание того, что и на этот счет Хло была права, больно кольнуло.

— Да заткнитесь вы, курицы… — Прошипела девушка, отползая за ствол необъятного дерева, когда визг девушек достиг крещендо.

Они постоянно визжали. Если не был слышен их хохот и треп, значит был слышен визг. Молчали они только во сне и то не всегда. Как все-таки замечательно, что с некоторых пор она официально не должна участвовать в этих глупейших занятиях.

И все же, Ким Рендал немного ошиблась, когда подумала, что причина визга наложниц — очередной пустяк. Для женщин гарема только что случившееся было чудом и невиданным до селе явлением: собственнолично в гордом одиночестве их навестил Пэри Солнцеликий, гордо и быстро входя в арку восточного сада, оглядывая живым, воодушевленным взглядом, цветущих молодых обольстительниц, которые тут же грациозно присели, склоняя головы перед повелителем.

— Великий господин. — Угодливо прошелестела Велика преклонных лет, делая плавный шаг в сторону остановившегося повелителя. — Какое счастье видеть вас сегодня, здесь. Услышав о вашем прибытии, каждая из нас испытала немыслимое наслаждение от этой новости. И надежду, что именно она станет той самой для вас в этот раз.

— Я самый счастливый мужчина в нашей империи. Столько прекрасных, еще не тронутых увяданием цветков встречают меня. — Улыбнулся слабо Пэри, обводя прищуренным взглядом девушек, которые украдкой посылали в его сторону соблазнительные улыбки и взгляды из-под томно прикрытых век. — И все же, Велика. В этот день мне нужно кое-что особенное.

— На любой вкус, милитиам. — Угодливо улыбнулась женщина. — Я могу предложить…

— Нет. Я сам. — Грациозный взмах руки с пальцами, унизанными тонкими колечками, остановил наставницу на полуслове. — Мне нужно знать, кто из этих девушек сможет мне помочь с… фейерверком.

Молчание не длилось дольше пяти секунд, после которых одна из самых смелых подняла свой взгляд, томно прошептав:

— Я могу исполнить любое желание господина.

— Ага. — Пэри слегка нахмурился, вновь медленно осматривая небольшой, раскидистый сад. — Здесь все новенькие?

— За последние два месяца привезли только их, милитиам. — Участливо кивнула Велика.

— Судя по их очаровательным лицам… одной все же не хватает. — Проговорил мужчина, вежливо указывая на всякое отсутствие ума и понимания в глазах стоящих здесь девушек. — Велика, кто из них Безымянная?

— Многие здесь еще не получили своего имени…

— Кто? — Надавил он, оборачиваясь на растерянную и явно недовольную Марте.

— Я бы не советовала…

— Когда мне понадобиться совет рабыни, я дам знать. — Лучезарно улыбнулся Пэри, а в этой улыбке застыли острые грани льда и блеск стали.

— Милитиам. — Поклонилась Велика, указывая ладонью в сторону.

Туда же направил свой взгляд пепельный блондин, хитро прищуриваясь.