— А, я что-то такое слышал. Он вроде как импотент. — Прогоготал Сет.

— Наш король бесплоден. — Поправил его натянуто посол. — До поры до времени. Теперь вы понимаете всю важность ситуации? Дальнейшее продолжение великого рода зависит от той, кого вы за человека не держите. Обращаетесь с ней как с животным, когда она достойна королевского почета. Я и мой господин хотим разрешить все мирным путем. С выгодными условиями для каждой из сторон. Награда будет достойной, поверьте.

— Так почему бы тебе не пойти к моему брату? Судя по тому, как ты суетишься, дело не терпит отлагательств. Я к тому, что тебе нужно поторопиться, столица все-таки далеко.

— Дело не терпит отлагательств, все верно. К тому же, очевидно, но сударыня нуждается в лучших условиях. Срочно.

— Ох, черт, мне так стыдно. — Пробормотал делано Реиган.

— Это дело очень серьезное, потому мне пришлось прибыть прямо сюда… — Посол вновь посмотрел на девушку. — Сударыня, вы согласны пойти со мной? Вас ждет почет, уважение и вся жизнь в достатке. Ваш муж, наш король, будет ценить вас как сокровище, которым вы для него и будете являться.

Ким не долго думала. Ее ждет плаха, верная смерть. И тут заявляется с десяткой элитных наемных убийц, которые считаются непобедимыми, этот посол, обещая ей райскую жизнь и статус королевы.

— Вы мне не нравитесь.

Кажется, такой ответ несколько озадачил этого Гиозо Гюри.

— Что ж, вы мне не доверяете, это вполне объяснимо. Если учесть, что вы провели в таком… диком обществе столько времени. Я же не ошибусь, если скажу, что эти звери вам нравятся не больше.

— Ри очень горяч. — Протянула, прикусывая губу, Ким, слушая как Реиган тихо выругался.

— Ты можешь быть хоть немного серьезной?

— Я на полном серьезе. — Бросила девушка, заворачиваясь плотнее в плащ. — Парни, вы тут разберетесь? Я проголодалась. Там же остались яблоки? Обожаю яблоки… Ох, огонь почти погас…

Бормоча еще что-то себе под нос Ким удалилась в пещеру, начиная возится с огнем, подкладывая хворост, потом принялась осваивать сумку с продовольствиями, пока мужчины стояли в молчании.

Посол, не веря своим ушам, смотрел за спины мужчин, которые, посмеиваясь, доставали припрятанное оружие.

— Я поклялся исполнить миссию, наложенную на меня моим господином. Потому я доставлю ему девушку. Если не мирным путем, то таким, который положит начало войне… — Изрек с достоинством Гиозо, давая отмашку Бездушным.

— … но это правда важно. — Протянула Ким, держась за Геира, чтобы не упасть с лошади. Кажется, она не ошибется если скажет, что Реиган ее избегает. Стараясь не встречаться взглядами, не подходить ближе, чем на метр, не говорить. Вот и сейчас она ехала именно с Геиром, сидя позади мужчины. Попросив его сравнять лошадей с командиром, Ким теперь требовала небольшой аудиенции. — Ри, это правда важно.

— Ты даже при смерти не можешь быть серьезной. — Пробормотал мужчина, не смотря на нее. Стараясь не смотреть, точнее.

— Но на этот раз это правда важно. Я долго ждала момента, чтобы сказать. — Мужчина благосклонно промолчал, потому Ким наклонилась к нему ближе, прошептав: — Ты выглядишь чертовски сексуально с этой щетиной.

Отпрянув с тихим смешком от него, Ким невинно заглянула в мужские желтые глаза, которые метали молнии.

— Ну а если честно, то почему мы не заходим в города? Я хочу нормально поесть. Поспать хотя бы одну ночь на приличной кровати. И… вымыться.

— Потому что тебя ищут, Ким. — Ответил за эйнара Геир.

— Но они ведь уже мертвы. — Пробормотала девушка, силясь не вспоминать полянку, обагренную кровью и ошметками. Там была настоящая бойня. Люди на такое не были способны, очевидно.

— Тебя ищут не только люди этого короля… откуда он вообще взялся?

— Я никому не нужна, а тот петух меня с кем-то спутал. Я же самая обычная…

— Ненормальная. — Подсказал проехавший мимо Парвайн. — Хотя таких чокнутых тоже нужно поискать. Но в одном ты была права. Если бы ты согласилась на щедрое предложение того соловья, мы бы потом с тебя три шкуры спустили.

— Да, я об этом знала. Так что я не такая уж и чокнутая.

Ким вздохнула, устало прислоняясь к мужской спине и закрывая глаза.

Да, она прекрасно понимала, что ее конвой и конвой того посла стояли в разных… весовых категориях. Парни не особо напрягались, уже через минут двадцать эта схватка завершилась скулежом посла, которому в итоге свернули шею. Благо, она этого не видела, но звуки до сих пор стояли в ушах.

— Кто такие эти Бездушные?

— Смертные, которые стали бессмертными. — Отозвался Геир. — Есть некий остров, довольно далеко отсюда. Тамошний правитель торгует этим ценным товаром: идеальными солдатами. Они не чувствуют боль, нуждаются в минимуме пищи, их не тревожат эмоции, следовательно они всегда верны хозяину.

— Как же так получается?

— Они рождаются людьми, но после особого ритуала перестают ими быть.

— Именно поэтому я спутал их с тенями. — Крикнул Сет.

— Да, люди не могут передвигаться настолько бесшумно и ловко. — Согласился Геир. — Их тренируют с раннего детства, прививая единственную правду: они — никто. Они живут с этой мыслью, потому не ценят свою жизнь. Они с легкостью переносят жестокие наказания. Их не страшит смерть.

— А в чем заключается суть… ритуала?

— Тебе этого лучше не знать. — Бросил мрачно Геир. — Как видишь, Ким, магия существует. Но это не похоже на… волшебство и белоснежных единорогов.

Ким промолчала, чувствуя как ее убаюкивает мерный ход лошади.

— А вы опасные ребята… — Пробормотала девушка через какое-то время, слушая тихие смешки мужчин. — Как там на севере?

— Отлично. — Отозвался первым Сет. Он хоть и был самым психованным из них, но когда его настрой был чуть выше отвратительного, он любил поболтать. — Мне осточертела эта помпезная империя. Что сказать, я в столице уже… раз пятый, Тира не изменилась совершенно. Такая же заносчивая и пустоголовая. Кажется эти люди так и не поняли, кому обязаны своим спокойствием.

— Север — наш дом. — Протянул тихим, полным загадочности голосом Дей. — Огромный, необъятный, беспощадный.

— Детишкам, вроде малыша Эдана, там делать нечего. — Хохотнул Парвайн. — Парни, помните как однажды император заявился с визитом?

— Да-да. — Крикнул замыкающий цепочку Алан. — Он удрал оттуда уже на второй день, но, по-моему, паренек до сих пор убежден, что провел там неделю.

— Там крайне редко встает солнце, Ким. — Пояснил Геир, пока девушка представляла себе бескрайние северные равнины и горы. — И там вечный холод. Стены Форталезы покрыты толстым слоем льда, который серебрится в свете звезд. Ты нигде не увидишь звезды в такой близи как на Севере.

Девушка мечтательно вздохнула.

— А еще только у нас есть ночные радуги. — Пробормотал молчаливый Юго.

— Полярное сияние. — Вскрикнула Ким, выпрямляясь. — Неужели вы живете на самом полюсе? На шапке земли… А вы знаете как возникает полярное сияние? Проекция плазменного слоя вдоль геомагнитных силовых линий на земную атмосферу имеет форму колец, окружающих северный и южный магнитные полюса…

— О нет, только не снова эта псевдонаучная ересь. — Протянул раздраженно Сет. — Заткните ее кто-нибудь.

И все же Ким выиграла этот спор… нет, не про полярное сияние. Парни предпочитали считать это радугой без солнца, чем люминесценцией верхних атмосферных слоев, в следствии их взаимодействия с заряженными частицами солнечного ветра.

Она добилась большего — визита в город, который будет стоять следующим на их дороге. И конечно, она прибегла к подлости, на которую будут покупаться во все времена «крутые парни».

— Хорошо, я поняла. Вы просто боитесь. Думаете, на вас опять могут напасть или же меня будут пытаться снова выкупить. Не хотите возится с трудностями. Живете на севере, но все же убегаете от ответственности. А я то думала, вас ничем не проймешь. Какая жалость…