Мне стало её жаль до слёз. Такая девчонка хорошая, симпатичная, надёжная и так не везёт по жизни! И не кваситься. Я обняла её.

- Спасибо, подруга! И правда, ничего ужасного со мной не случилось. Пошли спать.

Утро встретило раскатистой трелью звонка. Я торопливо поднялась с пола. Как же меня за последнюю неделю достала «половая» жизнь!

За дверью был курьер. Он держал в руках изысканный букет и подарочную коробочку с бантом. Разбуженные этим же звонком, в коридор вышли сонная мама, следом за ней папа и, конечно, выглянули Соня и даже бабушка поднялась. Я расписалась в получении и закрыла за курьером дверь.

Любопытные взгляды близких скрестились на подарке. Я скрылась с ним на кухне, и скоро вся семья уже толпилась тут же.

- Доброе утро, доченька!

- Привет, малявка!

- Внученька, как спала?

- Настя, не издевайся, открывай уже коробку и читай записку.

Четыре пары глаз прожигали взглядом нарядную упаковку.

Это оказался браслет, тоненькая золотая цепочка, с подвеской в виде крошечного золотого котёнка. И одно слово в записке «Прости».

Украшение мне понравилось. Красивое, изящное, но могу ли я принять его?

Скажем, я его верну, подумает - не простила, и будет продолжать извиняться. Или, скажем, приму - подумает, что простила и захочет продолжить отношения.

Ключевое слово «продолжит» мне категорически не нравится в обоих случаях.

Так ничего и не решив, положила коробочку с браслетом в бабушкин сервант. Подумаю потом.

- Сонька, если мы из-за тебя опоздаем, я тебе в буфете пироженку не дам съесть. Пошли уже быстрее!

Вся семья проводила нас, стоя в дверях, а у подъезда ожидало целых две крутых машины: Максима и Михаила. Оба мужчины одновременно стукнули дверцей, едва мы с Соней вышли из подъезда.

Если бы не Михаил, я бы никогда не села к Максиму на глазах родителей, которые, как пить дать, смотрят в окно. А так, просто впрыгнула на заднее сидение и Соньку за руку с собой втащила.

Максим, к счастью, ничего не понял. Он улыбался, болтал ни о чём, развлекая нас всю дорогу до университета. А я проверяла, нет ли слежки, прямо, агент спецслужб на задании.

- У тебя очень красивый пуховик. Тебе идёт, - получила я комплимент от Максима.

- А где, кстати, мой старый? - спросила я.

Максим смутился.

- Когда ты пропала, к нам из полиции приходили. Многие видели, как я тебя увёз. Я отцу всё про нас рассказал. Мы твою одежду сожгли, прости.

Отлично! Теперь придётся точно ходить в пуховике от Михаила. По крайней мере, первое время.

В университете меня встретили кучей вопросов. Я отшучивалась, как могла. Придётся написать несколько рефератов за пропущенные лекции, а так ничего серьёзного не пропустила.

После занятий мы с Соней пришли домой в отличном настроении.

- Папа, мама, бабушка, мы дома! - весело закричала я с порога и осеклась, заметив широкую мужскую спину, такую знакомую, на своей небольшой кухне.

- Вот и хорошо! Девочки пришли! Сейчас сядем за стол, - голос мамы звучал неестественно радостно, как-то заискивающе, что ли.

В зале стоял накрытый, словно к празднику, стол, с парадной скатертью и вазой с утренними цветами по центру.

- Что происходит... - мой голос дрожал.

- После того, что между нами было, я пришёл к родителям просить твоей руки, - произнёс ненавистный голос.

Я несколько секунд стояла, потеряв дар речи. Потом взгляд метнулся на бабушку и её пузырьки, которые по-прежнему стояли на столике возле дивана в быстром доступе. Почувствовала себя загнанной в угол, глаза невольно стали наполняться слезами. Опрометью кинулась вон из квартиры, убегая, сама, не понимая, куда. Михаил отреагировал мгновенно. Он догнал меня уже в подъезде, с лёту развернул и прижал к себе. Я забилась в его руках, но быстро поняла, что проигрываю в силе, и затихла.

- Если хочешь прогуляться, одень пуховик. Я захватил. - он перестал сжимать меня и стал одевать.

Я стояла как кукла, опустошённая этим порывом, своим нелепым побегом и, главное, чувством, что кошмар не заканчивается. Михаил застегнул молнию и бережно одел на мою несчастную голову шапку.

- Пойдём пешком или хочешь прокатиться на машине?

- Зачем ты это делаешь? - прошептала я.

- Настя...

- Оставь меня в покое, - закричала я во всю силу лёгких и ударила по его плечам сразу двумя кулачками.

Решительно оттолкнув мужчину, я выбежала из подъезда и пошла вдоль улицы.

Он шёл в шаге позади. Словно тень...

Шли мы долго, сперва я шагала энергично и очень быстро, потом всё медленнее... Прогулка успокаивала. Казалось, совсем скоро я дойду туда, где решаться все мои проблемы. Быстро темнело. Мы добрели до нашей шикарной набережной. Холодный осенний ветер разогнал всех поздних гуляющих. Я остановилась, бездумно глядя через Амур на яркие огни китайского города Хэйхэ.

Внезапно Михаил расстегнул куртку и со спины обнял меня, укутывая с боков её полами. Я стала было вырываться, но он властно произнёс:

- Ч-ш-ш. Я просто заслонил тебя от ветра. Стой спокойно.

И я осталась в этом тёплом коконе, ветер возле реки был пронизывающим.

Огни на другом берегу казались сказочным раем, местом, где нет забот и проблем. Где тебя не преследуют двое ненормальных озабоченных. Я вздохнула.

- Ты знаешь, что такое трофи?

- Пирожное?

- Нет.

- Конфеты?

- Нет. Это вид гонок. Соревнования идут по бездорожью, лесным завалам, оврагам и буеракам. Иногда, машины приходиться вытаскивать из болота, из ям, из-под снега. Порой нужно расчищать дорогу от завалов. По таким трассам гонять не просто.

- Не понимаю, зачем эти опасные трудности? Зачем ездить по бездорожью?

- А зачем покоряют вершины? Переплывают океаны? Чтобы бороться и победить: себя, природу, обстоятельства.

Мы помолчали. Потом Михаил продолжил.

- Мы познакомились с Лингом на гонках. Я ему тогда нечаянно жизнь спас, а он потом пришёл работать в мою фирму, когда я только начинал. Он очень помог мне на первых порах укрепиться и развернуться в Гонконге. Я доверял ему во всём, как себе. Проклинаю тот день, когда решил открыть филиал в Хэйхэ. Линг поехал осмотреться на месте и когда закончил с делами, решил посмотреть другой берег, Благовещенск. На экскурсию отправлялся, а попал на тот свет.

- Мне жаль, что у него такая судьба... - тихо произнесла я.

- Какая к чёрту судьба! Пьяная малолетняя девка за рулём - судьба? И ты считаешь, что она не заслужила наказания? - Михаил почти кричал - Да, Настя, ты пострадала по огромной ошибке, но если бы на твоём месте была Алина, убийца Линга, разве неправильно бы я тогда всё сделал? Ты можешь понять?

Я развернулась внутри его курточки, на миг уткнувшись носом в тёплую широкую грудь. Потом подняла к нему лицо.

- Неправильно! Она не хотела! Не хотела никого убивать! Это несчастный случай! Для неё и её семьи - этот случай, наверное, тоже стал кошмаром. А то что пьяная была... Так покажи мне водителя, который ни разу в жизни не сел за руль хотя бы с глотком алкоголя внутри. Даже мой, практически непьющий, папа однажды вёз с дачи, где мы отмечали его день рождения, в ближайший роддом нашу соседку после трёх или четырёх рюмок водки. Мама чуть не поседела!

- Тебя послушать, так и статью надо отменять! Человека нет! Моего друга! Молодого, полного планов, у которого вся жизнь была впереди!

- Я только хотела сказать, что она не специально, а ты специально! Специально унижал, бил, морил холодом и...

Я заплакала...

- Прости... Ну, прости меня, пожалуйста...Ну, не плачь, Настя! Настенька...

Он стал целовать моё заплаканное лицо, но я вырвалась.

- Я иду домой. А ты уезжай в свой Гонконг или Хэйхэ. Я больше никогда не хочу тебя видеть. И родителям моим мозги не пудри. Замуж за тебя не пойду. Ни за что на свете.

Я развернулась и пошла, обратно, домой. Михаил снова шёл сзади. Мне не хотелось даже так, на расстоянии, быть в его обществе, поэтому свернула на остановку автобуса. Молча проводив меня до самых дверей в квартиру, Михаил развернулся и ушёл.