— Прости. У меня выдался очень непростой день. Да, я бы с удовольствием сходила куда-нибудь вечером, чтобы отвлечься, если твое предложение еще в силе.

Твою мать, еще как в силе.

— Встретимся у Элизы? Счастливый час начнется в 16:30.

— Идет.

Она смотрит на свою посылку и прячет ее за спину.

— Спасибо. До встречи.

— До встречи, — отвечаю я, подмигивая.

Чад

Вышагиваю по своей кухне и оставляю жалобу на каждое видео в профиле Ти. Имея более миллиона подписчиков, мой аккаунт, как мне представляется, обладает бо́льшим весом и заставит их все удалить. Или забанить ее аккаунт. Я не могу допустить, чтобы мою девочку разглядывали в Интернете всякие придурки.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь отложить телефон, на него приходит сообщение.

Надеюсь, это не та самая алчущая сучка…

Тереза: Как так получилось, что ты спокойно выкладываешь видео без рубашки, а мою рецензию на книгу «Эхоист» удалили?

Я: Это что-то вроде фэнтезийного порно?

Т: Нет! Это не фэнтези. И даже не пикантная книга! Я после ее прочтения неделю плакала!

Проверяю ее видеоролики. Разумеется, некоторые из них уже удалены…

Твою мать.

Т: ОМГ! Мой аккаунт закрыли.

Да, так и есть.

Т: О нет. Черт, это просто невероятно!

Я: Отстой. Уверена, что дело не в твоей «ловушке жажды»?

Еще до того, как она вошла, я был напуган внезапным стуком во входную дверь.

— Ты в рубашке?!

Откладываю телефон и размышляю, стоит ли мне надеть что-то.

Быть может, я смогу убедить и ее раздеться для меня хотя бы до пояса?

— Нет, но нет ничего такого, чего бы ты не видела раньше!

Она входит, прикрыв глаза рукой, но подглядывая сквозь пальцы. Когда она опускает руку, ее сузившиеся глаза пронзают меня с такой яростью, какой я не замечал за ней раньше.

— Ты ведь все видел. Ролик провисел меньше пяти минут и собрал 3 600 просмотров. Это ты настучал?

— Нет, — вру я.

Я дерьмовый лжец, поэтому уверен, что она догадается о правде. В данном случае я — самый что ни на есть негодяй.

— Сначала ты поцеловал меня в офисе, а теперь это? Да как ты мог?!

Она дает мне пощечину, и я потираю воспаленную щеку. Но, пожалуй, я это заслужил. Это был глупый поступок с моей стороны.

— Ты сегодня будешь один на предполетном контроле. У меня есть планы на вечер, — заявляет Тереза, после чего разворачивается и уходит.

— Ти, постой!

Пытаюсь догнать ее, но она отмахивается от меня и захлопывает за собой входную дверь.

Ревность взяла надо мной верх. И из-за этого я потерял своего лучшего друга, возможно также партнера по бизнесу, и единственную женщину, которая когда-либо была мне по-настоящему дорога…

***

Предполетный контроль не требует участия двух человек, но, безусловно, проходит гораздо быстрее, если за дело берутся несколько специалистов.

Барменша продолжила разрывать мой телефон, поэтому я временно удалил приложение. Когда речь идет о безопасности полета, я не могу ни на что отвлекаться.

Знаю, что испортил отношения с Терезой, но уверен, что смогу все исправить. Цветы, знойное голосовое сообщение и непринужденное появление на пороге ее дома — вот что мне потребуется предпринять. Займусь этим сегодня же, как только прилечу обратно.

Семейство Грантов должно прибыть с минуты на минуту, чтобы совершить воздушную экскурсию по Траппу. На закате здесь очень красиво, и полет должен отвлечь меня от забот.

Когда они приближаются к ангару, я на удивление начинаю нервничать. Обычно всем занимается Тереза. Она заботится о пассажирах, а я — о самолете.

Это будет сложнее, чем я предполагал.

— Вы, должно быть, Чад. Я — Майлз, это моя сестра, Мэнди, и наша мать, Катрина.

Майлз протягивает мне руку, и я принимаю ее.

Он безупречно одет. Беру его образ на заметку, на случай если мне когда-нибудь понадобится принарядиться для какой-нибудь роли в моих «ловушках жажды». Темно-синий костюм без галстука, белая рубашка с расстегнутой первой парой пуговиц, бордовый нагрудный платок…

Он только что сказал «Мэнди»?

— Странный вопрос, но вы случайно не знакомы с Келси?

Майлз кивает с тихим смешком.

— Моя сводная сестра живет здесь, в этом городе. Вы с ней знакомы?

Ох. Бл*ть.

— Не лично, нет. Просто знаю, что она работает фотографом.

Бросаю короткий взгляд на Мэнди.

— Ваша фамилия в формуляре показалась мне знакомой.

Молодец, выкрутился.

Это та самая Мэнди, которая подставила Кайла. Она показалась мне знакомой… мне следовало узнать ее по фотографии со съемок календаря. Я не собираюсь повторять его ошибки.

— Пойдемте?

Указываю рукой в сторону «Типси».

Как только все поднялись на борт, и были проведены последние проверки, мы взлетели.

Единственное, что доставляет мне большее удовольствие, чем секс — это полеты. Контроль над самолетом, тишина в небе, вдали от всего, и ощущение, что я бросаю вызов природе. Все это мне чертовски нравится.

К сожалению, моя лучшая подруга отшила меня, и вместо того, чтобы увидеть ее сияющее лицо, когда мы приземлимся, я буду в одиночестве… с семьей Грантов… и этой сукой, которая не собирается затыкаться и перестать разглядывать меня.

Стону про себя.

Нужно сохранять радушное выражение лица… Вот только эта сука смотрит на меня так, словно готова сожрать… Неудивительно, что Кайл вляпался в неприятности.

Отвлекаюсь, указывая на несколько интересных мест в городе, но чувство вины все равно закрадывается в душу.

Я не должен был доносить на видеоролики Терезы. Мне же известно, как ей нравится делать обзоры на книги, а теперь я переживаю, что из-за одного лишь импульсивного часа в своей жизни я потерял лучшую подругу.

Но ведь она поцеловала меня в ответ…

Так, все. Я не имею права ревновать.

— Что это за милый бар там внизу? — отвлекает меня от моих мыслей слащавый голос Мэнди.

Напоминаю себе, что нужно сосредоточиться на полете.

— «У Элизы». Это милый пивной ресторанчик, с…

Машина Терезы. А это что, пикап Марка? Бл*ть. Так вот с кем у нее планы?

— С чем? — спрашивает Катрина.

Прочищаю горло.

— С хорошим пивом и лучшими закусками в городе.

— О, мы должны отправиться туда после, — предлагает Мэнди.

Я в аду. А это мое чистилище. Как много «Аве Мария» помогут мне выбраться из этого чертога? Да хрен его знает, я же не католик.

Тереза должна была догадаться, имя какой Мэнди фигурировало в заявке. Неудивительно, что она отказалась участвовать! Меньше всего ей хочется, чтобы они заявились в «Элизу», где у нее назначено свидание… c блондинчиком Марком.

Твою мать.

— Отличный план. Там хорошая атмосфера.

Слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю их удержать.

К несчастью для меня, происходящее означает, что Тереза может ускользнуть от меня, и ни с кем иным, как с Марком.

Я прое*ался. Снова.

Марк

— Уверена, что третий джин с тоником — это хорошая идея? — осторожно уточняю я у Терезы.

— Я в порядке! Мне просто нужно снять напряжение.

Она подает знак бармену.

— Еще один джин с тоником и лаймом, пожалуйста.

Я знаю, что у нее с Кайлом все закончилось плохо, но это произошло уже месяц назад, а сейчас что-то происходит между ней и Чадом.

Но она продолжает говорить мне полуправду…

Это не то, что я себе представлял, когда планировал предложить ей стать моей фиктивной девушкой.

Бармен подает ей стакан, и я хватаю его прежде, чем он попадает к ней, выпивая содержимое в три глотка.

Бл*ть. На вкус как древесина.