Отношения мамы с сестрой еще сложнее, чем со мной. Мари отвоевала свое право учиться там, где хочет, и практически прекратила общение в первые годы после отъезда из дома. Но еще до своего отъезда она пыталась переманить меня на сторону «свободы», но мое воспитание было еще строже. Мама до сих пор считает, что упустила воспитание старшей дочери, поэтому ко мне она относилась и до сих пор относится с большей строгостью. Несмотря на все это, мы любим ее такой, какая она есть, и пытаемся принять эту ее сторону, потому что она просто боится, что наша жизнь не сложится.

Бабушка в нашем доме как лучик света. Ее добрые истории всегда заставляли нас улыбаться и смеяться, и она всегда вставала на нашу сторону, помогая отвоевать крупицы свободы. Удивительно, как у такого мягкого человека, как наша Ба, вырос такой строгий человек, как наша мама.

Я выхожу на кухню и встаю рядом с сестрой, пока мама что-то ищет в холодильнике.

– Ну и что вы встали? Вам нечем заняться?

– Ага, – Мари зевает. – Совсем нечем.

– Ты мне еще грубить будешь?

– Господи, мы еще не успели проснуться, а ты уже портишь нам настроение!

– Вы обе вчера приехали слишком поздно! Я и так вам уже дала отдохнуть! Вам нужно убраться, помочь мне с готовкой и привести себя в порядок! Вы же помните: как встретишь новый год, так его и проведешь!

– Чтобы мой следующий год прошел хорошо, я должна встречать его не тут, – бесстрашное вступление Мари в открытую конфронтацию с мамой меня восхищает, вот бы иметь такую же смелость и уметь отстаивать свои позиции. – Твоя вера в примеры не имеет никакого смысла.

– Lenochka, оставь девочек в покое. Пусть они отдохнут, и мы с хорошим настроением отметим. А после праздника девочки тебе помогут привести дом в порядок, – тихий голос Ба переключает наше внимание на нее. – Они же только вернулись.

– Мама! Ты всегда встаешь на их сторону! Нам нужна помощь по дому! Кто и когда мне поможет?

– Они же помогут. Правда, внучки? – мы с Мари киваем, – просто не сегодня. Видишь, Лена, они согласны. Ты лучше сама расслабься и улыбнись.

– Господи, почему нельзя все сделать сейчас?!

– Мам! Сядь и отдохни! Мы с Ликой накроем на стол и все приготовим! А завтра выспимся и поможем тебе привести дом в порядок! Неужели так принципиально важно, чтобы мы сделали это сейчас?

– Но мама сказала…

– Лика, ты хочешь этим заниматься сейчас?

– Нет, но…

– Нет. Вот именно! Сегодня праздник! Сегодня мы должны просто провести день в кругу семьи, а все дела можно оставить на потом!

Мама вытирает руки полотенцем и кидает на его стол в своем фирменном знаке негодования.

– Отлично! Делайте что хотите! Вам же наплевать на слова матери!

– Ага, так же как и тебе на наши желания!

– Любимые мои, пожалуйста, давайте не будем ссориться. Lenochka, ты иди отдохни. Девочки приведут в порядок гостевую комнату и накроют на стол, а я испеку ваш любимый пирог.

– Я и пальцем не пошевелю! Делайте что знаете!

Печальные глаза Ба наполняются слезами, смотря вслед уходящей маме.

– Я поговорю с ней. Позавтракайте, а потом поможете мне.

– Babushka, ты тоже иди отдыхай. Мы сами справимся.

– Девочки, вы только ничего не подумайте. Lenochka не всегда такая строгая, она заботится обо мне, и мы каждый вечер смотрим телевизор или разгадываем кроссворды и иногда ходим гулять. Она к вам так строга от своей любви и усталости, ей правда нужна помощь по дому, а я уже не в силах что-то сделать.

– Babushka, – Мари обнимает ее за плечи и провожает в кресло в гостиной, – мы справимся. И обязательно поможем вам с домом, но не сегодня.

***

Через несколько часов наша маленькая гостиная украшена цветными огоньками, и в воздухе витают ароматы приготовленной еды, запекающегося мяса и бабушкиного пирога. Посреди стола красуются еловые ветви, принесенные Мари, с несколькими игрушками, что привезла бабушка с собой еще несколько десятилетий назад.

После быстрого душа я быстро привожу себя в порядок и одеваюсь для встречи праздника в кругу семьи.

Я надеваю чистое белье, и мое создание снова озаряется вспышкой воспоминания, как Коннор снимал мои трусики. Эй, мозг, может быть, хотя бы не сегодня? Как бы мне ни хотелось не вспоминать события той ночи, флешбеки продолжают настигать меня в самые неподходящие моменты.

Принимая душ пару недель назад, я увидела засос на груди и вспомнила, как он был мне оставлен. В тот раз я благодарила себя, что вспышка памяти произошла дома.

Потом я надевала джинсы после занятий спортом в университете и повторила движение рук Коннора. В этот раз тело отреагировало быстрее разума. Сначала мои щеки вспыхнули, а после перед глазами встал образ парня, гладящего мои бедра.

Я вставляю серьги в мочки – Коннор целует меня за ухом.

Я надеваю сапоги – Коннор снимает их с меня.

Я прикасаюсь губами к чашке с горячим кофе – влажные губы Коннора прикасаются к моим.

Я трясу головой из стороны в сторону и сбрасываю с себя оцепенение. Дверь моей комнаты открывается, Мари бесцеремонно входит и садится радом со мной на кровать.

– Ну и кто он?

– Что?

– Я знаю тебя как свои пять пальцев, сестренка. Уж кого-кого, а меня можешь не пытаться обмануть. Так кто он?

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – моя попытка встать прерывается тем, что Мари берет меня за руку и усаживает обратно рядом с собой.

– Брось ты. У меня был такой же взгляд, когда я встретила своего нынешнего парня, и в тебе что-то поменялось. Ты с ним переспала, да? Ну и как? У вас теперь все серьезно?

– Ладно. Только между нами. Это был просто секс. И ничего больше.

– Ого! Ты даже переплюнула меня! Но знаешь, даже по этой короткой фразе я могу сказать, что он тебе нравится больше, чем «просто секс».

– Это просто моя фантазия! Я ничего о нем не знаю, мы виделись пару раз, но не общались и единожды переспали.

– И как он себя потом вел?

– Довез до дома и покормил.

– И не писал?

– У него нет моего номера телефона. Да и мне сейчас не до этого. Ты же знаешь: учеба, учеба и еще раз учеба.

– В мире есть куча вещей, кроме нее. Подумай об этом. Отношения и парни не сделают твою жизнь хуже.

– Я услышала слово «парни». О чем вы шепчетесь, девочки? – бабушкина мягкая улыбка топит лед моих переживаний. Ее тихие медленные шаги до моей кровати напоминают о ее возрасте и хрупкости. Она садится между мной и сестрой и берет меня за руку. – Я ничего не расскажу твоей маме, yagodka. Если хочешь – поделись.

– Ба, я рассказывала про свою жизнь и встречу с Кейденом. Ты же помнишь, я тебе про него говорила? – Мари подмигивает мне и переводит тему на себя.

– Да-да, конечно, помню. Ты так и не рассказала маме про него?

– Ха-ха, нет, конечно, не хочу в очередной раз выслушивать от нее нравоучения.

– Ох, милые мои, жизнь так скоротечна, вы даже не представляете. И любовь в ней как лучший соус для вашего любимого блюда: она всему придает остроту. Иногда она бывает болезненна и печальна, иногда она яркая и взрывная, иногда она приобретает совершенно иные формы. Чувственная, заботливая, с капелькой ревности, нежная, греховная, безрассудная и сводящая с ума. Но помните: истинная любовь всегда взаимна. Если человек не любит вас, хоть вам и кажется, что вы любите его, то всегда уходите. Уйдите и переболейте, иначе эти неразделенные чувства будут тянуться с вами до конца жизни и вы так и не познаете истинной радости, которую могли бы получить.

– Ба, а с дедушкой у вас было так же?

– С ним было даже лучше. Мы пережили переезд в другую страну, трудности, финансовое неблагополучие, но он всегда держал меня за руку и оставался рядом. Когда родилась ваша мама, то он взял отпуск и помогал мне в уходе за Леной. До самой смерти он каждый день говорил, что любит меня. А я поддерживала его во всех его идеях, давала ему лекарства и радовалась каждому дню за него, когда он заболел. Я так по нему скучаю, вы даже не представляете. Но смотря на вас и Lenochky, я понимаю, что все было не зря и мы все делали правильно.