– Я понимаю. Если считаешь, что так будет лучше, я могу пойти на это.

Всмотревшись в её грустные глаза и понурый вид, я решил разъяснить ей свою позицию. Делал так, потому что она была нужна мне не как исполнитель или обычный инструмент, а как полноценный союзник.

– Хорошо. Но и ты меня пойми правильно. Я не заставляю. Ты можешь предложить альтернативу, и если она будет жизнеспособной, то почему бы и не пойти другим путём.

С момента, после того как она разложила еду на столе, девушка к ней так и не притронулась.

Выслушав, она посмотрела на меня, потом на неё, потом снова на меня, вздохнула и мы, с обоюдного немого согласия, решили прерваться на приём пищи.

В какой-то момент тишину пронзило восклицание девушки.

– Ай!

Для нарезания мяса мы использовали специальные серебряные ножи. Аня настолько погрузилась в свои мысли, что умудрилась порезаться этим не самым острым представителем кухонных приборов.

Я не стал ничего предпринимать, так как беспокоиться не стоило. Ей хватило нескольких секунд, чтобы вылечить такое лёгкое повреждение. Всё же она маг, к тому же специализирующийся на лечебных плетениях.

Поймав мой взгляд, девушка указала на меня ножом, зажатым в руке, и произнесла:

– Я поддержу Виктора, но он ещё должен хорошо показать себя на испытании. В ином случае оказывать ему содействие не будет смысла.

Кивнув в ответ на эту тираду, я сказал:

– Разумно. Как думаешь, каким будет ближайшее испытание?

– Скорее всего, возьмут самое простое подземелье и проведут совместное занятие, где мы всей группой будем защищать одну точку от учащихся из других групп. Так можно было бы попытаться повысить нашу сплочённость и тому подобное.

Перестав тыкать ножом в мою сторону, она поднесла его к губам и несколько раз коснулась их им, после чего спохватилась и, взяв салфетку, протёрла ею лицо. Всё же только что она резала мясо, и прибор был не идеально чистым.

Эта сцена вызвала у меня улыбку, а у Ани румянец, после чего девушка продолжила наслаждаться поздним ужином.

Но долго подобное не продлилось.

Времени было уже много, а обсудить надо было ещё больше, поэтому я всё же решил не ждать, пока она закончит есть, и продолжил высказывать свои мысли. Я же приём пищи начал раньше и уже утолил голод.

– Я хочу построить на территории своих родовых земель крепость. – От такого резкого вступления Аня поперхнулась, но быстро с этим справилась. – Разумеется, мгновенно из воздуха подобное не создаётся, нужно будет время, но если привлечь профессиональных артефакторов, специализирующихся на фортификации, то можно успеть за год. А может, повезёт, и они справятся быстрее.

Сделав глоток ароматного чая, я продолжил говорить, а девушка положила очередную порцию мяса себе в рот.

– У меня сейчас нет связей в этом направлении. Из тех, кого ты назвала ранее, тоже никто не подходит. Поэтому у меня к тебе два вопроса. Есть ли мысли, как это лучше сделать? Возможно, у тебя найдётся более подходящий вариант итогового расположения места, где мы сможем эффективно держать оборону.

Девушка всё-таки не выдержала и закашлялась. Налив себе воды и с громким звуком глотков влив её в себя, она с облегчением выдохнула, а после этого с небольшим возмущением во взгляде посмотрела на меня.

– Умеешь же ты задавать вопросы девушке. – На мой вопросительный взгляд она ответила взмахом руки и продолжила: – Да, я понимаю, союзники, но небольшую подколку всегда можно вставить. – Взяв короткую паузу, она уточнила: – Во всяком случае мне.

Закатив глаза уже не в первый раз за вечер, я стал ждать ответа. Вопрос же этот задал не просто так. Всё дело в том, что в своих видения она могла видеть что-нибудь, связанное с этой темой. Именно поэтому её ответ важен, даже если она ничего не понимает в обороне.

– На самом деле самый лучший вариант – выбрать земли в другой стране или хотя бы во владениях, принадлежащих альянсу Цурем. Но это только если мы будем пытаться просто выжить, не участвуя в конфликте. А так твоя земля находится недалеко от города, к тому же и до столицы относительно близко. Думаю, там будет оптимально.

Оптимально или нет, это уже решу самостоятельно. Раз она не упомянула видение, значит, с этим моментом проще будет разобраться самому.

Тем временем она продолжила:

– Что касается магических инженеров, то их официальный найм в нашей стране запрещён. Так что тут только помощь из-за границы.

Я удивился такому повороту событий.

– Правящий род настолько глупо пытается ослабить возможных конкурентов? Как же поступают аристократы, чтобы обезопасить себя?

Девушка тем временем отодвинула тарелки в сторону, а сама откинулась на спинку стула и отвечала мне уже с закрытыми глазами.

– Большинство использует наёмников, а те, кто в высшей лиге, разумеется, игнорируют данный запрет. – Распахнув глаза и посмотрев в мои, она чуть бодрее произнесла: – Кстати, самая известная контора магических инженеров находится как раз в Роголе. Возможно, у тебя получится договориться, если ты сотрудничаешь с местными, но стоить это будет очень, просто очень дорого.

Прикинув по времени, я понял, что на сон остаётся уже не так много времени, если, конечно, я планирую с сегодняшнего дня начать ускорять процесс восстановления. А я планировал. Да и Ане, судя по тому, что она после еды была не очень бодрой, тоже не помешал бы отдых. Всё же она провела в заточении у безопасников полтора дня, и одного снятия стресса недостаточно, чтобы полностью восстановиться.

Я поднялся, обошёл стол, приблизившись к девушке, нагнулся и поцеловал её, после чего сказал:

– Мне пора. Сегодня ещё нужно заняться восстановлением повреждений. Да и тебе стоит отдохнуть.

В глазах Ани было непонимание, которое она решила высказать.

– Повреждения?

Уже двигаясь в сторону лестницы на второй этаж, где сложил свою одежду, я ей ответил:

– Конечно, а как ты думаешь, можно ли было провернуть всё это без последствий?

Последние слова пришлось почти кричать, чтобы девушка меня услышала.

Облачившись в костюм и спустившись на первый этаж, я улыбнулся.

Рядом с дверью стояла Аня, уперев руки в бока. При этом лицо контрастировало с её позой, так как на нём читалась обеспокоенность пополам с заботой.

Продолжая улыбаться, я мягким голосом произнёс:

– Не переживай, я в порядке, но нужно потратить некоторое время, чтобы прийти в норму полностью. И да, твоих способностей на текущий момент не хватит для помощи мне.

Аня подошла ко мне и обняла. Я ответил тем же.

Не отпуская меня, девушка сказала:

– Я стану сильнее и буду тебе полезна, вот увидишь.

Не став ничего говорить, в ответ на эти слова я её поцеловал и покинул сей гостеприимный дом. В общежитие решил не заходить и сразу направился за пределы академии с целью вызвать такси.

По неизвестной мне причине машины не было больше получаса. Это настолько меня взбесило, что я пообещал себе приобрести личный транспорт.

Ожидание так сильно повлияло на меня лишь по той причине, что, используй я самые простые базовые заклинания ускорения, мне потребовалось бы вполовину меньше времени, чтобы самостоятельно добраться до нужного места.

Пока стоял, продолжал размышлять. С Аней нужно будет встретиться ещё не раз, ведь вопрос формирования команды так до конца и не обсудили, плюс не составили глобальную стратегию. В целом, если каждый мой поход к ней будет начинаться, как сегодня, я буду, с одной стороны, доволен, а с другой, обсуждение плана затянется надолго.

К моменту, когда таксист приехал, я уже немного успокоился. Во всяком случае, вымещать недовольство на непричастном к этой проблеме обычном человеке я не желал. Я всегда старался себя сдерживать в моменты эмоциональных всплесков, дабы обычные люди не страдали от этого. Такая привычка появилась у меня уже очень давно. Как-то, будучи ещё ребёнком, я присутствовал в военном лагере, где мой отец днём отчитал генерала за плохо организованное строительство оного, а вечером видел, как этот генерал срывает свою злобу на своих подчинённых. При этом позже я выяснил, что они были ни при чём и даже не участвовали в строительстве временного лагеря, так как только вернулись из разведывательной миссии.