– Всё равно возьмите от меня в дорогу парочку бурдюков хорошего вина. Подарок. – Толстяку оказалось не чуждо чувство благодарности.

– Спасибо. – Не стал отказываться Андрей. – Отдашь моему лейтенанту, когда он станет рассчитываться.

Когда ещё засветло землянин собрался отправиться в мыльню, его на пороге собственного номера чуть не сбил с ног Нитёк.

– Ты сдурел, что ли? – удивился Немченко необычайно возбуждённому виду раба.

– Там того, молния, – запыхавшись, сообщил он. – У реки. У Долги.

Андрею понадобилась пара-тройка секунд, чтобы осмыслить сказанное.

К вечеру на небе оставались редкие кучевые облачка, и грозы ничто не предвещало. Получается, молнии были магическими. Если их видно на расстоянии нескольких миль, значит, это заклинания высокого уровня.

Среди своих боевых товарищей-магов он не знал воздушников такой силы, которые могли бы применять площадную молнию или цепь молний. Артефакт? Вполне возможно. Но, скорее всего, это результат атаки либо нииторского мага, либо ремштарского, либо кого-то из преследователей.

Сомнений нет, разгромленные северяне уже пытаются прорваться через Долгу.

– Ягон. – Попаданец увидел спешившего к нему по коридору лейтенанта. – Я уже знаю. Собирай весь отряд во дворе. Живее. Стой! Отправь одного на чердак, пусть через окошко наблюдает за трактом.

Могло показаться, что для тревоги нет причин. Северяне были разгромлены и бежали. У Долги их поджидали свежие силы далиорцев, а на пятки им наступал ол Манел. Однако землянин уже достаточно наслушался о том, как в Гертале ведутся войны, и понимал, что не всё так просто.

Нередко случалось, когда при отступлении, переходящем в бегство, благородные олы бросали на произвол судьбы вверенных им солдат, к которым относились как к быдлу, хоть и полезному. Маги сбивались в небольшие группы и прорывались сами.

Несколько одарённых, сбившись в один отряд, представляли собой внушительную силу, способную на узком участке прорваться сквозь ряды противника.

Любая пехотная или кавалерийская сотня – это один-два ола. Их подчинённые из простолюдинов мало чем способны помочь своим командирам в противодействии большему числу магов.

Так что Анд ол Рей вполне мог ожидать скорого появления на тракте одарённых врага. Простолюдины из ловушки не уйдут, а вот дворяне вполне.

Свою задачу авангардная сотня выполнила, сведения об устроенной засаде до генерала Истона ол Лителия не дошли. Теперь землянин считал себя обязанным сделать так, чтобы и людей своих сберечь, и подстраховать майора Свила в недопущении бегства нииторцев и ремштарцев в их основной лагерь.

Тракт – самый короткий путь к Удолью, и появление на нём беглецов в ближайшее же время исключать нельзя.

– Все уже знают, что происходит на Долге? – Андрей сделал выразительную паузу, внимательно посмотрев на свой личный состав, выстроившийся перед ним в две шеренги, начиная со стоявшего на правом фланге Ягона и до левого ряда. – Вижу, знаете. С этого момента обмундирование и оружие не снимать. Коней держим под седлом. Отдыхать будете поочерёдно в комнатах конюшни. Остальным находиться здесь, во дворе. Если вопросов нет, разойдись.

Немченко сам себе удивлялся, как иногда у него вполне прилично стало получаться командовать людьми. Отсутствие армейского опыта в прошлой жизни ему заменили знания, почерпнутые из фильмов и книг, и умения, полученные уже в новом мире.

Часть гостей спешила покинуть постоялый двор, стремясь поскорее уйти по южной дороге, остальные предпочли переждать до утра.

В номере Андрей провёл ревизию своего магического арсенала. Кроме защитных и лечебных, надел амулет с волной смерти, выданный ему Кермией ол Ворм. Это заклинание предназначалось для применения в крупном сражении, однако, если припечёт, можно и против воробья использовать.

Ещё он успел зарядить кипение крови и огненную жатву. Резерв был полон, но тратить его на наполнение артефакта воздушного тарана землянин не решился. Неизвестно, когда состоится встреча с врагом. Может, через час или два.

Ошибся ненамного, прошло два с половиной. Уже начинало темнеть.

– Трое всадников! – на этот раз в комнату капитана вбежал Розер. – Примерно в миле. Едут сюда. Лейтенант знает.

Примерный план встречи незваных гостей на постоялом дворе попаданец вместе со своим офицером разработали. Определили места, кто из бойцов где будет скрываться. Проинструктировали хозяина трактира. Вместо раба-привратника назначили переодетого и нацепившего под насмешки товарищей ошейник Эрнига.

Вряд ли беглецы, которым дорог каждый миг, решат задержаться, но надо быть готовыми ко всему.

У Ягона и троих десятников имелось по одному атакующему трёхуровневому амулету. Случись сражение, основная его тяжесть, конечно же, ляжет на плечи Анда ол Рея, но и слабые артефакты помогут.

Рассуждения не мешали Немченко сноровисто забираться на чердак. Последний раз он лазил на крышу дома классе в третьем-четвёртом. Теперь вот пришлось вспомнить детство.

– Иди во двор, больше здесь делать нечего, – отослал Андрей наблюдателя, и сам, усевшись на балку, посмотрел в окно.

До троих всадников оставалось меньше четырёхсот метров. Двое мужчин и женщина. Посмотрел вторым зрением. Так и есть, все маги. Больше ничего интересного не увидишь. Землянин поспешил вниз.

Немченко предполагал, что во время сражения под Вялмой и при прорыве все свои амулеты маги северян использовали. Скорее всего, сильно опустошены и их резервы. И всё-таки выходить лицом к лицу одному против троих Немченко посчитал безумием.

Если беглецы сами в постоялый двор не завернут, он им преграждать дорогу не станет. Только вот и отпускать врага будет неправильно. В конце концов, не зря же он подружился со стихией тени. Подруга и её дары помогут ему разобраться с тремя одарёнными врагами.

Отпустить их совсем? Немченко отбросил эту мысль. Раз уж взялся тянуть служебную лямку, надо делать это честно. И мелькала догадка, что при беглецах может оказаться немало ценного.

– Мы готовы, – на выходе из трактира сообщил Ягон. – Я сказал хозяину, чтобы он своих слуг со двора не убирал. Пусть всё будет как обычно.

– И это правильно, – одобрил Андрей. – Хотя, думаю, сворачивать сюда северяне не станут. Когда они проедут, я последую за ними. Ты тут не расслабляйся. Вдруг ещё кто-нибудь появится?

Быстрым шагом дошёл до конюшни, где его ожидал Буцефал.

– Застоялся? Подожди ещё немного.

Андрей похлопал коня по шее и вернулся к двери. Он готов к любому развитию событий.

Отряд занял свои места. Бойцы Анда ол Рея парами и по трое скрывались за различными строениями постоялого двора и повозками.

Сквозь щель между створками двери конюшни землянин видел готовность к бою только четырёх групп из девяти, но был уверен, что остальные тоже внимательно наблюдают и ждут сигнала к атаке.

Внутренние часы Андрея отсчитывали время подъезда группы вражеских магов. Вот-вот они должны появиться на дороге напротив въездных ворот, и тогда всё решится, состоится ли схватка на площадке перед трактиром с множеством сопутствующих жертв среди обслуги и гостей, либо северяне проедут мимо.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.