В Далиоре удивительно красивая природа. Даже такому убеждённому урбанисту, каким он являлся, очень здесь нравилось. Понимал, что стать помещиком и вести со своей любимой супругой тихую, размеренную жизнь вряд ли получится, но иногда помечтать об этом никто ему не запрещает.

Подходящий участок дороги с деревьями по обе стороны нашёлся достаточно быстро. Андрей удобно устроился на стволе вывороченной из земли старой берёзы и стал ждать, когда его будущие жертвы въедут в лесок в полутора сотнях метров от него.

Совсем непуганый ёжик спокойно приблизился к носку его ботфорта, покрутил носом и двинулся дальше. Андрей на рефлексах принялся искать в карманах какое-нибудь угощение для зверька и, к сожалению, ничего не нашёл.

Неожиданно на его плече сжались большие челюсти.

– Ах ты, собака! – разозлился землянин на коня и успел шлёпнуть того по морде, прежде чем наглец её убрал. Укус был не сильным, но заставил Андрея вздрогнуть. – Всё, тебе конец. Ты понял? Ладно, шучу. Я тоже начинаю уставать от ожидания. Что-то наши друзья задерживаются. Наверное, оба решили клубничкой побаловаться, и не по разу. Скоты. Будто бы не с кем по-доброму, по-хорошему договориться. По взаимному согласию. Уроды.

Убивать того, кто на тебя не нападал и формально доказательно не является противником, не очень приятно. Мерзкое поведение дружинников дало отличную возможность землянину успокоить свою совесть.

Наконец он увидел цель. Пара дружинников въехала в лесок неспешной рысью. Едва их увидев, Андрей мог уже атаковать. Его боевые заклинания действовали на дальность до мили, лишь бы противник находился в прямой видимости и не был прикрыт какими-нибудь преградами. Обходить препятствия магические конструкты не умели, хотя били без промаха.

Уничтожать обоих вояк Немченко не планировал. Один из них должен ещё рассказать, какие дела связывают старого аристократа с командующим корпусом северян. Осталось определиться, кто из дружинников старший. Имя его Андрей благодаря слухачу знал, а вот внешность нет.

За листвой берёзы попаданец для вояк оказался невидим, что позволило подпустить их достаточно близко и по более богатому доспеху опознать Хендрика, того самого бойца, которому маг света ставил задачу.

Сгусток сумрака влетел в грудь Челеша одновременно с тем, как теневые цепи сковали его старшего товарища.

До дружинников к тому времени оставалось чуть больше полусотни шагов, поэтому лязг доспехов упавшей на землю мумии убитого послышался в ушах попаданца довольно громко.

В отличие от товарища, Хендрик не упал, хотя его руки плотно прижались к бокам тела. Спасли ноги, которые по причине нахождения между ними корпуса лошади свестись вместе не смогли, зато удержали дружинника в седле.

Кони атакованных продолжали бег в прежнем темпе недолго. Увидев вышедшего перед ними на дорогу землянина, снизили скорость и остановились.

– Добро пожаловать, Хентрик, – поприветствовал Андрей. – Не ожидал новой встречи? – Он подошёл к отчаявшемуся от бесплодных усилий что-либо сделать своими конечностями дружиннику, стянул его безвольные руки впереди заготовленным кожаным ремнём и всунул в них поводья. – Держи. Скоро онемение пройдёт. Надеюсь, ума хватит не пытаться бежать?

Попаданец извлёк у него меч, кинжал, отцепил притороченный к седлу небольшой кавалерийский арбалет и всё выкинул на обочину. Амулеты – защитный, осветительный и зажигалку – снял с пальцев и положил в карман. Броши или кулона не нашлось.

– Хватит, господин, – угрюмо пообещал Хентрик. – Что мы вам сделали? Почему вы на нас напали? Благородный ол, мы же…

– Девицу снасильничали? – громко прервал его вопросом землянин, возвращаясь за своим кусачим строптивцем. – Она пожаловалась.

– Но как она…

– Успела пожаловаться? Не будь дураком. – Андрей взобрался в седло. – Конечно же, дело не в поселянке. Мне и моим командирам будет интересно послушать о делах твоего ола. Поехали. По дороге расскажешь, что знаешь. Не почувствую в твоих словах вранья, передам в штаб здоровым. Иначе пожалеешь, что родился.

Лошадь убитого он привязал к своей, а пленника пустил впереди себя. Дожидаться, пока с него спадёт магическое онемение, не стал, исцелил артефактом. Возвращался тем же путём, что и приехал.

Дружинник ожидаемо не упорствовал в ответах на задаваемые ему вопросы, правда, подробностей о неприглядных делах своего нанимателя он не знал, но и того, что рассказал, вполне достаточно, чтобы королевская тайная служба заинтересовалась олом Грейвером, так звали старого аристократа, владетеля большого феода с крупным поселением вольных арендаторов и пятью деревнями крепостных.

Старый аристократ возжелал для своего непутёвого младшего внука замок соседа, с которым много лет враждовал. Задолго до начала вторжения нииторцев ол Грейвер пообещал посланцам короля Кельдара, что с целым рядом своих единомышленников окажет ему поддержку а отторжении северной провинции.

Слушая пленника, попаданец подумал про себя, как легко, совершенно случайно, можно сказать, походя, с помощью вовремя подсаженного слухача вскрыл заговор против короны. Хоть в контрразведку подавайся. Тень неоценима не только в разведке.

– Мы люди маленькие, капитан. – Хентрик оказался одногодком Немченко, не нынешнего, а того, прежнего. – А мне тем более перечить господину не с руки. Я без малого двадцать лет ему служу. У меня семья, две дочери, квартира в замковой казарме. Делаю, что прикажут.

– Разжалобить, что ли, меня хочешь? – спросил землянин. – Так бесполезно.

Говорить пленнику о том, что негоже женатому мужику насиловать крестьянку, подвернувшуюся по дороге, было бесполезно. Не понял бы, да и ни к чему.

Дальнейшая судьба дружинника, скорее всего, будет незавидной, ол Грейвер его из плена не выкупит. Значит, или смерть, или рабский ошейник. Впрочем, шанс на новую службу, хоть и мизерный, у вояки оставался.

Разговор с ним для попаданца был весьма познавательным. Примеряя на себя роль владетеля, Немченко хотел лучше понять мотивацию профессиональных бойцов на служение господину. Как сделать так, чтобы приказы выполнялись ими добросовестно, и они не предавали бы даже в тяжёлых ситуациях? Простого ответа на такие вопросы пока не находилось.

Вскоре показался перекрёсток, где был выставлен пост, бравые вояки Анда ол Рея, несущие там дежурство, и двое крестьян возле телеги, запряжённой понурой клячей.

– Капитан! – Увидевший командира первым Ягон вскочил со скамьи под навесом, в данный момент защищающим не от дождя, а от солнца. – Вы дольше отсутствовали, чем обещали.

– Начальство не опаздывает, оно задерживается. – Попаданец, подъехав, не стал спешиваться. – Вот из-за него пришлось немного задержаться, – показал он на пленника. – Этих чего тут держите? – спросил он про мужиков.

– Да говорят, что в Ромашково едут, только почему-то дорогу не ту выбрали. Лесом у них бы короче вышло.

– Отпускайте, – приказал Немченко бойцам. – Пусть проваливают.

Напуганный вид пожилых крестьян вызывал у землянина доверие. Ну какие из них лазутчики? К тому же вскоре пост можно будет снимать. Свою задачу сотня, можно считать, выполнила, о чём Немченко и сказал своему помощнику уже на пути к постоялому двору.

– Возвращаемся к Долге? – Лейтенант бросал заинтересованные взгляды на пленника, но ничего не спрашивал. – Сегодня выдвигаемся?

– Нет, завтра. Плотно поедим и тронемся в дорогу. Да, пост вечером снимаем. Дежурить будем внутри постоялого двора. Этого, – Немченко повернулся к Хентрику, – определим в подвал. Под охрану. У трактирщика я видел колодки для провинившихся рабов, пусть наш приятель в них посидит.

– Я не убегу, капитан, – подал голос дружинник ола Грейвера.

– Конечно не убежишь, – согласился попаданец. – Подвал, колодки и постоянная охрана.

– Нет, я имел в виду, что не нужно…

– Заткнись, – грубо оборвал его лейтенант.

Известие, что утром арест со всех гостей снимается, и они могут ехать, куда хотят, привёл хозяина заведения в грустное настроение, он даже попытался посоветовать олу Рею для надёжности продлить запрет ещё хотя бы на сутки-двое, но понимания не нашёл.