Десятки потусторонних глаз, от голубых до зеленых, обернулись на нас, создавая светящийся коридор. Никто и не подумал препятствовать нам, наоборот, множество давно не живых созданий разошлись, преклоняясь перед величественным зверем, пропуская и нас, хоть и не так охотно. Но против Индрика никто и не подумал пойти, позволяя всей делегации переступить ту невидимую черту, отделяющую лес от поляны, на которой и раскинулись руины древней часовни.

- Что это?

Индрик вывел нас на поляну, четко по середине которой остались лишь руины от старинной деревянной церкви. Большинство бревен давно сгнили и осыпались трухой, образуя большую груду мусора, совершенно не тронутую ветрами и дождями. Лишь одна стена, отчасти, осталась стоять, опираясь на остатки не менее древней, но не на столько пострадавшей колокольни. Высокое строение зияло множеством дыр меж покосившихся бревен, но еще стояла, а под самой крышей, продолжал монотонно звучать колокол, подпевая мелодичной песне малых колоколов, звучащих прямо из-под руин основного здания.

- Хороший вопрос. - Сквозь зубы процедил Игорь, снова сжимая бердыш, который не на долго успел спрятать, дабы не нервировать потусторонних тварей. - Это место еще злее, чем те твари, охраняющие его снаружи.

- Не говори глупостей. - Ильмера встала в позу, стремясь защитить святое место, будто свою собственную семью. - Это совершенно другая сила, более мягкая, но и более грозная.

- Мне то можешь не рассказывать. - Хмыкнул в ответ гот. - Эта сила не дает сотням, а может и тысячам душ покинуть окрестности церкви.

- На то и расчет. - Пока Индрик принялся выпрашивать добавку у Тани, Ильмера двинулась к руинам, совершенно не обращая внимания на то, что с каждым ее шагом тональность колокола понижалась, а вместе с этим и мое собственное сердце стало замедляться, предчувствуя новый поворот в этой кошмарной истории. Но прежде, чем успел хоть как-то среагировать на происходящее, девочка подняла меч высоко над головой и начала что-то шептать.

До нас доносилось лишь невнятное бормотание. Отдельные слова, произнесенные особенно громко, не могли собраться в одну единственную, цельную картину, позволившую понять, что же такого задумала бывшая католичка.

С каждым произнесенным словом колокол становился тише, а вокруг самой девочки появлялась огненная аура, как и в тот раз в деревне. Только на этот раз, никакой опасности в ней не ощущалось, лишь такая же сила, добрая и заботливая, как и та, что окружила нас, заставляя умертвия держаться поблизости, защищая это место от посягательств.

- Покажись! - Наконец выкрикнула Ильмера, вспыхивая как спичка.

Яркое пламя полностью поглотило девочку, пряча ее от нас на несколько мучительно долгих секунду, за которые она полностью преобразилась, снова став той девочкой-рыцарем в облегающей броне цвета лавы. В ее руке снова появился большой щит, каплевидной формы, способный закрыть ее почти целиком, а меч запылал не хуже факела. Но больше всего, меня поразила новая деталь. Ее волосы сами собой заплелись в косу, очень похожую на Желину, а поверх головы появился венок из колосков ржи.

- Кто ты, дитя? - Залюбовавшись всем этим преображением, мы совершенно не заметили, что звон колокола, как и чарующая мелодия стихли, становясь совсем ненавязчивыми. Зато в руинах появилась другая серебристо-золотистая фигура. Судя по всему, это был мужчина, весьма почтенного возраста, закутанный в простой дорожный плащ.

- Я, Ильмера! Нареченная самим богом! - Раскатисто пронеслось по поляне, поражая всех присутствующих, начиная от самого таинственного призрака-старика, заканчивая невозмутимым Индриком, который, как мне показалось, удивленно посмотрел на Таню и сделал неуверенный шаг в сторону от нее.

- Нареченная... - Задумчиво повторил старик, делая движение, словно гладит бороду под капюшоном. - Занятно, занятно. Давно здесь не было никого из нареченных. Но это вам не поможет. Это место не должно быть обнаружено.

- Уже поздно. - Решительно перебила его девочка, приподнимаясь над землей, чтобы хоть немного сровняться с призраком. Постоянно задирать голову, чтобы посмотреть на зависшую над руинами, фигуру, было крайне неудобно. - Силы, которые нас заманили в эти гиблые места, прекрасно знают обо всем, что здесь происходит.

- Не говори глупостей! - Взревел призрак, разгораясь ярче прежнего, заливая своим серебряным свечением всю поляну, перекрывая лунный свет. Ни о каком золоте больше не было и речи. - Никто из живых не может знать об этом месте.

- А если они не живые? - Очень тихо спросила Таня, обращаясь скорее к стоящему рядом чудо-зверю, чем к таинственному призраку, но тот оказался на удивление чувствителен, улавливая любой звук.

- Что ты хочешь этим сказать?! - Фигура сделала резкий рывок вперед, быстро приближаясь к седовласой девушке, опережая даже Индрика, который бросился наперерез старику.

- Буеслав находится в нави. - Испуганно отшатнулась от яркой серебряной фигуры девушка, попадая в мои объятия. Каким бы грозным не был противник, но так нагло вести себя с моими девочками, просто не мог позволить.

- Прекрати! - Прорычал я, глядя прямо в темный провал, образовавшийся под капюшоном, полностью скрывшем от нас лицо старика. - До утра здесь начнется настоящая бойня, а вести всех будет сама баба Яга!

- Яга? - На этот раз серебристая фигура отшатнулась от нас. Натыкаясь на крупное тело Индрика. - Но, Кощей обещал, что сбережет секрет.

- Буеслав решил переиграть самих богов. - Чуть не плача прошептала Таня, пряча лицо у меня на груди. - Скоро все начнется.

- Что начнется? - Призрак снова вплотную приблизился к нам, обдавая замогильным холодом.

- Маришка уже в деревне. Она подчинила себе медведя и ту старуху.

- Вот значит как. - Фигура отвернулась к Индрику. - Черные маги всегда могли сговориться.

- О чем ты говоришь? - Меня с самого начала интересовала история этой деревеньки, особенно проклятье.

- Это уже не важно. Я чувствую, как защита была пробита. А значит скоро здесь будет много лишних людишек. Индрик, пора спасать твое сокровище.

Чудо-зверь не стал противиться, просто кивнув в ответ и, одним размытым движением оказался около руин, принявшись копытами и рогами раскидывать остатки церкви. Могучее создание легко отбрасывало толстенные бревна, как и сдувало горы цепок и трухи, расчищая поляну от всего, что могло помешать, открывая нашим взглядам небольшое деревце, на котором только начали появляться первые цветочки.

Призрак тоже не стал обращать на нас никакого внимания, полностью переключившись на дерево. Всего несколько пассов руками и корни сами полезли наружу, подчиняясь лунному свету. Цветы быстро прятались обратно в почки, как и листики, будто дерево само себя возвращало в состояние сна.

- Вы с ума сошли?! Спрятались... от... Обалдеть. - Перед нами резко появилась миниатюрная девушка, которую божество послало оберегать нас, но, видимо не до конца просчитало ее силы.

- Ксюша? - Желя была не менее удивлена появлению старинной подруги, которая начала с гневной тирады, но очень быстро сникла и испуганно озиралась по сторонам. Но стоило ей наткнуться взглядом на Индрика, как вся показная бравада берегини улетучилась и она мгновенно оказалась за спиной целительницы.

- Куда вас черти занесли? - Жалобно простонала она, выглядывая из-за широкой спины женщины.

- Не черти, а бесы. - Усмехнулся я, продолжая наблюдать за манипуляциями призрака и чудо-коня по извлечению волшебного саженца.

- Какие еще бесы? - С каждым моим словом, берегиня все больше и больше поражалась с нашей невозмутимости. Глупо, конечно, надеяться, что она вот так просто примет все происходящее, но в нашем положении не до изысканных бесед.

- Обычные. Рогатые такие. - Мельком бросив взгляд на миниатюрную девушку с двумя косичками и в светлом сарафанчике, усмехнулся своим похабным мыслям. Энергии в теле скопилось слишком много, еще немного и начнется буйство.