Одинокая молодая звезда летела одна в пустоте и мечтала, какой бы она хотела себя видеть. С руками, чтобы обнять того, кого любишь, но с пониженной температурой тела, чтоб не взорваться, как если бы звезда вздумала обнять свою соседку. С ногами, чтоб бежать куда хочется, а не лететь тупо с постоянной скоростью в одном направлении. С большим, развитым мозгом, чтоб понять строение Вселенной и властвовать над пространством и временем. Звезда заскучала, а после и вовсе затосковала: для кого сиять? Кому дарить свет и тепло? И жить без почитателей её таланта дарить свет стало ей в тягость.

И светило выбросило в атмосферу протопланетарный диск, образуя из металлов, газов, водорода и других строительных элементов планеты.

Прошло 2 миллиарда лет. Только на третьей планете от светила осуществилась мечта звезды, здесь жили люди, которые ласково называли её Солнце.

Даниил Шёпотов, парень двадцати шести лет, уплетает оладьи со сметаной. Отец, довольный таким зрелищем, отложил газету, отпил кофе из чашки, участливо спросил:

–Данилка, надолго в командировку на этот раз?

–Точно сказать не могу. Испытания техники прошли – покупатели довольны, обучение индийского персонала займёт месяца два.

Мать суетилась, раскладывая по пакетикам школьные завтраки для сестёр-близняшек Дины и Киры.

Вот и они вбежали в кухню, вереща:

–Дэн, Дэн, привези цветок кактуса.

–Глупая мелюзга, кактусы растут в пустыне, я же лечу в джунгли. Хотите, привезу рыбок?

Дина серьёзно заявила:

–Не надо мучить рыбу. Представь, что вдруг во всю оконную раму появляется голова монстра из космоса, потом это чудовище откидывает крышу твоего дома и ловит тебя сетью-сачком. Тебе понравиться? И потом увозит тебя на свою планету, садит в клетку с воздухом и одним деревом. Я против аквариумов.

–Ужас,– вторила Кира.

Сёстры убежали в школу. Даниил глянул в окно, как девчонки бегут к автобусу. Солнце слепило, парень с улыбкой прищурился, давая светилу пригреть своим приятным, ласкающим теплом лицо.

Отец поделился прочитанным:

–Интересная статья: исходя из современных данных, Чарльз Лайнвивер подсчитал, что в Млечном Пути 75% планет, подобных Земле, старше её на 2-4 миллиарда лет. Если жизнь на них зародилась примерно так же, как на Земле, тогда формы жизни опережают нас в развитии. Для сравнения: 2 миллиарда лет назад земная жизнь находилась на уровне амёб. Так что мы интересны инопланетянам не больше, чем простейшие амёбы. У светил, подобных Солнцу, стабильный период светимости приблизительно 13-15 миллиардов лет, тогда как звёзды в 2 раза легче Солнца, светят 100 миллиардов лет. Вот где перспективки для развития…

Мать попросила:

–Даня, сходи, покорми кроликов, а то я хотела ещё в магазин сбегать.

–С удовольствием. Люблю смотреть на этих ушастиков.

Зелёное месиво джунглей под крылом испытуемого самолёта. Даниил Шёпотов объяснял двум индусам, как работают приборы.

–Всё работает чётко, без перебоев,– сказал русский инструктор.

И вдруг впереди зависла «тарелка» НЛО. Из неопределённого светящегося сплава иноземный корабль играл по всему корпусу разноцветными огнями. И леденящий душу страх сковал лётчика. Вот его самолёт потерял управление и идёт прямо на летательное средство инопланетян, пленённый неведомыми силами.

Очнулся Шёпотов в малюсенькой каюте в уютных зелёно-коричневых тонах.

У иллюминатора стояла прекрасная дама в полупрозрачных одеждах.

Она указала на туманность созвездия Алтаря и поясняла:

–Мы летим на экскурсию к моей звезде, посмотришь, как процветает моя планета.

Середина туманности была бледно-жёлтая, затем её окружал весь спектр зелёного, после него – густой, белый туман, по краям которого голубой цвет нежно обнимал сие произведение Бога.

–Моя планета в верхнем, голубом скоплении тумана. Голубой цвет даёт отблеск кислорода с обитаемых планет.

Красавица подошла к парню и призывно протянула руки к его плечам. Даниил подумал: «Может, на их планете выродились мужчины или нужна новая кровь для улучшения расы». Он, как большинство мужчин, при виде доступной, красивой самки не видит причин для отказа. Тем более такое приключение…

Но как только соитие завершилось, в каюту вплыла камера, в которой находились уродливые твари. Зелёные, будто поросшие мхом, неприглядным пузырём-черепом, с множеством глаз на этой отвратительной голове, кои вращались во все стороны.

Прекрасная дама сообщала пленнику:

–У гокобов мало кислорода на планете, потому аборигены имеют зелёную кожу: кожа занимается фотосинтезом, солнечного света ведь в избытке. Потому индусов, негров и арабов мы не берём в полёт. Сейчас я введу инъекцию, и ты немного позеленеешь. Это необходимо для твоей доставки. Действие этого препарата недлительно, кровь людей выводит инородные вещества очень быстро.

Даниил не сопротивлялся, понимал, что иначе применят силу.

Корабль тем временем оказался на орбите небольшой планеты.

Инопланетяне возбуждённо загалдели:

–Гокоб! Гокоб!

Космошлюпка отделилась от главного корабля и приближалась к «земле», у которой в океанах глыбы льда торчали вместо островов, огромное количество айсбергов исключало любую навигацию. Три материка, возлежавшие близко друг к другу, покрыты снегом. Повсеместно прозрачные колпаки, видимо – парники, в коих невысокие, полукруглые здания из зелёного материала.

Космошлюпка опустилась в выемку одного здания.

Шёпотова препровождали два гокоба и недавняя любовница. По голубому коридору они проходили мимо одного из колпаков. Там паслись стада буйволов, антилоп, оленей и других копытных с Земли. Даниил сразу вспомнил статьи в «жёлтой» прессе о животных, которым вырезали отдельные органы и половые желёзы, так вот зачем гокобам земной генофонд.

Но затем начались небольшие камеры из прозрачных коробок, из коих на них смотрели сотни людей. В стены на заднем плане были вмонтированы фотографии с земными видами: Нью-Йорк, Париж, Амазонка, пустыня…

Даниил, чья кожа медленно светлела от зелени, а дыхание становилось тяжёлым, спросил у переводчицы:

–Здесь много людей с одинаковыми лицами…Субстанция, выращивающая их, делает их однояйцовыми близнецами?

–Отчасти. Многих мы клонируем. Да-да, мы не только похищаем живых, но и восстанавливаем недавно умерших, попросту воруем тела из отдалённых, деревенских кладбищ. И пусть думают случайные свидетели происходящего, что усопшего забирают черти или злые демоны.

–Но здесь условия содержания невыносимы! Людей держат в клетках, как скот…Скот! Это даже не рабство, а примитивная жизнь животного в загоне!

Его грубо втолкнули в камеру с пейзажем джунглей.

–В расцвете лет оказаться запертым в клетке с деградированными, отсталыми в развитии людьми, нет, жалким подобием людей! Их совсем бледным подобием!

Упитанные и безразличные обитатели прозрачной клетки очень удивились, когда новичок принялся бить ногами и руками по прочной двери.

Вот Даниил устал впустую тратить силы, обернулся на местных жителей и спрашивал:

–Парле франсе? Говорите по-русски? Испаньола?

В ответ глупое молчание.

Парень в сердцах сплюнул и зло передразнил сам себя:

–Хенде хох.

Хоть это и означало «руки вверх», какая разница, если говорить умеет только он.

–Хенде хох,– повторил детский голос.

Вероятно, мальцу понравилось, как звучат эти слова.

Пилот повторил, указывая на себя:

–Дэн.

Так как все молчали, он указал на самого высокого из мужчин и дал определение:

–Верзила.

Другому:

–Ушастик.

«Что я делаю? Зачем это всё?»– задался он вопросом, и к глазам подступили слёзы. Как маленький ребёнок он прильнул к наружной, прозрачней стене и зарыдал.

Кто-то ощутимо ударил его по спине. Даниил резко присел, и нападающий с рёвом сломал руку о стену из неизвестного, плотного волокна. Скуля, противник удалился в дальний угол.